国容从此在炉台上绝迹了。包装间都是没文化的大嫂，少数体弱有病的男工。针对炉台间和车刻间的各种产品，分几个小组检验，最后包装出口。学生的学徒还没有能去那里上工的，而她一去就是小组长，简直一步登天。而且炉台上马上传开：她不是拍马拍来的，是骂人骂来的！“这小姑娘厉害”，厂里人都另眼相看。她骂歪歪的事，天熊是后来听说的，很感慨，也欣慰——为她高兴，不用烤鸭子了！

她也确实能干，不得罪人，工作负责，井井有条，“心算比算盘还快！连包装盒上的外文都认得，还能写，真是神了”，大嫂们如此称赞她。老黄知道了，很是得意。一有小权，便没人敢得罪，她的人缘也好了。所谓群众关系好，其实前提是领导关系好，一下全搞定。

她和原先的密友晓芬和玲玲的关系，本已经很微妙、很危险了，又转而慢慢恢复。都有老黄红人色彩，先后、浓淡而已，都是劳心者了······只有菩萨没心没肺，有空就往新结交的国容那里跑，说说笑笑，自称“大猫的第一好朋友。”

天熊的三同吴小莲，看到“我的徒弟”晓芬回厂，天天从铜匠间溜去医务室玩，有时抱着她的宝贝儿子（儿子漂亮，不像难看的孙惠春），要小孩认小鲫鱼做干娘，套近乎。

顺风这天在炉台上等天熊上中班，很焦急的样子。见到就问：“你初中的语数外课本还有吗？”

“早没有了。”

耳朵荡下来，失望道：“是啊，你连大学的课本都看过了，留它干什么！那你有办法借到吗？”

歪头搜索一过道：“没有，怎么，大学要招生了？”

“是的，局的名额已到公司，就等分到厂了。你水平这么高，去读没什么意思吧？”

天熊认真道：“不，我想去读的。”顺风掠过一丝失望：“那你占便宜了，据说是推荐和考试结合。我们蹩脚学堂是先生瞎教教、学生瞎混混的。我底子不行，复习的时候多请教你了。”天熊点头，又笑自己道：“我这种人还想上大学？癞蛤蟆想天鹅肉？”

顺风正色道：“可能的。我分析过了，厂里还有谁比你和我更配上大学？几个苗子，老黄不会放的。太烂污的人也不会去。如今的大学又不吃香，社会上追求的是实惠，做沙发啊、做家具啊。”顺风因为房子差，女友不着落，打家俱的幸福都轮不到，很悲伤的。

天熊同意。现在人的欲望单纯了，人都会总结经验的，从解放来三十年，读书多没好处，工资小不说，还有许多坏处。还不如“抽壮丁”——去部队里混三年，弄张党票回来，跑不了一个小官的。尤其上海是成熟大都市，上大学反分配去外地穷乡僻壤，离爷娘千里万里。“市工”来之不易，不要飞掉了！

顺风感叹道:“其实我对唸书本身兴趣不大，只想跳出绿叶厂！分回来我也不怕，我进大学后骗张党票，回厂不愁斗不过黄庆五！只要脚跨进学堂，我就混得出世。现在大学是教改，先生怕学生，我全知道。”

“你报什么系？”

顺风道：“我也不知道，你替我想想。你跟我不同，你家里好，条条路可以走。我只剩这条羊肠小路，所以拼性命也要过去！”捏紧拳头，竖眉瞪眼的准备搏斗。突然他的表情又变柔和了，眯起略微近视的眼睛，看着白大衣的晓芬拿几袋药从炉台下经过，象在寻谁，他举手道：“晓芬，寻啥人？”

厂里习气，有些人去姓喊名，表示亲密，老陈就是这样。还有个习气，介绍一个人，马上报他的工资和外号。以至学生们眼里，提及或看到某人，马上浮现是他的月入多少元和外号，真名反记不起，比方咸鸡64，周先生72，祥林哥74等等。小厂如大家庭，彼此知底细，是他们认识外部世界的一种方式。

晓芬见天熊也在，大声道：“蒋仁昌的胃痛药。”她对老师傅从不叫绰号，当面还称蒋师傅，这是她的礼数。

顺风道：“麻叔在找你。”

“看到了，药给他了。”

顺风留恋地目送她远去，突然下决心道：“我要多一句嘴了，你别生气。我一直想讲——”

“你讲。”

小声道：“厂里对你和她，有些谣传。”天熊看穿他的捏造道：“哪里会有！”顺风尴尬道：“是有的，你听不到罢了。不过，不必在乎。刚进厂我见小鲫鱼和大猫要好，总是奇怪，这两人性格不同，简直相反。现在才懂，她们有共同点，都有精神生活。比皮蛋、玲玲她们强多了。”顺风自称对所有女学生都接触、研究过，有时得意道：“厂里都知道鲍智方好色，我不否认。”他的优越感不知从何而来的，大概是天生聪明和学生造反时有点名气，总觉得自己像贾宝玉，有那么多兴致和精力去取悦所有女子······而今时间消驰，好多人有主了，他一个没捞着！旧情人和阿乡已经公开化，对他是深重打击······他艳羡天熊的福气，硬头皮道：“我是理解你的。有教养、道德的人讲究内心的平衡，宁愿损伤自己，不去损伤别人。”

天熊脸拉长了，最不愿人探他心底。想到顺风没恶意，含胡地一笑。

顺风欣慰道：“你理解我的。我替你设身处地，想出一条妙计，你要不要听听？”

“哦？”

“我想你其实没有女友。”

“是。”

“可是你家景好，厂里已经慢慢知道了，有人怀疑你外面有户头了。说的人很多，尤其是那天中班下雨——”
天熊早夜班是坐公交车的，但中班是骑脚踏车，因为落班后已没有车了。那天突下大暴雨，眼睛都看不见。家里人担心，梁芝坚决的来送雨披了。用个大伞，在山门口寻来炉台。班里人大惊，看她那娇小清秀样子，很像小鲫鱼。后来看到是天熊用车载她走的。于是好多人问过，天熊想很难解释，对老陈他们和顺风也只道：“不是的，怎么可能。”······以后天熊就在工具箱备一份雨披了。但菩萨和国容不问，知道他家有个乡下堂姐的。

“谁还在说？”

“比方苏国容，就有这种疑心。”——天熊嗤笑——“真的，她在我面前流露过，他以为我多少知情呢！要自在的话，你何不坐实它呢？”看天熊动容，更起劲道：“你不必开口，我出面透露：就说你家里大人安排，你本来不肯，后来顺从了。我吞吞吐吐，不由她们不信！再来套你的话，你不否认就行了。”

天熊只是笑。顺风得意道：“那就这样定了，从此天下太平。算了，叹什么气，别放心上！我比你痛苦多了，耳朵里没有断过——说皮蛋甩了我，说我不配她!别人不晓得，我晓得她底细：有啥高贵？爷娘是一股铜臭味，庸俗小市民，不过房子好点，算是洋房。跟人家大猫就没法比，人家花园洋房，真正骄得起来!我有她地址，在外面看了一下······眼界太低，会看中阿乡！土得像外地人，站她旁边像跟班、杀坯保镖！人是贱啊，没有男人过不了日脚！”

天熊惊讶了：“今天你怎么——”

不好意思道：“刚才皮蛋来仓库，寻老汪讲话。之后坐下来和我聊天，我顺便听听大学的事，说得正高兴，阿乡寻来了，面孔拉得老长，皮蛋二话不说，起身拨转头跟他走了。我这个气啊!我要开口说真话，他阿乡也没面子！”

“为啥？”

激动道：“我只跟你说真话：她是泡过的茶叶了，阿乡收的是旧货。你怎么看？我认为我作为男人，没什么吃亏的。就像现在社会上流传的一句话么。”

“什么话？”

顺风忸怩了，小声道：“拔卵无情，也叫拔卵不认账。”

天熊脸通红，后悔一问。

顺风下炉台，去寻歪歪、喜蛋、皮蛋，要他们敲单位图章，到旧书店买旧教科书。都不敢答应，说要老黄同意，卞福才肯盖印。

只好去寻老黄。会议室、支书办公室要是没人，就是在里面的档案库了。“黄办”是十平米出头的小间，只有一扇窗。光线是一束的，直照他写字台对面来客的椅子，主人可以黑暗里从容观察局促不安的对方。他头后的墙上有领袖像，暗淡中模糊像是他自己的像。一副对联两边挂：实行一元化党领导，阶级斗争一抓就灵。墙角有个玻璃书橱，马恩列斯毛在这里排队，新得没人翻过。老黄小时没唸什么书，至今难忘······对有钱唸书的人家心怀仇恨，有机会就要讥讽、压制，天熊遇见这样的领导，有什么说的。人都是有烙印的，像领袖说的。领袖当年上不了大学，果然现在大学都关门了——喜欢讥讽教授最没知识，因为到了农田里五谷不分。

老黄这会正在办公室，抽烟喝茶，心情轻松。玲玲陪他聊天。听见外面敲门，女子去张一下道：“是顺风，见不见他？”

“让他来吧。”

顺风摸进来，站得笔直，恭敬道：“黄书记，有件事情，就是市里出售一批教科书，在四马路旧书店，要单位盖印才能买。”

老黄早听过汇报了，装傻道：“买书要敲印啊？”

“书是文革前的。”

“那不行，是刘少奇搞的。”

“是公开卖的，别的厂都买的。”

“绿叶厂不行。”

顺风强笑道：“就是有问题，我有批判能力的。”

老黄索性闭起眼，靠在太师椅上了。来人只得道：“我走了。”老黄睁开眯缝眼：“慢走，正要找你呢。你在仓库门口说，美国钢产量超过中国？”

“是这样的。”

“胡说，你这样讲什么用意？”

顺风气得闭口。老黄追击道：“你还说美国人可以随便罢工？”

“我没说。”

“为啥人家要造你的谣？”

“有也是报上登的。”

“我们是党报，不会登的。”

“参考小报上有的。”厂支部是订有一份的，挂在档案库，好像没人看，因为看不懂。

“胡说，小报是有选择的，不可能的。”

再辩下去是不智的，顺风无话，怏怏地败走。

玲玲才锁上门，又有人敲。闯进个全身油黒衣服的铜匠间老钳工，罗秉铁罗铁头。他不是苏北人，参加过科室为主的造反队，人不精明，是老黄肆意嘲弄的对象。他粗喉咙道：“老黄，公司经理罗玉明叫我到他那里修沙发。叫我马上就去，我对康老大讲了，他同意的，叫我跟你说一下。”

老黄不相信道：“老罗什么时间对你讲的？”

“我记不清哪一天了，上礼拜？上个月？”

“哈哈，罗铁头啊，吃饱饭想鬼花样了？你个老滑头，在外面修沙发，到我这里领工钱，我养你？还罗玉明！哦，都姓罗，他是你爷叔？”

“这是真的。”

“真的你还认得王洪文呢！老牛皮。”

铁头没法，流流赖赖道：“你不肯算了，老罗那边你替我回头。”老黄怒道：“妈的你当我是勤务兵？昏了头了，来发酒疯？滚回去干活，不老实批斗你！”

铁头被骂得干瞪眼，气呼呼出去。

又进来一个老阿姨，不穿工作服的，黄脸缩下巴，眼睛大而妖媚。一屁股坐写字台角，嚷道：“口干死了，茶筒里水都没有，你们这里总有的。”

玲玲笑嘻嘻去冲茶。老黄笑道：“又有什么事了？”孙方娘是包装间副大组长，文革前就是老黄中意的人，她男人是外厂的党员，所以很神气。孙方娘道：“气死人的事！阿坤昨天去行业里开会，我们厂几种产品当场封样，拿回来当检验标准的。结果会一散就被抢走了，一只不剩!影响工作了，老黄，这次你不能饶他！”

“他是烂好人么。”老黄知道外号阿坤、大组长兼总检验员的卢一坤死板严格，方娘做工人时常被返工，所以两人不和。老黄喜欢这种不和，才能放心。方娘晃头撇嘴道：“烂好人，你蒙在鼓里呢，前几天夏宗庆和方九皋来寻他，在成品间讲你坏话——起先是讲生产——后来阿坤讲：有老黄在，这爿厂弄不好。”

老黄恼火。知道方娘话常有水分，冷静道：“其他两人怎么讲的？没听见？他讲这话，还有谁听见？”

“我和苏国容一起进去的，她应该也听见。不过这小姑娘八面玲珑，不晓得肯作证吗。玲玲你也听着，这回我要加油添酱，我嘴上生疮，不得好死。”

老黄目露凶光。玲玲察颜观色道：“撤了他。”方娘冷笑道：“老黄不舍得的，老黄良心好。”黄庆五对阿坤并无好感，他也是运动初期造他反的，和罗铁头、老方、老夏、瞎子、蛤蟆一起的。因为他出名的顶真、迂腐、连逢迎话都不会讲，才让他保住文革前的老职位。老黄沉思道：“苏国容工作怎么样？”

方娘道：“小姑娘心是细的，干活卖力，靠得住的。就是骄气，怎么，让她当大组长？不行，我不服气的，她们学生是受我们再教育的。玲玲，不是讲你。”玲玲看看老黄，笑道：“那孙师傅你看谁行？”方娘厚脸道：“排下来应该是我了，我可以的。”老黄叹道：“要有文化的，出去开会要发言、记笔记的。”

“我没开过会？小看人！要记笔记，我带国容去好了。”态度强横起来，不肯让步。玲玲不表态，卞福进来了，参加意见道：“老黄，我看方娘可以，从前当工宣队时，当得不错么！”睁眼说瞎话，方娘就是因不识字、老说错话才被工宣队连部退回来的。

老黄独立思考一番，才道：“去把阿坤叫来，方娘你先走开。”

玲玲去唤人，方娘去五台山玩。等老黄和卞福商议定，阿坤已被押来，他是五十岁的胸前吊老花眼镜的老头，补过的发白的蓝布工作大衣，破皮鞋。他家景是不错的，喜欢这样。嗫嚅道：“黄书记你叫我——”

“昨天会开过了？我要看看样品。”

阿坤面无人色，结结巴巴说被抢情形。

老黄冷笑道：“你是坍绿叶厂的台，吃我豆腐啊！”卞福破口大骂，玲玲帮腔。他垂头认罪。卞福点他道：“你自己看，这位置还坐得下去吗？”

脸上流汗道：“我补救，我马上——”

卞福喝断道：“厂革会、党支部研究过了，大组长由孙方娘接，总检验由苏国容接，你去办移交吧，不要啰嗦了。”

老头吓得抬头，见他们像庙里的金刚，凶得要吃人。老黄缩在黑暗里，看不见表情。叹口气答应，退出屋。暗头里蝙蝠松口气：“好了，这家伙早该罢掉了。”老黄不安道：“暂时先这么着。方娘没文化，工作不顶真。你们和国容谈一谈，叫她和方娘搞好关系。”两人答应。

才要关门，阿凤哭丧脸、挺着大肚子、迈鸭子步进来，怀孕后瘟头瘟脑的。她是除华侨外女学徒中结婚算早的，年龄本比玲玲她们大一岁。央告道：“黄书记，我因为胎气，心脏不好，血压高得吓人。这是区中心医院夜门诊的病历卡。”恭敬地递上。

老黄道：“这是干什么？”

“厂医务室的亚娣、晓芬都不开我病假，也不给转地段医院。”

“不会的，她们实事求是的。”

“她们的意思是领导关照过，她们有难处。”

老黄道：“是谁说的？” 阿凤没法：“是亚娣话里意思。”老黄道：“你把她叫来，当面对清楚。”

阿凤失败了，谁肯这里来为她作证？自认霉气，光火道：“算我瞎讲，开不到假就做！做得倒下来算数！”

卞福嚷道：“你这什么意思？威胁领导？”玲玲也道：“阿凤你好声好气些。”老黄道：“尤凤珍啊尤凤珍，你嘴巴不好吃多少亏，还不想改。今天我要追究起来，就是挑拨群众和领导关系，你信不信？还待这儿干什么？走吧。”

阿凤病历卡不要了，虎着脸离去。卞福道：“不能这样放过她，叫她班组批判一下。”老黄道：“不必了，你们谁去寻国容时，顺带去医务室弯一弯，把这卡带去，说如果她血压真的高，可以开几个半天假，还是在炉台上。”卞福道：“我去。”拿了卡消失。

玲玲感觉门外有人张望，偷偷摸摸的，出去观察。不久放进个人来，农民打扮的矮小个子，戴个阿Q的破毡帽，扎脚勒手的，提着一个旧布包。他是烧退火窑的雷兴旺，老黄见是他，眼一亮，高兴道：“老雷来了，坐下说。”

玲玲识相，锁了外面门，自己退进档案库。老雷进厂迟，工资小，对老黄特别巴结，点头哈腰一派奴性，其实没问题，不是坏分子。这次是乡下探亲盖房子归来。他介开布袋口，露出大草蒲包道；“我该死，黄书记你家的地址寻不见了，我看门口没人才进来。”

“是什么东西？”

“你托我寻的对虾没有了，干货不好，我没敢要。这是活的大螃蟹一串十个，大青鱼两条，野鸡一只，野兔子一只。”

老黄笑得眼睛消失：“好极，不贵吧？”

“不是买的，我去弄的。这次因为砖瓦难买，乡下多耽搁了十几天，超假超长了。”

“没关系，王小古问起来就说我批准的，我会对他讲的。”

老雷一团高兴，马上离开了。老黄和玲玲一齐用力，才拎起布包，藏进档案深处。这间平房特大，四十平米不止，没有窗的。沿壁有许多小灯，开一个只亮一小块地。玲玲开蒲包口惊呼道：“蟹真大，只只有半斤，黄书记你一个月的下酒菜有了！”

老黄道：“蟹要吃活的，你也来同吃。你帮我拎回去。我后脚也到了。要不要通知你家里？”

“不用，我姆妈习惯了。我路上买些葱姜，我来烧。”

日班的下班电铃响了。玲玲运用权力，叫了黄鱼车，载了蟹和她，由厂里人踏去。老黄悠然地随后步行出厂，沿路接受厂里人对他的致敬。还没出弄堂，背后有人急叫他。卞福慌慌张张，跑得人要瘫倒，他是心脏不好的。“快，公司罗经理电话，说要紧事，要你去听，他等着。”

老黄也急了，一翘一翘加速步子。对上级的通道他本来也不许人插手，他一人掌握。顶头上司是党委书记和经理两条线，他头上的两把剑。跑回办公室，拿起电话：“是罗经理吗？”

那边道：“是老黄啊，这样的，公司里有的家具坏了，我不想动用资金买新的。修一修算了，你觉得呢？有什么问题吗？”

“问题？应该的，应该的。”

“罗秉铁讲你不同意？说叫他承认是我爷叔？”

“不，不，你是他爷叔，啊不，搞乱了······这个人吾里妈里没讲清楚，康老大呢，你认得康老大的，就是康冬狗，说他在欺骗，我也就相信了。是我不好，我现在就叫他来！”

“现在下班了，来干什么？明天吧。”冷冷的，电话挂了。

老黄跌坐在太师椅，脚都软了。罗铁头肯定说了他不少坏话！这个人手艺不错，乱结交人，修沙发是有名气的。他被悲观的情绪笼罩了······

蝙蝠也到了，说孙松华来寻过他，出差的陈世襄回来了。老黄道：“唔。”

天色黑下来，他只得再出厂门，回家了。才踏进门，听见喜蛋、皮蛋和玲玲叽叽呱呱的笑声，屋中央饭桌和地上堆满猪腿、羊腿、风鸡和鸡蛋。阿乡坐着傻笑。煤饼炉上发出蒸熟的蟹香。

大家欢呼“黄书记”，老黄的忧郁顿时无影无踪。