腊妹还是眼泪汪汪的去上大学了。报到那天，老黄怕出意外，让厂里卡车送她去的，民兵排长阿乡跟车，押送去劳改似的。跟她爷娘说好，每月工资由出纳送她家去。

天熊表面上谈笑自若，看见头头突然全不认得了。在厂里狭路相逢，比如上厕去浴室，也不让道。老黄主持的全厂大会和团青学习、哲学课，不再参加。班组学习看艾班长面上，勉强到场，逢有厂部头头在场，借发言说几句讽刺话。上面都知道原委，不和他计较。干活的主动劲消失了，干完份内事了结。顺风原对他一点羞愧，烟消云散，两人反而接近。天熊有时还去仓库和他寝室，说说笑笑，议论厂里的不是。

这场风波在厂里几无反应，除腊妹天熊顺风外，似无第四个人愤慨！董门板这次识相，想到自己出身，谢绝班里提他上大学，现在他和蛤蟆，见到天熊叹息以表同情，其实也许高兴，多一人领教“老黄的真面目”。老陈、周先生、蒋仁昌他们听说腊妹的事，摇头说老黄做得不对，但不敢公开讲。艾班长不表态。只有庄菩萨公开的高兴，笑吟吟教育他几回，天熊不理。

小鲫鱼和大猫，对天熊的没出走，感想复杂。因为相信了顺风的的鬼话，国容在家第二回大哭了一场（第一回是把天熊的票转给庄文之后），晓芬也是暗自哭过了。

晓芬凭自己的细腻、直感，认定对师兄只有等待、永久的细心的等待，哪一天他感情冲动，过了头——她就胜利了。自己是不能采取一点主动的，因为他像是自私的，大男子主义的，有许多不着边际的人生设想······有时是呆板的，愚蠢的，做人上人的干部性格是没有的，只顾自己感受的······她对自己的容貌是自信的，自傲的，但是没有优势——他也是英俊的，人又腼腆，很有女人缘······她家是纯朴的，贫困的，像张白纸，而他家像是在中上层，他那个世界她是不知道的，两人是两个世界。

她原先也仔细地算过，照她家里的具体情形，指望天熊至少等她三年······这三年里千万不要出岔子！可是还是出了，先是咸鸡、庄文，后来是学医、国容、家中的安排······一切化为零，只成一段初恋记忆。

可是一旦见了他，浑身就在震撼中，她仍是一切愿意告诉他，一切愿意为他做，她是没出息的。

国容恨晓芬的回来，恨得牙痒痒的，幸好没有发作——她是心虚的，她横刀夺爱，终究没能夺下，被不认识的女子夺去了······她于他是有恩的，但他并没有求自己，是自己要去帮的，“送上门的”！

她的家对他敞开，心扉敞开，他没有这样。连虚邀一下上门也没肯，城府太深，实在无情，可恶可恨！

因为都是落空，两人感情上和解了，大家不说穿。天熊被戏弄后，靠拢梁山势力，她们却是接近官府了。顺风称她们是半官方人士，她们不要求入党，和老黄没私人关系，有别于皮蛋她们。晓芬看病本事好，对人有同情心，尊亚娣为领导，在行业里名声和厂里人缘，都是最好的。国容精明能干，每天和厂里计划、生产、供销方面联系，理得顺顺的，有时出去开会，发言头头是道，得到上级表扬，风头似要超过监管科室的皮蛋。下台后做普通检验员的阿坤对她服贴，很称赞的。这里其实是她主管，方娘是个空架子。国容从不说她亏空，她是满意了。

与晓芬的和解，是她主动些。也为了本职工作，掌握人员的病假情况。于是玲玲也和她修复了，在情报和老黄耳边，成为她苏某人的后台。刚进厂时的投缘，灵光重现。
冬天来了，民兵值夜成为苦事。国际形势松缓些，值班人减少了，一般还能自己组合。轮到日班和早班值夜的男工，不溜回家吃晚饭的，就去高兴记喝酒，回来在食堂打纸牌（麻将是不允许的）。女工则是在澡堂大洗床单被单和老公小孩的脏衣服。

国容这天和晓芬结伴值夜。国容是头等疙瘩脾气，探明能换上干净被套床单才肯睡厂里的。两人是日班，浴后放心洗袖套、围裙、白大褂，再在锅炉边挂好。顺风早在厂门口候着，拉国容去打乒乓。国容回绝：“才洗过澡，你想得出！”又提议一起打扑克，两人说晚饭没吃过呢——正好总值班的歪歪拉喜蛋去高兴记，让两人同去，国容道：“对不起，讲是吃面，又要酒，陪你魏大爷吃酒真吃不消！”晓芬嘻笑，歪歪恼火道：“那你们不准钻值班室，要各处巡逻的。”

两人不理他，但不敢去医务室和包装间亮灯结毛衣了，拎大袋子直上黑漆木楼西头的值班室，在里面用木门栓上死。有日本风味的木拉窗钉死的，朝天有老虎窗，用拉绳半开着。女值班室搬过几处，曾和男寝室、总值班室隔层木板壁，出过桃色事件后，避之远远，在小楼末端了。

从袋子里取出远红外小电炉、酒精炉、蒸锅。小鲫鱼倒出切好的年糕片和蔬菜，煮起来。国容道：“看我的好东西！”变出两个大粽子、一对大虾、两个大螃蟹，晓芬惊奇不已。国容道：“是我姐的那一个出差，顺路来上海送的。”葱姜糖醋也带来了。晓芬叹道：“我是穷人家饭菜，每次揩你油，怎么办呵！”大猫道：“别胡说，你讨打是伐？”两人痛吃一气，然后出去洗了，收拾干净。

两人用力把两个单人木床拼拢，各倚在被子山，争分夺秒的编结了，一边扯闲话。穿新驼毛棉袄和新棉皮鞋的，看另一个太简素，不赞成道：“你罩衫还是新置一件好。”

“我也这样想，钱呢？”

“太哭穷了吧。”

“为了看病，没办法，买这个上海牌，把所有的积蓄用光了。”全市唯一的凭票的新表是120元，她才36，还要交家用。国容得意道：“我省了这个钱了。”伸腕露出她娘的小金表。晓芬羡慕道：“我知道，我下一部就想赚钱买台洋机，自己裁裁踏踏，可以省点钱。不过也没地方摆。”

“你手是蛮巧的，我承认。这样吧，明年开春我家来老裁缝，你来多做几件。”

晓芬不应。国容道：“那就算答应了！从前你出去学医，我觉得不合适。你一个斯斯文文的人，话不肯多一句的，要去侍候那些男人，包臭脚、打针，我不敢想像。可是你有办法，会人人满意！要是我，每天要吵！”

“人人满意？你想得出的！我不还嘴罢了，最烦是开病假，我是想穿的，只要不是头头特别关照的，我一律宽大，我做啥恶人？实在难弄，要轧扁头的，我推给亚娣、通给玲玲，叫她们想办法······亚娣是清静了，她分管订药、进药和计划生育，老黄要什么贵重的好药，她去买来偷偷塞过去，我只当不看见。她就是掐生育指标，有时被人骂：你养几个？气得哭。现在她也乖了，交给领导处理。如今做事，有多少是讲道理讲通的！”

“你师傅倒牵记你，常常来你这里。”

“她还不是为病假？人懒。”

“她舍得病假的？”

“你说哪一个？老陈啊！我以为说小莲。老陈也主要不是看我的，告诉你个秘密吧，亚娣刚进厂时，他和她谈过恋爱的，你想不到吧！”

“还有这事？为什么吹了？”

“啥人晓得，没透露过，还是天熊告诉我的。她现在男人是党员厂长，比老陈好，不过工资没老陈大。”

国容听到讲天熊，愣一下——这是小鲫鱼第一次在她面前说他名字？叹道：“这回他刺激受得深。会给腊妹去糟塌，我也想不通。蝙蝠歪歪都不是人，对我说是男名额！”

“不会让你去的。”

“是啊。其实我是真想去，小厂没啥意思。将来松了，我想调去天熊爷的715厂，他爷准肯。你笑什么？这里有秘密的，不告诉你······五台山的人看我是跳龙门了，其实我也不喜欢。一房间的大嫂、戆女人，查到她们问题，怕返工、扣奖金，冤枉鬼叫。每天叹穷经，要么讲别人亏空、讲轧姘头事体，我只好耳朵塞起做聋子。炉台上几个老不要脸，二十分钟的调休也赶来鬼混，动手动脚，有次把美玲的衣裳掀开，把姜凤英的裤头拉松，大家哄笑，方娘也笑，我忍不住，板面孔痛骂一顿，被我骂走的······喂喂，你在想什么？”

“哦，结过头了”，晓芬往回拆绒线，笑道：“我想起个事，上次是啥人写信给天熊的？”

个把月前厂门房有封寄天熊的信，明显是女性笔迹，落款是“内详”。小厂的未婚男女有陌生来信是大事。晓芬听顺风讲：国容请他去摸情况。后来没有下文······大猫冷笑道：“你念念不忘么。”

“今天又来信了。”

“哦，是一样笔迹吗？”猫眼睛亮了，追问仔细，叹道：“那是他户头了。上次顺风去问，他好像是挺爽气，承认是高中的同班女同学”——小鲫鱼不满足的看着她——“没有了。猎狗去探情况，要看他脸色，他肯多说吗？”

“不对啊，从前顺风的意思，是他爷的同事小孩，或家里的什么远亲。”

“是啊，包打听的话不可全信，要么又添出个来争的？不管怎么说，梁天熊这人不好，花头顶大的。 你叹什么气？我讲得不对？”

“说这些还有什么意思。”

“男人都是没良心的。”

“就是。”

两人无趣的沈默，痛恨天熊。

国容道：“我手也酸了，不结了，我们睡吧。”于是收拾了，钻进被窝。拉熄了吊灯，顿时墨墨黑，良久才感到老虎天窗漏进一块月光，洒在联床的脚跟。国容呆望着月光道：“提起这个人，我心里总不舒服，有个块似的。我们黑头里黑讲，天亮全忘光，好不好？你讲呢？”

“好，我听着。”

“上回去伏龙洞，庄文是我道伴，讲了甲班很多事，包括陈人厚、你、天熊的事，有的事我是第一次听说，很新鲜。你在听吗？”

“哼！”

“你好像有点气她？她是直肚肠，人不坏的，我了解。”

“她是两面派，什么一切皆空，她看中天熊的，那个热乎劲你没看见。”

“哦？不过天熊心里没她，我有数的。她有个妹妹庄雅，和天熊堂妹在一起，好得割头似的。很崇拜天熊的阿姐叫天晶的。”

“我不知道。”

“多晓得点好的，你有他什么情况！”

“怎么没有，陈珠儿听说过吗？”

“是女的，她是谁 ？”

“是秘密，不好跟你讲的。”

“你敢！”移过来伸手胳肢她，小鲫鱼急叫讨饶。大猫道：“不晓得我的厉害！这样吧，梁廷是谁，听说过吗？你说这女的，我说梁廷，大家不吃亏。”

于是说起去陈人厚家，老陈要把女儿做给天熊，场面如何好笑。国容很有兴趣。末了道：“梁廷就是天熊的爷，清华毕业的，阿拉阿姐也是。他是715厂总工程师，从前在什么乌鸦洞做过，见过蒋介石的。”

晓芬大惊，吃醋道：“他跟你讲的？”

“他跟我爸讲的，我在旁边听见。”

“他真来过你家？”

“这还有假？你问他么！哦，不要告诉顺风，天熊关照的。”

晓芬情绪低落，装不经意道：“他家有几间屋？”

“我没去过，也没问过他。”

晓芬舒服点了。国容道：“我爸讲，梁廷的级别，国家派房子，会有两间的。如果不要国家派，自家有私房，难讲，可能很大。”

两人沉默。国容寻话道：“你现在气他吗？”

“你气煞了？”

凶道：“是我问你！”

“我不气。我一直和玲玲讲：我跟他是不可能的。”

“吹牛！当我看不出你们从前老要好？”

不应声，像在黑暗里得意的笑。国容觉察，示威道：“他跟我，也蛮要好的。”

噗嗤笑出声。国容骂道：“促狭鬼！”

悠然道：“阿拉是师兄师妹。”

梗一下，反击道：“这算什么，人家当阿拉是夫妻！”

“你瞎说。”

“别急么，听我说。有座山是名胜古迹，我和天熊两人去玩，整个山就我们两人。他带啤酒和茶叶蛋，我带桔子汁和蛋糕。山上树林密，庙已经废了，我们寻泉水吃，在崖边，两个人要紧拉着，否则掼下去，命也没有。有意思吧，这时冲出个解放军，枪对着我们，问：你们是夫妻吗？拿出证明来！好玩伐？”

“吹得不像。”

“我要一句吹的，我不是人。你去问他！”

“他跟我夜里荡马路，荡到半夜里。也是两个人，后来下雨了，我们合用一把伞！”

“他和我也合用一把伞的，艾小兔看见的。”

“你们上山是几月里的事？”

“你们荡马路呢？”

沈默后道：“我们是拉练，营部溜出来上山的。”

“我们是民兵夜巡逻。”

两人笑得透不过气，肚皮痛叫姆妈。 后来晓芬细如蚊子道：“哼，要是没有你！”另一个嚷道：“哼，要是没有你！”两人动了气，仇恨吊起来，黑暗里咬牙。

“两个人在山上，有什么好事！”

“这倒是没有的”，心想：有倒好了！“只有吃水时，他拉紧我腿。不像你们，师兄师妹，乌七八糟的。”

“放你的屁，阿拉清清白白的!”

国容叹道：“算了，过去的事，你还计较。便宜那个人，以后我们责问他。”

“没意思，我要睡了。”

“还早呢，求求你不要睡，不讲他了，讲我们自己的事。”于是大猫吹嘘她不急于找人嫁人，生人介绍如何不可靠，都是戴了假面具来谈的。又道：“不过真当老姑娘一辈子也可怕，我们弄堂里几个老小姐，用浴缸、公用灶间受人欺的。人还是要拣的，我不肯马虎的，反正要看准我占上风、能当家的。”

“真是只猫，你要寻老鼠。”

“就是，你呢，拣什么样人想好没有？”

叹道：“我这样家庭，还拣人家？”

“这什么话，看本人的。社会上据说寻漂亮的最难，你占便宜的。菩萨讲：小鲫是阴柔之美！”

晓芬道：“讲到底人是自私的，人的一生没什么意思，确实是空的。”

惊讶道：“你真这么想？菩萨现在条件好了，她也不这么想了。人一生就是这么回事，管它有没有意义。阿拉阿姐，是个悲剧，我和她脾气相反。她是斯文得要命，她那位我是看不起！没一样条件是好的······所以家里有什么要给我，我总说给阿姐吧。家里的好绒线好衣料我没要过。今年晒霉翻箱底，姆妈拨我看一只白金钻戒、一对方戒、一对银碗和筷、调羹，说我结婚时不给钱了，就给这做纪念。我讲不要，给姐姐吧。姆妈说她一份已经给了。我想想还是要了，虽说没用场，压压箱底也是好的，你讲呢？”

“我是这种东西见都没见过。”

“不可能，你爷是医生。”

“小医生。我小时候见姆妈有根细金链，串个小鸡心，里面有照片的。文革一来，上交单位了。你们不交的？”

“也交的。留下是一点点。你姆妈戴这个，也是时髦人。”

小鲫鱼叹气，道：“你家里交饭钱吗？”

“他们不收，叫我自己存着，自己准备。他们没钱，都用完的。我就是买便宜货的毛病，看见了手痒。现在东西暗涨厉害，你也要注意采购了。”

“我这点钱，要交一半，拿什么采购？我在家里脾气老躁的，要骂人的······”

国容不敢言语了。

“我跟玲玲在一起，说的话跟你是全不一样的，她也很叹气。”

国容点头，知道玲玲家是贫困的，房子比晓芬还差，街面的一小间，脚都踏不进。所以玲玲对国容有保留，有阶级意识。

有人上楼和讲话声，擂房门了：“啥人把门拴死了？小鲫、大猫，才九点钟！”两人听出是喜蛋，不理。歪歪酒后舌头打滚的嚷道：“快起来，五台山出事了，失火了！”

国容一吓道：“不许瞎讲！”晓芬悄悄说一句，国容大声重复：“触自家霉头要报应的！”

喜蛋老实道：“打几副牌吧，早了睡不着。”

两人发笑。国容道：“小鲫人不舒服，已经睡着了。不信你们门缝里张张，早灭灯了。”

外面人照做，扫兴骂道：“两个懒虫，以后不许你们搭档！值夜要巡逻的，十一点前不能睡，真失火怎么办？”

国容道：“我会跳起来奔过去，不会比你魏大爷慢的！你行行好吧，我明天一早要去外厂检查参观，这几天累得头浑淘淘，脚软冬冬，要么你代我去？”

歪歪笑骂道：“你个小赤佬，花头最多！好吧放你一次码头。电炉不许开呵，怎么热烘烘的？”

“你老酒吃饱怎么不热烘烘？好了明早会！”

脚步声远去了，两人好笑。国容想不通道：“跟这种男人混在一起有啥味道！”晓芬道：“她结婚有日脚了，在弄房子了，皮蛋出主意——”

“Stop!这种人不值得谈！”

“好吧。下个月厂里要年终聚餐了，你听说了吗？打破班组，一桌半桌，自由结合的，玲玲又要拉我了，都是头头，我不想去······你怎么想？”

“我也不想在包装间吃，天天看厌的。”

“亚娣和老陈都是我师傅。”

领会道：“对呀，叫老陈出面，天熊不得不来，我们两个审他！审得他发抖！”

“你想得好。”

“我想得好？你这鬼灵精！”

漆黑里小鲫鱼嘻嘻的笑。