次晨，落班的小吉和小万管理哪敢回家，柳监长已走了，于是等屠管理上班，先行汇报。老屠一愣，后来道：“不怕，把你们对话大致写一下。”小王也留下，帮忙回忆。挨到中午，老屠带两人去找所长。老殷听说半夜全监光身起立，二三楼好些年老犯人冻成感冒，医务室药品被索光，不满道：“这算什么！只有他责任心？”留下检查，挥挥手叫两个小子走了。

幸好几天后柳监长回来，不提这事了，只是对他们不理，或鼓眼。

夏天的犯人生活难挨，笼子里闷热不堪。也是人心浮动时候，铁门开开关关，进出人像流水。抓得多，也判得多，坏人和警方比身手似的。罪犯像树上的刺毛虫或地底的蛇，冬天死绝了或假死，天一热就探头探脑令人生畏了。犯人体内血液像是特殊的，入夏就要胡闹，没法克制。

这天张管理来开门，“进去”，用力一脚，把弯腰踏入的犯人踢个嘴啃泥，像当初的天熊。此人头一抬起，有人惊异和窃笑了：是一年前才出10号笼的犯人！曾当过一个月的龙头，占人家饭菜和日用品而下台，630上台的。他马上吐血说肺病发作，管理带他做X光，有阴影，送市监医院，发现是用橡皮胶粘钮扣造成的，回来后被柳监长打得半死，坍了看守所的台！

张管理道：“900，这家伙特别坏。有老犯人认出了吧！他是回10号笼，用老番号36。他欺骗政府，隐瞒罪行，不过暂时得呈，让他去‘强劳’的。现在有人揭发了，是条大甲鱼！36，还差一个月，给你蹓走······当然，就是放出去也要抓回来。这次不跟你算总账，我不相信。你一辈子在铁门里了。900，给我看好他！”

36沮丧地低着头，眼珠四下打量。他皮肤白，长得健壮，却是个瘦脸，三角眼，倒挂眉，没有胡须的尖下巴，说话喜欢做手势，扮鬼脸——这样的人一多，会让人觉得罪犯是有特种脸相的。他外号白狼，扒窃老手，据说开自行车两用车比用钥匙的主人还快！

36老实了半天，就活跃起来。次日劳动，让大家吃了一惊：洗脸前分发吊一排的四十多块湿毛巾，他飞快地喊一个个番号，一块块毛巾飞抛过来——犯人接住，没有差错，他记住了四十多个差别！把物、脸、号联在一起。秃秃、卷毛也是高手，但他才来一天！牧师道：“我是没这能力，不动这种脑筋的。”这是贼人的特异功能？

学习时间，900和402仍是一边看书，一边高谈哲学、逻辑。36觉得新鲜，听入了神。每有讨论，他总要插嘴，表示佩服龙头的见解，举例支持他的观点，说得不伦不类。牧师和天熊好笑，而他不灰心，照样积极，私下里对人说，这二人所谈，他都懂，他的水平处于老三地位。一日他对天熊馅笑道：“402你有水平，比我还好。900走后龙头稳是你的。”

摇头道：“我不要做。”

“那由不得你，监方要他推荐的，没人替得了你。”

“也没本事做。”

不以为然道：“这有什么难的！这椅子一坐，就大权在握，话也硬了，啥人敢头皮撬？”天熊一笑置之。

没几天，又进来个非凡角色，搅乱了太平秩序。铁门方开，一阵风般闪进个黑皮小子，赤膊赤脚，浑身炭一样，张嘴是白亮牙齿，像非洲人。眉眼似柳监长，像是他儿子。五官端正没奸相，上舞台可演红小鬼儿童团长。他才站定，就喊道：“大王管理，拿剃刀来给我开光！”

底下的黄狗认出他，惊呼道：“啊呀，不得了，他是出名的五里桥一条龙，人称小黑龙，留学生。”小流氓轰动了，叽叽喳喳的议论。黑龙听见，像被捧的明星般得意，正当中一屁股坐下。牧师皱眉道：“新犯人，站好了，读八条监规，背出了，才能坐下。”

“我不是新犯人。”

“也要背，这是规矩。”

黑龙轻蔑地扫他一眼道：“规矩？你也敢定规矩！”

“好，你硬。再讲一声，读不读？”

“不读。”嗓门略尖细，底气足，坐着如铁塔。

牧师倒吸一口冷气，走至铁门道：“报告管理。”来的正好是屠管理，听完道：“62，站起来。”

铁塔冉冉升起。屠管理打量着他，知道他的情况：十几岁就判掉，来10号笼已两回。这次是刑满留场来上海探亲而超假不归——农场通知这里抓人的。尚不知是何原因，估计是犯新罪，也可能不是，于是和气道：“62，你这是干什么，不读总有理由啰。”

“从前读过了。”

“那更容易背了。”

“我头痛，背不出。”

沉吟道：“那以后再背吧。900，先让他坐下。”

62胜利了，笑嘻嘻的。牧师脸色铁青。黑龙很快生动了，和黄狗等人眉目传意。洗脸、揩地板和睡觉前，已和周围打成一片，说说笑笑，颇得人心。犯人天性是反监方的——龙头是帮监方的——只有黑龙敢硬顶还赢了，多么叫人神往！秃秃卷毛也迷惑住，立场动摇，碍于牧师面子，不便表示。黑龙隔了人群朝牧师冷笑，有酝酿政变的味道，牧师视若不见，心里焦虑。

几天后，黄狗已和黑龙深谈，他是蠢和蛮横，并不欺负小孩，只喜欢交朋友和胡闹。如今有黑龙撑着，他要煞煞龙头威风了！扁头对牧师有抱愧，比较安静，嘻嘻哈哈，远离阴谋斗争。夜里招谈，秃秃卷毛不敢言及黑龙。

这天值日劳动按坐序是黑龙和一个光头，结果是黄狗和黑龙搭档上场。笼子里知道牧师心细，要发作，有好戏看，可是牧师没察觉。

一早，两人放冷水给大家洗脸。黄狗捉弄一个中年贪污犯，只给一点水，马上又倒掉，使他没法刷牙揩脸，连着两回。犯人退缩了，准备吃哑巴亏。牧师见时机成熟，指他道：“黄狗，你做啥不放水？”

“给他洗过了。”黄狗流流赖赖笑道，露出两根扒牙。牧师怒道：“我看着的，你敢赖？”黄狗不在乎道：“什么赖不赖，关你啥事体！”

“呵，我做龙头的不好管你？怎么你跟62搭档？今天该值日的，站出来！”

一个小家伙出来，胆怯的说明，是62叫他换的。黑龙跳出来道：“是我讲的。900，你预备怎么样？”牧师道：“违反监规你懂伐？”黑龙道：“懂的。怎么，手下败将要再撞一撞？”牧师狂笑道：“你个小子真跳出来了？你以为真是黑龙？我叫你变泥鳅！”

黄狗乱骂道：“好，我们斗一场，看你这个独脚、残废，有啥人来帮你？”

果然没人出来替龙头回骂。秃秃卷毛噤声，扁头满脸疑惑，白狼瞪大眼睛。牧师强自镇定，走到铁门报告。一时没人来。黄狗道：“又来这一套，有本事单挑，量地皮——大家让块地方出来。”大家不动，有人想像两人真的打架，笑起来。

当班的小吉管理来了，问什么事。娘娘腔的训黑龙黄狗道：“哦哟，你们两个真狗胆包天了，连900也不怕？皮子发痒，要讨顿生活吃是伐？”

黑龙顶撞道：“你做管理的，怎么听龙头瞎讲！”黄狗也道：“900他乱咬好人，一贯的。”

牧师叫起贪污犯和小孩：“别怕，在管理面前讲事实。”吉管理听后怒道：“我操那娘的，还有什么屁放？马上认错，否则一副铐子，批斗！”这是监里风气，芝蔴绿豆的事非，管理一经手，就要惩罚。

黑龙缺理，不想吃眼前亏，做出虚心样子要让步——牧师眼看成空而抢先道：“报告吉管理，62这犯人来这儿没几天，拉人结伙，不守监规。屠管理叫他背监规，他也不背——”

黑龙傲慢地喝断道：“不许你挑拨，让吉管理上当吗？”小吉光火：“妈的我会上当？”黑龙笑道：“你已经上当了。”小吉道：“我吊你起来，我是戆徒白痴？”

牧师道：“这样猖狂嚣张，你看见了。我奉命来10号笼整监，没见过这种人。不处理的话，我龙头没法当。”黄狗当即怪叫：“嗲煞了，你别当么，啥人求你当！”

吉管理脸严肃了，想了一会，一言不发走了。

笼子里气氛异常，有人嗤笑，有人不安。牧师没有表情。

半小时过去，看来不会有事了，黄狗趾高气扬的说笑，“匡朗匡朗”，来了三个管理。黄狗、黑龙先后被提出去，管理气势汹汹的骂着。

早饭车来了，牧师叫明天的两个劳动顶上来。牧师坐在被子上，吃着加饭加菜，不时威武地扫视下面，胜利的笑。

饭盒出笼，安静下来。隐约传来了哭喊声，时断时续的，犯人倾耳听。卷毛贴上铁门听，说惨叫是62，哭泣是黄狗，是在办公室被殴。

终于等来匆忙的脚步声。小王管理推进黄狗，吉管理推进黑龙，都是勒得很紧的反铐，脸上红肿出血，汗一道道的。屠管理低沉的吼声响起：“900。”

牧师站直道：“有。”

“有的人嘴巴在笼子里很老是吧，到办公室顶老实的么，一吊就老实么。这两人是认罪了，求饶了，才放下的，答应向龙头、向全体犯人交代检查，900，批斗要全体通过，才能开铐子，这是我说的，听清没有！”又对黑龙道：“62,10号笼这股妖风是你带进的，你是老土地，我是新土地，我是应战，不得已的。本来已放你一回，还要打上门来，我没办法。62，嘴巴说一声，你认罪吗？”

垂头的黑龙低声说是。屠管理道：“好，看行动吧。”帘布拉上，走了。两人还站着，36道：“900，叫他们立直！”牧师发慈悲道：“手下败将，坐下来吧。”

两人坍坐在地上，脸上身上红红紫紫，而且湿透。黑龙疲乏而羞愤，是像斗败者，至少输过口了。