一天在五台山上交接班时，天熊听说明天各班组就要推选上大学人选，老黄关照不必硬推，没有也不要紧。他心头一震，招生真的开始了！

他回到家还心神不定，在火烫的炉台上待了几年，再想起大学——华光大学雪松成荫的小河边，白色的礼拜堂和红砖的水塔和食堂，还有姐姐天晶的大学，大草地、梯形大教室和那些有名的教授······是遥远的梦了。

梁廷饭桌上得知，兴奋道：“是个机会，一定要去争。你不要鼠目寸光，目前的情况不会长的。十年二十年后，还是技术最吃香，科学技术最重要。你老当工人怎么混法，从前大跃进，再重大发明说起来也是土专家、土工程师，这不是条大道。考试你也占便宜的。”

儿子道：“考不是主要的，要推荐，看成份。”爷道：“成份你也不错么，我现在没什么问题。要是在上层，我这种人要算历史简单，批斗都逃得了。可是在厂里，工人和小干部生活苦、眼界小，一有风吹草动我们就是靶子！总之，和同类人待在一起好······你还有什么顾虑？”

“没有。现在的大学不吃香。”

“那最好了，人弃我取。”

“大学里乱糟糟，工宣队在管。”

“你管它干什么，你读你的书。”

儿子叹道：“要竞争的，急吼吼的。”

“有什么难为情，老老面皮么。没什么可笑的。你要有紧迫感了，现在海外有人的，动脑筋办留学了，将来就看文凭，你不要慢走一步。”

天熊在大衣橱的穿衣镜里，端详自己被拷得红苍苍的脸，皮肤粗糙，未老先衰啊。天天被煤气熏得喉头痒，被噪音震得耳朵聋，下班时浑身湿透，居然也习惯了，怕追求另一种生活了！

明天一上工，他就和人说话，打招呼。自己班里是没问题的，周先生、蒋仁昌还帮他游说其他人，回来都说同意的，青娥还道：“他不去谁去！”咸鸡高兴道：“他走了好。”艾班长道：“我们是放你的，可是现在读书有什么意思，讲明毕业后工资不动的，这几年的奖金你没有了，吃亏大了！”孙光宝道：“最高指示说文化革命七、八年搞一次，你要做知识分子被斗吗？”老陈也不赞成。庄菩萨气呼呼的，冷笑道：“我看穿你走不了，老黄来栽培你？”冲得天熊的脸晴转多云。

下班学习时，一致通过推选他一人。三进山城道：“我们少一个挑料的人了！”老陈道：“我徒弟没有了。”

一天后，全厂名单汇拢，有八、九人。铜匠间、料间、大炉间没人要去。国容也在名单。顺风到处活动，几个组同时提出他。

顺风兴奋异常，成天拿着邻居处弄来的初中课本看。已通知这次只考初中的语文、数学和政治常识，照理顺风最便宜，他是读完初三的。可是代数、几何他几乎不懂，整天研究，有时就在仓库和寝室门前的水泥地，用粉笔比划，像建房工地的小头目。过路人有停步、若有所思的，他就拉人家介答。晓芬、门板、老方帮过他。国容介难后，奚落他道：“你连这个不懂，真看不出，聪明面孔笨肚肠。”顺风羞惭的笑。

天熊也被留住看题目。心里诧异，有的是初一的基本概念，他像是全不理解，不知怎么当学生的。看来大学也只能教中学课本。文化有什么用呵，现在最红的工人王洪文、农民陈永贵，小学都没上过，而副主席、副总理了！全国的大学出空后不是太平无事吗，不会是为应付洋人参观吧？

顺风也不满意，报怨道：“我真是想不通，记得文革开始前，中央就宣布废止高考，一律凭推荐，都登了报的。现在又要文化考核，不是倒退么？中央的脑筋怎么想的？我有个预感：这办法行不通。”

天熊鼻子里笑。不料没几天，顺风兴冲冲找他，问他知道否，考核取消了：“外单位已经传达了，要见报的。理由么就是我上回的分析，我现在的理论水平和嗅觉还真行！外省市搞试点的，考了一下，闹到中央，中央裁决了：这是资本主义复辟，交白卷是对的！”得意地抖腿，仿佛是他赢来的胜利。天熊心里凉透。

名单出来后没下文了，不知道一个还是二个名额。歪歪他们都装傻，也许真不知情，老黄一人在制造葫芦里的秘密。国容是被刷下了，卞福和歪歪找她谈的，说厂里分到是男名额。又说即使是女名额也不会放她去，厂里少不了她。她没有办法了。

天熊强打起精神，保持竞技状态，逢头头不论大小，一律讨好的笑。去厕所和浴室也是，笑到脸上肌肉酸，仍撑着——戏没散呢。只是对老黄没法施展，当面相迎，老黄照例是侧过阴沉的脸当没看见。

局势朦胧，来了一束亮光：卞福这天去五台山，好像不是无意的，候天熊休息下炉台去茶筒放水，上前道：“小梁啊，下来啦？”

“卞师傅你好！调休了。”

“挑料累不累？”

“不累，谢谢呵。”

卞福一只眼是有病的，斜而发白，镜片后不断地眨，人特矮小，在高个的天熊面前齐他胸高，一百米开外要被看成家长去幼儿园领孩子。他仰头道：“问你句话。”

天熊弯腰道：“卞师傅请讲。”

“你找鲍智方谈过，说大学你让他去？”

“没有。”

卞福得意的笑：“不出我所料！我是吃什么饭的？小梁你说是不是？”

“是，是。”

“那你是想去大学的啰？”

“是，我是想去大学。”

卞福点头，笑呵呵地走了。天熊捏一把汗，暗暗有点庆幸。

第二天，厂里传说是一个名额，是天熊上大学。一般人不关心，若无其事，认得的向他祝贺。天熊说没人找过他，反问消息何来。人家不以为然：“总是上面透出来的！”

掂着肥腹像袋鼠似的阿凤，也来道恭喜。天熊作揖对她恭喜。阿凤道：“你是上大学，恭喜我什么呀？”天熊道：“我听见好多人替你算命，说你的扒脚步是生儿子的。论福气，上大学哪比得上这呀？”阿凤高兴：“好，等吃我的红蛋！”

路过拌料间，在劳动的满脸满身雪白的麻叔和蛤蟆叫住他，问通知来了没有。蛤蟆道：“黄庆五会放你上大学，我真没想到！这是他难得做对的事情。”麻叔叹道：“顺风也没想到。”蛤蟆道：“要说上大学，厂里还只有天熊配，顺风去还不是糟塌！”蛤蟆下放以后，说话像个人样了，据说对老黄都不大理睬，有点骨气。看见歪歪、卞福他们走过，眼睛是横着的。

食堂买饭时，窗口里道：“大学生，啥辰光走啊？”坐下吃饭，同桌的叶老师，进厂那天遇见的，唱赞歌道：“小伙子乌黑的头发，好个相貌！现在脸都烤红了，真是书公子啊。进了大学，女学生个个漂亮，笃定抓一把黄豆手里拣拣了！”

只有方九皋心细，问明他没填过志愿，说要防备老黄恶作剧，让他上外地大学。自从阿坤被免职后，他对老黄阴险手段的认识更进一步。天熊一听有理，当即写了几行字，去交给歪歪。歪歪不识多少字，听他说写的内容，坚不肯收，滑脚走了。天熊心头一沉。

炉台上休息时，艾班长正笑道：“天熊啊，读书要一门心思，不要想女朋友。常来五台山玩玩。毕业后可能回厂的。”孙方娘来兴师问罪了！说甲班上礼拜产品有细气泡，不合格的有一批，要回炉，质量表要大扣分。艾小兔不服，叫天熊跟去查。满头汗水的天熊拿了炉台原始记录簿，去包装间。方娘喊出总检验国容，来对付他。

国容领他到后面小库房。天熊是油黑的细帆布工作衣裤，大头皮鞋，国容和包装间别人一样，不穿工作衣，是平时衣服加副袖套，干干净净如在家里——跟五台山两个世界。天熊至今怕她，没来这儿玩过，这里的情形自有庄文会说。国容指着问题产品道：“有这种毛病还送去烘，你们眼睛怎么长的？我要不发现，就要送去车刻了，到时候大家吃排头！不是害人么？”天熊点头称是。国容回过神来：“哦，这不是你挑的料，不好怪你。气泡也是开模的粗心不看出。”天熊把次品装包要拿回。

国容道：“没想到，你双喜临门。”

“双喜？”

“你装傻吧！想不到对立也有好下场，看不惯会撵人——你得法了。我是整个大组推荐的——被你軋掉了！厂里只有一个额子。老实讲，真要考试，你不一定考得过我！”

“我承认。”

沉默着，突然国容眼睛潮湿，哽咽道：“只有我是最傻的，最没用。”天熊不好劝，心里也难过。门前有人进出，两人克制了，国容揩干眼泪。

“你对我有一句真话没有？”

“我不讲假话，顶多不讲。”

“你在收拾房子，要结婚了？”

“没这事。”

“但户头是有了？”

天熊想起顺风要帮忙的话，沉默了。国容冷笑：“还是有音头的，被我说中了。”又叹道：“你唸什么系？”

发呆道：“根本没头和我谈过这事，底下瞎传的，有问题的。”

一愣道：“哦？是有人背后捣你鬼，你留心。”

“我知道。”又想也许不止是顺风呢，道：“是谁透露的？”

国容沈默，思索起来。孙方娘叫她了，她出屋，回头小声丢下句话：“去趟医务室，别提起我。”

天熊离开了，想这是什么意思。后来有点明白，就心不在焉，一下炉台就去医务室门口张，总是不合适。早班下班后才有机会，晓芬一人在，他忙进去，坐在就诊椅子。晓芬心一惊，放下笔，看着他。

天熊艰难道：“我浑身难受。好像被下了套了，踏进黑暗里。”晓芬紧张了，满眼是话。

“人家都祝贺我，可是你不。”

晓芬点头。天熊叹道：“你就看我这样被人弄讼！”女子警惕地看看门和窗，拉开她面前抽屉，拿出一张揉皱团过的纸。天熊一看，是自己给歪歪的志愿说明，失色道：“哪儿来的？”

冷笑道：“这还要猜？字纸篓里的。”

惨笑道：“一场戏啊。但不知谁上？”

师妹小心收回那张纸，又在一张空白笺上写了两个秀丽小字，待天熊看清是腊妹两字，用笔涂成墨团团。

“怎么会是她？”天熊没法相信。

这时候，炉台开模工严蜡妹在暗洞洞的档案库哭了一小时了！地方保密，外界全不知道。她埋头坐在温老板的皮沙发里，一个灯的光有几平米，照着她的泪脸，面前是大学录取通知单，好似犯人的判决书！卞福、歪歪、玲玲三人轮流劝她无效，老黄气得一人坐在外间的办公室，十分恼火。

共青团员严腊妹是单纯、愚笨女子，爷娘是苏北的北面：山东人，与人说话一股味，家里吃韮菜盒子、韮菜饺子的。肉鼻子，脸红彤彤，像发僵的馒头，腰身也是。厂里人看她是和瑞芝、春兰一流人，都朴实得过分。而她是要求进步的，学习从不迟到。平时发言，说些“提起地富反坏右，肺都要气炸”之类的话。受门板影响，对皮蛋喜蛋这些人有看法：投机拍马是资产阶级思想！她爷娘是真正苦出身，红得纯净。她脑后扎小辫子，用喜儿那样的红头绳。下工穿橡胶底跑鞋，永远在拉练似的。

她说话冲，但人家善意地作弄她，她会迷迷糊糊。她是丁班的人，来甲班临时顶替过天熊下手，两人互有好感。

玲玲是张笨嘴，翻来复去是“先读起来再讲，读书总是好的。”她怒道：“是好事情你为啥不去？”玲玲道：“天地良心，我是真想去，不肯给我去！”她道：“为啥不肯？说明不是好事情！”玲玲哑口。又冲歪歪道：“为啥厂里都说梁天熊去，你却逼我去？”

蝙蝠摇头晃脑，在黑暗中眨眼道：“那是他自说自话，我们领导谁答应他了？根本没考虑过！”腊妹道：“为啥不考虑？他不是喜欢读书吗？人家叫他书公子。应该让他去！”

蝙蝠骇笑：“他想去就让他去？我们领导做什么的？”

“你们讲他爷是右派，根本不是的，我问过他了。”

蝙蝠摇头：“扯哪儿去了！”

歪歪叹气：“你个小姑娘是不懂事，厂里培养你，人家觅也觅不到！”腊妹道：“我不要你培养，你培养自家么。”然后重复对老黄说的，学校里功课如何差，几次要留级，爷娘去哀求的，“不信你们调查么！去学堂问么。”

突然耐心道：“腊妹啊，你有所不知，你留级是文革前的，现在是新大学，叫工农兵大学，只要是工农兵，都能懂的，我不骗你。”

“那你去读么。”

隔壁的老黄，听她蛮不讲理，彻底光火，站门口叫大家散了，“不要劝了，想通想不通随便，但大学要去的，这是厂革会的决定。”

腊妹见人都走了，觉得无味，只好出来。见天熊站在厂门口，如见仇人，分外眼红，上前怒道：“梁天熊你啥意思？自家不想去大学，叫我做替死鬼！”

“我没讲不想去。”

“那现在给你去，你去不去？”

“去的。”

“好，这学校怎么样？”递过单子，天熊看是“上海机电学院无线电系”，道：“好极，这是最好的。”腊妹道：“那你去上吧，我还给你了。”逃一般走开。

跟上来的歪歪、玲玲发急。歪歪老脸皮伸手夺纸片。天熊缩手，严厉道：“严腊妹不是推荐汇总的八个人之一。”

歪歪支吾道：“我不清楚。”天熊凶蛮道：“你明明清楚的。”

围观的人多了，歪歪求援的朝玲玲看，玲玲不言。歪歪脸抽筋一般道：“好，我去上面问问，这个先给我。”拿过通知，去老黄处。玲玲紧跟上，怕人问她。天熊刺耳的冷笑。

老黄听了汇报，骂出脏话。最后道：“还是要她去。今天晚上你们三人一起去她家，跟她爷娘讲明，明天起不要上班了！不去大学，厂里除名。无法无天，连我的话也不听了。哼，大学！明年一个额子也不要！”