厂里从此太平了一时期。老黄很收敛，不大搞人了。处理人事，他不大露面。工调结束，他是否受上级调查和批评，他守口如瓶，所以没人知道。他的手下们明白了一件事：形势大于老黄，老黄不是万能的，出的错够多了。

天熊是愚蠢不奸滑，如果乘胜追击，诈人，是可以跳出炉台去铜匠间的。老黄已准备好他的反扑和让步了······而他没有，那再好没有！老汪、蛤蟆他们觉察他在上面有靠山，更尊重他，当他七兄弟之一。可是几回聚集喝酒他都避开了，顺风自己参加而帮他脱身，不失为真朋友。有会提议，在他们寝室加一个床，天熊可以临时睡睡，说话方便。天熊诧异，只是摇头：“你不是看小报的吗，生活水平各指数、烟尘空气污染是怎么说的？”

“这倒是的。”受天熊影响，他懂了不少，本来很满意这里不花钱白住的他也客观了，有会道：“我在锅炉顶上望过，四下都是黑烟囱，浓烟吓人，对人不好，你说得对。”寝室都是没用的废屋，没有朝南的，没有风，热天热煞，没有吊扇，只有厂里的大竹片床，手摇蒲扇，闷得死人。冷天冷煞，床头毛巾都冰冻，只好去浴室用瓶灌热水捂脚。也只有没家的人肯住厂里。

阿芳住满半个月才出医院，在病房里学到窍门，经常能病假了，没人干涉。而孟汉被她抛弃了，败事有余的蛮汉要他何用？但也付了代价：男人看出挽救无望后，上炉台当众动手打了一次，把她眉骨处、腰部打成青肿出血，晕倒在地，厂里干预报了派出所，民警训斥，他才缩回去。又像上回一样，到处散布女人怎样被他玩的“事实”，种种不堪的细节像黄色小说。阿芳不是婊子养的，但也是舞女养的，根本不当回事······

工宣队“绍兴夯个老倌”被关了两个月，又放出来做看守了，而且很起劲——要报复欺负他的犯人——生活有目标，做人有动力了！有这样的事！只是每月来厂领工资，心情压抑。他的受害者——那个被掉下废砖砸到额头的人，总喊头痛，只好让他做门房了，人呆呆的没有表情——顺风说是绿叶厂工调的纪念碑。

咸鸡作为“工伤”待遇，在家歇了好久。据说从此房事不大行，但“比太监是好多了”。为避免刺激，青娥调去别班，班长看是同乡，待她还可以。

开口闭口“洪文同志”的胡洪根去外面工宣队了，工作很好。因为是党员军人，市里统一派去越南执行秘密任务，回来后很神气，说这秘密说出来要杀头的。和老黄关系突然变好，回厂来玩，说说笑笑，自以为平起平坐了。春兰生了胖儿子，也是大嘴、青脸，像小蛤蟆。门板是“过房爷”，送过房儿子五元钱。

老陈近来天天讲嫁女儿的事，说上门女婿如何能干。泥水木匠、生煤炉烧菜样样拿手，还会钓河鱼、捉黄鳝、扎甲鱼，听起来像是郊区的人。人节约得烟酒不沾，家里是穷，双手勤俭最宝贵等等。临了在家办酒水，天熊托有事不能去，晓芬也不肯去，连带亚娣也不去了。老陈大扫兴，几天不理天熊，对人说如今学徒没规矩，从前是一日拜师，终身是徒，满了师照样替师傅生煤炉、抱小孩。

厂工会的原有小图书馆也开放了，只摆满一个书橱。由最爱书的庄文业余管理，借书要办登记。由于领袖指示，讲阶级斗争的红楼梦和讲投降叛变的水浒新印出版，庄文用公款去买来。旧有的儒林、西游等少量文学书已很残破，她耐心装贴，用娟秀的楷书补上书名。平时她个性依旧，有强迫症和说话少根弦的毛病，所以老是洗手和说话得罪人。

铜汤最近是大红人，家里弄来一批来路不明的海外旧衣服，好多小青年往她家里跑。麻叔也挤在里面，买得最多。有的有八成新。顺风不买，说这是外国死人的衣服，又说他买贵了。西服、风衣的洋文标签连老方都不识，老方建议去问天熊。

这天庄文心情异常，像有秘密又犹豫不定，终于有一次调休和天熊同步，才坐下来，麻叔拎了两件衣服，请天熊翻译。天熊蛮有兴趣，报出品牌和产地，发了一通议论。麻叔佩服道：“你平常不讲究穿衣的，倒顶内行，真看不出。”庄文早已走开，对人说这脏臭衣服，人家丢垃圾筒不要的，外国的瘪三都不要的，洋奴当宝贝，坍中国人的台。二十分钟到了，天熊起身去接棒，麻叔意犹未尽，跟上来说话。被拦住的庄文再耐不住，喝道：“麻皮走开。”天熊惊傻了，麻叔灰溜溜走了，要是男人这样说，他拳头都上去了！天熊道：“你太过份了，人家来寻我的。”

庄文道：“对不起，我看见这人就讨厌。”天熊道：“他最要的是面子，全厂没一个人当面敢这样说。”庄文道：“我不管的。”天熊叹道：“你幸亏是工人，要当了头，老百姓生路都没有！比黄庆五还凶。”菩萨沉默了，她比以往更不愿得罪天熊。

到去吃饭时，庄文挨上道：“你堂阿妹现在怎么样？”天熊道：“我不晓得。大概在等机会，省里来招工了？”庄文道：“阿拉庄雅现在老舒服了。”天熊道：“哦，她招工了？”庄文道：“你真不晓得？天韵没说起？”天熊道：“我长远没见她了，她阿哥来过，没说什么。”庄文突兀道：“你想过出国吗？”天熊道：“想也白想，我哪有这机会！”

庄文道：“如果有机会呢？”

“哪这么容易！尼克松来后，唐一萍喊了几年要回去，走了没有？”

“如果你能跟华侨走，你去吗？”

“不去，那里排华厉害，保不定哪年又要往回赶！天热得要命，我炉台上没烤够？”

“那你想去哪个国家？”

“你今天尽是废话！现在能出洋读书——我爸旧思想，说是名利双收，又镀金又发财的，我还有这福气？推荐做工农兵大学生都没份！好了，我不听了。”

菩萨莫名其妙的很高兴。下班前塞一份东西给天熊：“我有个秘密，厂里只有卞福知道，你是第二人，别人也看不懂。”天熊看后大惊，是庄文的出国手续证明，好几页是全外文的。

菩萨道：“这国家如何？”天熊道：“好，我要能到那里，当跳板去美国，去唸书。”

庄文得意。第二天又给他个大信封，里面是一叠照片，指点他看，是她伯父家的生活照。原来她妹妹庄雅已经去了，现在要全家去，本来说好让庄文留守上海的。庄文不肯，也没办法，大人怕这边政策会变。她很害怕。天熊笑道：“你怕什么？看起来你们庄家在那边是中上层生活。”

“可是那里的人好像可怕，我夜里做梦吓醒。我心里乱糟糟的，很矛盾，你不理解。”

“我理解的。从前呢，你以清贫骄傲，朴素是美德，只要多洗洗手就满意了。现在钱多了，觉得也不是坏事。从前觉得独身好，还要对人家宣传，今后难以坚持，可能还做洋人太太。从前认为人生没意义，现在有新的人生，你陌生的，所以害怕。”

“你讲得真对。已经有当地人看中我妹妹了，人两米高！她比我活络，我是不肯的······我就是想不通，是不是人活着，就应该出国！是不是房子大、能赚钱的地方就必须去？现在所有人在逼我！”

“这是社会人心，有点道理的。”

庄文道：“他们说，中国并不想把人民生活搞好，只想革命，既使将来这样想了，也不知何年何月能达到那边水平。我现在过去，就是享受我们孙子灰孙子也过不到的好日子。”

“哈哈，这不是蛮有道理么？走吧，你也解脱了，你还留恋五台山？你那个西晒太阳的亭子间？”

“好像还真有点。家里是小，我一个人够了。”

天熊道：“人都是没出息的，比方让我现在走，我也矛盾的。”

庄文叹道：“你跟我情况两样。你条件好，政治上生活上没问题，我要是你，我坚决不走。我的问题是不想结婚，要结婚我不能在这里寻吗？自家认得的放心。”天熊点头，这是合情合理的。庄文眼不看他道：“你不是想出去读书吗？我们一起走。”天熊吃惊道：“哪这么容易，要有理由的！”普萨脸红道：“管他什么理由，只要能陪我走！”

天熊沉默。庄文难堪了，没再理他。第三天她气呼呼对天熊道：“你到底是跟小鲫已经定下来？还是跟大猫？你讲句老实话，我从来没问过你，我反正也要走了！”天熊镇定道：“都不是。”菩萨道：“那人家传的是真的，家里替你安排好了？”

天熊含混点头。庄文舒口气，死了心了。撬人家是不道德的，她也很犹豫，心里挣扎了好久，她不认为自己是大老粗。她相信他了。

身份突变的女子，还有情于他，天熊很感动。论相貌她还在晓芬、国容之上。都说她有口无心，有刚无柔，天熊知道不是这样的，她对自己还时有表露的。只是在自己心里和深情大有距离，单纯为出国拿下她，好像是卑劣的，要被晓芬她们一辈子看不起，自己丢不起这个人！

菩萨也想开了，笑道：“你到底是这种人，我一向没有看错。我这样走，心里干净了。只好走了。”天熊道：“你别无选择。”她笑道：“真是连根拔，本来我打如意算盘，跟大猫也讨论过，伯父有钱，让他寄我们好了，我们可以在上海过得好好的，我姆妈也怕出去。一下子变了······我出去又不会开车，我不敢学的。西餐我也不欢喜，咖啡吃了睡不着觉。有一样好的，洗澡便当，龙头放出就是热水······外语我不会讲，到了马路上变戆徒！”

天熊道：“一切会好的，想多了干什么！幽幽凄凄，又不是昭君出寨。”

“你讲讲便当，人家心慌！”

“那可以回来看看么，出去难，回来容易。”

“对，我每年回来一次，反正房子叫表妹住着。好，就不走了！我到外面还是要独身，做老小姐，让爷娘养我，将来老了，让妹妹养我。”

“废话，都是废话。”

这以后菩萨对外保密，对天熊什么都讲，打行李，家里细事。后来要带点送人的艺术品，作摆设的，说她出门不辨方向，要天熊陪她，天熊答应。

那天去的是所谓中华第一街的大马路，人潮水一般，力气都是挤掉的。天特别热，汗味闻得鼻子酸。庄文近视而不戴眼镜，拉着他衣襟像个盲人。马路上女人流行短裙和无袖衬衫，对比得菩萨像外地的土姐儿。在王星记和朵云轩买得顺利，庄文请陪同的吃冷饮，在冰柜前付钱。天熊一愣，见有熟悉的侧脸在废纸箱前弯腰吃冰砖，竟是国容！连忙推推菩萨，菩萨走近才认出，大叫一声。国容转脸看见两人，吓得脸失色，丢了冰砖就钻人堆中消失。她身旁一个年青男子惊疑地看两人，返身追上去，手拿着吃的。

天熊恍然明白。庄文哈哈大笑：“大猫有朋友了，对我也保密！”

这天夜里，天熊一直想国容，流眼泪了。

这以后菩萨只上了一天班，就病假了。最后来一次，没进厂门，在五台山门口，交给天熊一个女人大拎包，一卷东西，一个工艺品大红灯笼。别人看了奇怪。第二天她就上飞机了，天熊没去送。

天熊把灯笼和卷起的大画带回了家。是庄文剪出上百个塑片做成的，十分喜庆和大气。画是水墨人物的孙悟空三打白骨精，工笔细描，骇人的功夫，宣纸略裱。她跟楼上老小姐学过画。这两样都是庄文闲谈中说要丢弃又不舍得，天熊要来的。

等庄文离国后，天熊才检看放更衣箱的包。她说想分送国容和他堂妹，或者随他作主，都是香水和化妆品（有几张庄文照片，天熊自己藏好）。天熊分成三份，没用过的平分两份。用过的通通给麻叔——庄文说她从没用也不会用，据说很贵，所以没丢掉。

天熊拿去给师妹时很奇妙，说不知道是谁让他送给她和国容各一包，请她代劳。晓芬当他面打开，惊笑后微笑，估计她猜出是谁了——满眼是话。麻叔那份是送去他寝室，说明是庄文飞走前送他的。麻叔激动道：“人不可貌相，真是大方，光这套眉笔就是不得了的钱！这批丫头一进厂，我就看出她是第一标致，果然命也第一高贵！真是想不到······她骂我，是骂那些旧衣服，她当然看不起。天熊啊，将来你替我写信到外国去谢谢她！”