文革前每年全厂在小年夜聚餐，是几十年的老传统。合营前是温老板掏钱，后来说是困难时期厂里养猪卖的钱，这笔钱不知有多少，好像吃不完的。厂里老人有数，那时节人都没吃的，猪瘦得像狗，强它吃粪时嗷嗷叫的逃，哪里卖得出高价！还不是平时众人头上刮，年底厂食堂结余的钱。

老黄原打算把酒水提前在全厂吃领袖生日的大肉寿面那天——那也是“白吃”的——已是全国性风气。现在知道有厂家先走一步，没有挨批，他也不怕了。老黄对此最有兴趣，是为了工作。样板戏里的座山雕，到年底也要摆百鸡宴犒劳部下的。头头乘酒酣耳热灌几句好话，可以融化有些人的积怨，拉拢感情。

只有酒是要自己买的。老工人在家吃的是零拷的五茄皮、土烧或烧菜的料酒，瓶装酒是赚不到他们钱的。下酒菜最好不过是酱头肉、卤头肉、炒黄豆。这次老黄通过送处理产品弄来几十甏三角一斤的陈绍酒、肉食厂的碎红肠、焦插烧，全厂欢呼。这样的聚餐多搞几回，厂里人心要被他收买尽。确是自由组合，大桌十二人，小桌六人。老工人平时闲聊，讲到酒无不笑眯眯，少有不吹嘘自己海量的，马上要烈火见真金了，简直磨拳檫掌，有得一拼。

于是小年夜晚上，厂里到处灯火通明。空气里弥漫着酒气和烟雾，那是一、二角一包的勇士牌马头牌香烟烧出来的。吃烟要讲究吃到手捏不住、烧到嘴唇才吐掉，他们牙齿焦黄、气管墨黑，可是谁瞧得上那些所谓精装有长短海绵头的？那是淡而无味给傻瓜吃的！吃茶要讲究买夏秋天采的老叶，浓浓的泡成咸菜汤一般，一人一天要两热水瓶，这才叫会吃烟、会吃茶，这就是派头！

食堂能摆下几桌？何况酒后的知心话别人听不见最好，于是人们涌向各处，黄包车、科室、仓库、木楼、宿舍、值班室。终年不见的长病假和住职业病医院的人也来了。坏分子集中在双料特务陈铭三的碉堡里。酒杯是现成的，老黄规定只准用烘坏的要回炉的产品，于是到处桌上是大肚子、瘪肚子、歪腿、斜嘴的玩意儿。小青年喜欢铝叉、铝勺，远看像吃西餐。

菜是老规矩，四冷盆四热炒一大菜。酒要凑钱去买甏头，有人自带白酒。

联床夜谈的设想变成现实，老陈在炉台隐蔽处摆出小桌，其他五人是医务室二位、国容、天熊、周先生。三男三女。医务室和食堂关系好，送来的菜肴比别处多。天熊一人扛来甏头绍酒，雄纠纠的，周良余跟着，怕他力不济。老陈还带来咸蟹、霉千张，亚娣带来苔菜花生，晓芬带家里附近有名的卤牛肉，国容带自家做的水晶虾，天熊带的香港罐头。周良余不好意思，去厂旁小店为女士买来汽水、桔汁。

桌面是从食堂弄来的正宗红漆小圆台，用耐火砖垫起。炉子全部熄火，要停过春节长假。还有余热，天熊热得脱去中式丝棉棉袄，不久连毛衣都脱了，就一件白衬衫。衣服丢在摊了干净报纸的地上。师妹和国容也脱了棉袄和呢大衣，盖上去。晓芬离开炉台已久，皮肤愈发白腻，两根辫子垂在胸前隆起的紫色贴身毛衣。国容则是淡金黄和白色相间的有绒的兔羊毛衫，令人想起波斯猫。她的眼睛不似小鲫细长的，而是圆圆的，人比小鲫略高而丰满，短发是理发店剪的，发梢略微吹卷，年轻时髦。她的毛衣也是自织的，因为小鲫调皮的叫天熊看上面的字：B.C。天熊想一想，笑道：“没这个生肖的。有幽默感。那你应织上L.F。”三人一笑。

老陈难得做领导，很得意。向领导敬酒以后，大家开始畅吃畅聊，看样子菜吃不了。周先生向亚娣痛诉老婆如何迫害他，亚娣同情，为他乱出主意。天熊愚蠢，被小鲫和大猫夹住，开始还欣欣得意。

国容和晓芬做个眼色，笑嘻嘻发难了：“喂，别光顾吃，我们问你个事：你的亲爱的不止一个么，女同学也出来了？”

已经两碗下肚，心情愉快的天熊慌忙道：“没这事。”

“对阿拉不老实你好意思伐？我是你师妹！”

“我是你恩人！”

“我肯定老实。”

两人说好啊，叫他交待寄来厂里的两封信，是不是定好日子。天熊道：“哦，那是托我打听别人的事。”

“别人是谁？别打过门！”

“别人是同班一个男同学。”

“怎么证明？”

天熊定一定神道：“信好像在更衣箱呢。”

“那好，快快拿来！”

没法推托，不情愿地去浴室了。拿来后，两人紧张地分头看。前一封是：“天熊同学你好！你觉得突然吧，我们有三年多没见了，你一切好吧？你还记得我是分在什么厂吗？我还可以，正争取推荐——上局办大学。名牌大学是轮不到我的。今有一事求你:有人向我打听昔日同班孟仁奎的情况( 本人和家里），我想你也许知道，或者有办法去问。目的是什么，你是聪明人，猜得出，我这里快成情报站了！盼你回信。怕你不记得我家地址了，写一下······人来更欢迎!我每晚在家，等你。夏百芙。”国容嚷道：“晓得你不老实！”

后一封是：“天熊同学，你的回信收到。叫我等这么久！你没尽力打听，叫人失望，不过也算了，我本也觉得这人庸俗，不是跟你我这种人谈得来的。打听的女方，家里还不错，现在社会上盛行门当户对，你以为对吗？报告你一件喜讯：我已录取局办大学，是半脱产，也好的。我们终以没能上大学为憾，你说是吗？你没有争取吗？

最近我得到一个可怕的消息：班主任董明娜的小儿子在郊区公路车祸没了，我想去看看她，她对我还可以的。可是她地址我不记得了，你记性好，不是都去抄她家的么？我们当然是随大流的。我仍是晚上有空，望你带我去看她，东西我来买。好不好？盼复，百芙。”晓芬不语，国容酸溜溜道：“她家里很好吗，说这种话！”

天熊闷头喝酒。当初接信，明白夏百芙是旧情尚存，竟不恭的想道：大概她厂里男人太少——自己是庸俗不堪了！可是眼前两位尚不能周旋，哪能再来一位？拿她和小鲫、大猫比较，个性和妩媚是不及的······

国容追问后事，天熊道：“这封我也回了。她记错了，抄家我没有去。后来听说是全班去的，茅头带队的。”

“茅头是啥人？你人在哪里？”

“班里两派斗得凶，我人在北京了。”

四只眼睛不放过他的表情，盯着问：“人家这么追你，你不感动吗？你从前对她有啥帮助？”

“好像高一吧，她生病一个时期。老师叫我去布置作业，我是什么课代表，没办法。”

“人家看中你了？她爷娘做啥的？”

“爷是开厂的，娘很来事，会中国画，会写旧诗。”想起往事了，很奇怪，她爷娘的样子还记得，待人接物说话，与别人不同的。他为百芙讲解功课，佣人用托盘送上讲究的点心。这是不能说的，他道：“看完了，没问题了？”拿过周先生的香烟，把信纸信封点燃，丢地上道：“如烟往事，从此去矣！”

女子呆看着火焰化为灰烬，一时无话。几个老工人寻来了，说某某吃酒过度，昏死过去，要医生救人。国容不放晓芬走，亚娣去了，老陈和周良余跟去看别人的洋相，道：“不来事再叫你。”

炉台上就三人了。天熊摸头道：“我吃了多少了？头有点浑了，这土酒这么厉害？”二人合作，抬起甏头替他面前倒满三大碗（老周说绍酒要用大碗，问食堂借的）。天熊道：“你们弄讼我，你们也喝。”国容同意，倒去果汁，天熊捧起酒坛，为两人斟满，手抖，洒得到处是。两女子喝得皱眉，勉强喝空高足杯，马上逼他喝下一大碗。天熊酒量好，脸也红了。

大猫继续套话：“看来女同学魅力不够，敌不过家里替你安排的，是不是？”小鲫帮腔：“快招！”

“就算是吧。”

“什么叫就算？她今年几岁？是什么厂的？”

天熊发呆，脑子浑沌了，一时编不出话。逼迫道：“快说，你怕什么？”

“怕你们呀！真不想得罪你们。”

“不会吃掉你的，身上有照片吗？没有？皮夹子拿出来！讲老实话，有小鲫好看吗？”

天熊醉熏熏看师妹，摇手道：“没有，差得远。”

晓芬道：“别看我，看大猫，有她好看吗？”

舌头不灵活：“没，大猫好看。”

二人齐道：那为什么不找我们？说完好笑，反正酒盖脸！夹些菜让他吃下，自己又倒满，跟他拼第二碗酒。三人一道喝光，男人上当了，冲动道：“其实我看中的，是你们，你们好看，我没福气！”

女子感动了，说这还像话。又道既然如此，应该识抬举呀，别去外面找了。只听爷娘的，不是男子汉大丈夫。天熊讲昏话道：“讲到丈夫，可惜辛亥革命了，只能一夫一妻，我找你们哪个？另一个不要吃掉我？”

两女子对看，好像还有希望，欣慰道：我们讲道理的。男子脱口而出：“好，谁发扬风格？”对方窘了，躲闪眼睛。天熊胜利道：“没话了吧！你们两位，人是不一样的，但是——”

“怎么不一样，你讲清爽！”

天熊思索道：“一个呢，好比这绍酒，淡淡的，不觉得，可是有后劲。一个是白酒，浓香、冲头。”

“哪个好呢？”

“都好。各有各的好处。”

国容不顾道：“男子汉要吃硬货，白酒好！”

愤然道：“那是酒鬼吃的，伤身体！”

“你好吃！鲫鱼炖汤啊？”

“猫肉酸的！”

国容道：“好，我酸，一致对外好伐？你别笑，你家里那一位，是什么酒呢？”

“我家里哪一位？哦哦，她是，是崇明人做的老白酒，没颜色，淡而无味，吃多了也不醉，这酒不行的。”

大猫道：“你这人没出息，我白认得你了！有种的，老白酒丢掉，在我们两个酒，不，两种人，不，反正拣一个！落选的认命，不许吵”——对小鲫英勇道：“叫他掷硬币，你看怎么样？”

惊喜道：“好啊！”

男子吓出一身汗，眼睛发直，但没觉出是坏主意，只是道：“是你们提出的，你们提出的。”

女子道：“阿拉当真的，你敢当真伐？”

“反悔不是人。”

两女子搜索衣袋，寻出个五分币，递过去，国容道：“你掷，我是国徽。”

颤声道：“不，我国徽。”

“好，你国徽。你起来掷，丢高点！”

男子脚步不稳，去寻一块平地，国容上前扶住。晓芬也跟上去，怕看错了。才立定，还没举手——拿一瓶白酒的顺风带了大鹤出现在眼前：“你们想得妙，这儿好，上流社会！”老陈、亚娣也走上炉台，跟来的庄菩萨一把拖住道：“你这只猫，躲这里来了，叫我好找！”

两个女子大怒，不好发作，同时轻松了，也懊丧：不会再有机会了。天熊一样心思，表示没醉，介绍自己的罐头、国容的水晶虾、晓芬的卤牛肉，顺风、大鹤和庄文坐下吃，称赞味好。天熊笑道：“我们庄文的话最深刻，我最要听，一切是空的，人生是没意思的——”庄文道：“神经病，你发酒疯啦？”

顺风道：“你们刚才要赌什么？”

天熊道：“赌一条命。我只有一条小命。”