梁廷已有思想准备，很矜持，只是点头，感谢厂方的话一句没有，使对方不摸他的底。

儿子一回家就被告知了。爷很兴奋，要随儿子去面谢，要大请客。天熊一概否决：“你不要出面。”心里也激动，一切靠的是国容，这份情还不起！

怎么回报呢，国容需要什么，他是看得出的，可这种事情要自然发展，还未到时候······听说晓芬回过厂，他没有碰见，据传可能要回厂的，不要刺激人家！

东西是要送的，他把姐陆续带来的边疆土产，菌菇木耳之类，全部集中，竟有几大袋。已经知道苏家喜欢这些，平时烧菜都放的。正好香港的堂姑文革后第一次来访，送的食品很多，上海市面上没有，最合适。梁廷还要去外面买，儿子说不需要了。

这天他是得消息后末一个早班，要紧告诉中班的国容，可是没见人。他只好问她的班长，说她有事，请假半天。天熊等不及，回家了。那时家家没有电话，不方便问什么事。第二天两人都是休息日，天熊算好苏家吃好晚饭后，约七时半，到达那里。

那幢大房子住了五家，所以大门是终日虚掩的（不似新、旧里的弄堂房子有后门），天熊先到厨房，把几大袋子堆在苏家领地。然后上楼去朝南大间的苏家。老两口在，见他很高兴。他把听头糖果、精装朱古力和香港烹饪书籍遮遮掩掩，塞在茶几下，免得老爷子皱眉。国容娘去冲茶送来，说国容有点悃，在亭子间睡了。天熊说父亲事如何结果，二老十分高兴。天熊问怎么去面谢吴伯伯，苏衡道：“不必，我说一声就可以。”

国容进屋了，穿家常衣裤，揉着眼睛，像小姑娘似的。问天熊出了什么事，老人道事情解决了，来报喜的。国容道：“昨天阿拉班长讲你寻我，我想可能是这事，我猜了一天！爸妈到苏州去玩了，我去车站接的。”

“哦，我也猜了一天！”

她去拿了几个碟子来，糖花生、话梅、玫瑰瓜子、酱油瓜子：“过茶吃”，发现茶几下的东西，“这是什么？”

“我出来辰光，正好家里有······”

她拿起看道：“顶高级的，姆妈你看。还有烧菜的书，太好了！有照片的。”她娘道：“嘎客气做啥？这好像买不到的。”

“一个亲戚来——”

“香港来的？”

“是。”

苏衡琢磨道：“小梁你烟倒不吃！”

女儿介绍道：“他讲因为他爷吃得太多，所以他不吃了。”

“现在他还抽吗？”

“照抽。”

苏衡摇头，又举杯子，国容兑上开水，他道：“今天菜是咸了。”国容娘道：“难服侍的，平时总嫌淡。”国容公正道：“是咸了一点”，对天熊道：“你大概正好。”

国容娘道：“你是浙江人？”女儿笑道：“不是，拉练时候菜难吃，死咸，他都说蛮好！”

苏衡笑道：“小梁你会烧菜？”女儿道：“他只会吃菜，跟我一样！”娘道：“说得出的！那你们平时谁烧菜？”

天熊老实道：“是一个乡下亲戚，堂房阿姐烧。”

国容惊讶道：“她几岁？”

“跟我阿姐一样。”

“你怎么从没说起？”

叹道：“我们祖上成分不好，所以在乡下很苦，她爷又是大病，解放后原在上海的······”

苏衡道：“从前人家，读得起书的，都是这样，我也是。”

这时房门口有黑圆脸的女佣探头问道：“阿婆，明天早上买什么菜？”国容娘如临大事，仔细吩咐过，她才消失。天熊道：“这是你们用的人？”

国容道：“姆妈最近腿脚不好，有骨刺，只好寻人相帮。”

“菜咸了，跟她讲呀。”

“她不烧菜的，她烧得出？阿拉姆妈弄的菜老好的！她除了买，顶多洗洗、切切，汏点衣裳。”

娘歉然道：“我这人疙瘩，要求高。从前容容外婆在，也不要佣人掌勺的。”

苏衡道：“你们都是繁琐哲学，瞎讲究。”母女俩齐道：“你讲风凉话！菜咸一点就要啰嗦！”

娘道幸亏现在又能用短工了，文革一来是上海没人敢用阿姨，通通回去！但现在用人，不比从前，半天的走做也要从前全包的价钱！至于乡下亲戚，“我也用过的，晓得的，最没意思，钞票不能少，还不能一句重话！所以我们老苏老家的人开口，我不答白的。”

女儿对天熊道：“假使你家的亲戚走了，要在上海寻人，第一要打听明白，手脚是否勤快，第二要拣家在乡下又在上海做过几年的。”

“为啥呢？”

娘道：“啊呀，这能保证手脚清爽！又会用煤气，挤菜场！”女儿道：“最好熟人介绍，知道底细。开始先说暂用，不能讲死了。做起来观察，不清洁的、人刁的乘早回头。现在佣人难弄，稍微能干的，还挑东家呢！所以吃得住佣人最要紧！”天熊看她一本正经的样子，不觉好笑。国容不好意思道：“我像个老门槛是伐？”

娘又道：“小梁你家里，总是你妈当家罗？”天熊说是，“不过她是有多少用多少，无所谓当不当。”这就让人联想到有多少收入的敏感话题了，现在还不便问。天熊想起一年前的艰苦日子：“经济危机时我也当过家，比我妈来事，有点办法的！”

“你别吹！”

有感于她家的气氛道：“我们家松松散散，从前阿姐在，也是这样，把家当饭店旅馆，一顿饭后各自走开，夜里再来睡觉。”

“你们都是英雄，大本事！”

娘问：“家里添衣服呢？”客人道：“现在是各管各，小时候么，我听姐说还是爸爸记得，提出来，姆妈不大想到的。她是针线也拿不起，没有这个的”——指屋内的缝纫机。她娘道：“这是享福人。”

苏衡笑道：“这样好，我就喜欢简单。”女儿道：“我爸是头号懒鬼，你是第二号，你们俩待在一起就好了。”她一头说一头吃，面前瓜子壳一大堆，苏衡不满道：“你这个样子，天吃星。”女儿收起道：“好，好，不吃了。野营拉练时，嘴巴淡得只想吃，没得吃，云片糕也好的！”

她爷道：“你们这种拉练什么意思，拿了工钱不做工，到乡下东游西荡！”女儿道：“老爸你不要反动呵，这是中央指示，为了备战。”

“哼，备战，这是胡闹。”
天熊道：“苏伯伯你看会打起来么？”她爷陷入沉思。她娘反问道：“你看呢？”客人说他是有点相信的，虽然防空洞啊、拉练啊显得可笑，可是战争好像难以避免。上海作为大城市又不是首都，靠不住，会被毁掉。不过美国人来后，气氛缓和些了，参考小报和银行方面也没动静。

她娘道：“银行有什么关系？”天熊道：“你们上年纪人才懂，抗美援朝时，局势一紧张就限额取钱。再严重也许冻结？”

女儿笑道：“你做啥关心银行？你在里面存了很多钱吧？老实讲！”天熊道瞎说。女儿道：“姆妈，他这个人最怕死，在厂里也老是讲打仗！关我们老百姓什么事？”客人傻笑，一时觉得眼前的宁静欢乐是真实，战争是虚幻的了······可是只有小市民才相信缓和，天熊自命是现实主义者，真相信政府的看法：中苏间迟早一战。
她娘道：“你阿姐每年回来么？”

天熊道：“回的。不止一二回，出差啊、开会啊，有空就溜回来。她头子活络。”

“没结婚吧？”

“没有，和她男朋友是同一县城，两个单位。那同学在学第五门外语了，厉害。”
“比起你呢？”
“我差得远。”

国容叹道：“阿拉阿姐老实没用。”娘点头道：“没小的灵活。功课是好的，一心报北京的大学，我是明确反对的，她爷支持！结果分配在外地，和外地的同学——，唉，人也变得不像上海人了。”

爷道：“小梁家不是一样么？”女儿驳道：“不是的，人家都是上海人！”

天熊看时间不早了，站起辞行：“她明天早班。”她爷娘还有谈兴，见他这么说，就算了，送到房门外、楼梯口。回来后谈感想，都满意“这个小人”。她娘道：“我是要坐嫁女儿的。不让她出去。到时候用半个阿姨，等有了小孩，用全天的。他们小工资，也可怜，不要他们贴了，你看呢？”天熊和国容已经拿到三年后的满师工资了，全市一律的三十六元。解放后还没这么低过！革命在前进，生活在后退。

“你管钱的，我不管。”提醒道：“他那边也是独子啊，人家肯？”

她娘上了心事，道：“他家里好，我们也不错啊。只要他表现好，我是肯让大房的。你呢？”

“哈哈，现在只准养一个，将来毛毛头要两家抢了！哪里就到了这一步，你想得远。”

娘道：“问题是他家住房有多少，我问过了，容容也不知道。是在瞎想啊，主要我看这小人不错！家务事他承认不会了，容容要辛苦些！不过女人事男人都会做，我也看不惯。”

国容送他下楼，天熊不忘去厨房，指点那几包东西。国容开灯，一一看过，说这要几钱一斤，那要几钱一斤，见他出手这么大，心里舒服：“你这个人！怎么想的？忙不是白帮的，是伐？”

国容一定要送他去车站。笑道：“唉，你来了几次了，对我们家有什么看法？”

“好啊，一幅平安享乐图。我看了眼睛都舒服。老上海啊。”

“对我爸妈怎么看？”

“我看出一点。你喜欢胡闹，有时像做戏，是像娘。你来耿劲，和你们班长吵，是像爷。”

开心的笑道：“你眼光好。爸妈也说他们的优点被我集中了。缺点被阿姐集中了。”突然担心道：“我们家很寒酸吗？破破烂烂的。”天熊说没有。国容道：“我们家不添陈设的，都是吃客！他们的工资，全部吃光不存的，也不肯收我饭钱。”

叹道：“你们是真享福人，没经过什么。像我爷，解放前到处跑，香港、内地、驼峰，还有洞里，现在呢，还关起来！”

抗议道：“你晓得什么！我爸大学里就入党了，三十年代。后来上班，业余做最危险的事，搞罢工，偷运药品、军火，传情报——现在这些功劳都记在别人名下了。姆妈说他天生是帮人家垫砖的，这砖又臭又硬。他从来不去看别人的，倒是别人想起了，来看他。‘和大’的头，是他入党介绍人，最近解放了，到上海来，请老部下聚聚，吴伯伯也来的。他们是刘宁一一条线、廖承志一条线。所以我想到吴伯伯的关系。”

“这次幸亏你。”

“解放以后，我爸的朋友多数倒霉，他受牵连，他出身也不好，我们的社会关系翻开来一塌胡涂——老黄肯定知道，借此压压我！”

“不要放在心上。”

“我是想穿了，不谈了！现在我们聊天机会都没有，你晓得伐，姆妈对你印像蛮好的······她这人很好笑，现在的年纪了，衣服穿不了，还要做新的！叫老裁缝上家里做。还要请客，公园里学拳，出去旅游，样样有兴趣，比我还兴头！爸爸是相反，哪儿也不要去，衣服破了不肯置新的······”

夜里的公交班车少，还是来了，天熊上了车，开走了。

女子目送车子消失。觉得意犹未尽······如果马班长肯放、艾班长肯收，两个人一个班，那会多有意思！她羡慕从前的晓芬、如今的庄文了······现在这事结束了，还能有什么由头接触？夜里在床上，甚至想到，应该更大胆任性些，有好消息就上门去拜访的，给他爷娘一个好印象······但也许不是好印象呢？想到将来的事，她没有把握。