次日天阴，部队开拔，走了一天。放好铺和盖，泡过脚，天熊走出农家，外面看野景。村头汪指导和副连长蛤蟆在争吵。老汪粗声道：“你怎么一眼道理不懂？我是为你好，向你指出！一个人带个女的去镇上白相不好！”
    蛤蟆看见天熊和别厂的人靠上来，着急道：“我是去会营部通讯员，你不晓得别瞎说！”
    “那个女的呢？” 蛤蟆涨红脸道：“我才是为你好呢，厨房向我汇报：前天烧红烧肉，有一个头，跑去先吃了几大块，我还保密呢。”
    “没有的事，啥人造谣？”
    “人家吃饱了惹你指导员？炊事班不光是我们厂！”
    老汪气焰低了：“叫他出来么。”其实事情还多：本厂一个在炊事班的，以为他要恢复厂长了，把烧菜的黄酒和小菜偷出孝敬他。炊事班是听命于炊事连的，几十个人，采购的四辆黄鱼车、两部脚踏车，不用走路的。一买至少两只猪，分各炊事班领去。
    “算了吧老汪，你是几年不出来管事了，不晓得现在当领导的难处，从前那套不行了！”
    “管福林我警告你，你讽刺我吗？不要以为自己是常委了，要做长了才是本事！”
    围观的人多了，一个外厂小伙恶毒道：“破洋伞里戳外，绿叶厂的头没有好料。”老汪和蛤蟆顿时呆住，灰溜溜走开。
    后来的国容看见天熊，上来问怎么吵起来的。天熊道：“啥人晓得，坍厂里人台罢了。”
    “哦哟，你倒是爱厂分子，看不出。”她手里拿着小脸盆和绞干的衣裳，从小河边过来，问道：“怎么没见过你洗衣服？”
    “一夜天能干啊？我多带了几套内衣，回家再说。”
    “懒鬼。”
    “东西真是不错啊，已经完了，谢谢。”
    “那你今夜要饿了。”
    “我今天夜里不睡，刚通知我，要巡夜。”
    女子眼一亮道：“总要轮一次的，我去试试看，换今夜的班头。”
    “我是前半夜。”
    “有数了。”
    天熊一阵欣喜。 当夜统一熄灯后，排长艾小兔带二男二女出发巡逻。国容果然来了，落后靠着天熊走。无月光的夜，要打手电才能走路。艾小兔当然觉察，对国容呵呵笑道：“小苏啊，你蛮看得上我们小梁么，这两天，啊？”
    “哦哟艾班长，你还有封建思想么！别多心，我不是帮我们马班长来挖你挑料工的,不过——”
    “不过什么？”
    “不过你要是挖走我，我开心煞了，以后你点香烟、泡茶叶都是我来！”
    艾小兔笑眯了眼：“个小丫头！”作势拍一下她头。他是真高兴，都说这女孩骄傲，可是对自己一直尊敬的。
    按规定他们要在几个宿营地之间不停的走，不能休息的。老工人抱怨了，走了一天还要出花头！田地里蛙声响成一片，突然停止，像是商量好的。天熊道：“这种音乐，在上海巡逻是听不到的。艾班长，我跟你在绿叶厂附近巡逻，还抓小偷、阿飞，现在我们抓谁？真的是游击队驻地？”
    国容道：“快闭嘴，听，有坏人摸来了，要抓你舌头！”
    绕行过一圈，艾小兔拗不过大家，其实他也疲乏，在一个生产队露天堆草的地坪，吩咐休息：“夜里看不见，跌了跤没处洗，明天还要赶路。”各人寻草堆倚着，裹紧连部发的棉大衣，打起瞌睡。
    特意离他们远些，一男一女，靠拢坐下。自然不悃，空气清冷得鼻子透凉。男的递过去一包物事。女的吃出是牛肉干，笑道：“这么好的东西，我们穷人家是吃不起的！”
    “头一回吃？那太幸福了，多吃点。”
    国容道：“你在家里是老大？”
    “不，有个阿姐。”
    “下面呢？”
    “下面没有了。”
    惊喜道：“跟我一样？我也是一个阿姐，一共两个！那家里喜欢谁呢？总是你啰！”
    “一律平等的。我不拍爷娘马屁，平时话不多的。”
    不以为然道：“你是怪人，我只要在家，从早到夜和爷娘话讲不完的。”
    “你小姑娘，头脑简单。”
    终于有机会，说那个话了。天熊道：“哦，有这事？附中并不好，我是上当的。”
    “你恨你的学堂？”
    “我分在市工，当然没什么恨，可是，谈不出有什么好！”想起了茅头、牛魔王、鲁疯子、孙大年······
    “我问你句话，别生气，你爸受了不少冤枉气吧？”
    “还好。已经没事了。”
    “那太好了。”解释道：“我因为看你是新团员，批民兵也不是第一批，所以······外面又有传说。”
    “我听也不要听。”
    “那，早就脱帽了啰？”
    惊讶道：“脱什么帽？”
    于是女子声明是听来的，牙齿缝挤出个“右”字。男子很感慨，他这才感觉师妹也有这疑惑，吞吞吐吐，使他闹不清，而眼前女子，头一次就明说！坦然道：“我爷呢，是搞技术工作的，跟领导关系好。他不是文人，最讨厌写写讲讲的，所以没那个事，和右派八杆子打不着！其实——”
    “其实什么？” 天熊吞下了后半句：其实他那时是人大代表，党委书记一直劝他入党的。
    国容愤慨道：“是老黄搞鬼！这种传说，他们清楚的。他们不辟谣！他们看不惯我们这种家庭。我也看穿了，不稀罕他们提拔！党员有什么了不起？我别人不讲，讲给你听，我爸三十年代就入党了，在大学里。他脾气耿，升不上去。我做人像他，在绿叶厂没前途的。”
    天熊没想到：“哦，是这样······那叫你爸单位来人么，像炉台上那个，老黄敢不照顾？”
    叹道：“他退休了，不退休也不肯开口的，很清高呢······你听说没有，大学又要招生了？我这事很关心的。”
    “没听说，就是打雷了，到下雨还不知多少年！又不看学习成绩的，我早断了这个想了。”
    “我刚跟艾小兔讲的，是真心话。你们班好，正正经经，解放区的天。乙班是一塌胡涂，旧社会一样。”
    “咸鸡呢？顾青娥呢？差不多的。”
    国容叹道：“我这厂里只有两个谈得拢的，好了，一个提上去了，一个飞走了。”
    艾班长看表，要后半夜了，叫醒大家，起来做个巡逻样子，对天熊道：“你们精神好，到底年轻。我听你们一直叽叽呱呱的！”一干人回营地，叫醒另一班换岗了。
    以后天好了，一连行军三天，然后休整，末一个休整。班排长和党团员必须去营部看表彰先进和文艺会演，群众也可以去看。营部驻扎在一个名镇的城隍庙，以风景和富裕闻名的古镇。国容又来约天熊同走，天熊表情奇怪，说：“先大家一起去吧，等会我要遛的。”
    “遛哪里去？”