就在政策开始松动，老干部老技术人员的日子渐渐好过的时候，天熊父亲却遭遇不测，谁也没有想到的。
梁廷上班后坐回自己办公室，比较清闲，一般事情由技术科老冯他们处理了，他好像是顾问了。现在生产缩小，产品单一，也没什么大事需要他拍板。可以过河拆桥了！
于是厂革会找他谈了，要他去内地的分厂挂帅，说是北京的部长讲的，“老梁去那边，我就放心了。”梁廷大怒，一口回绝。说腰不好，正在定期治疗。对方和气，但也坚决，说是本厂党委的集体决定，已上报市里和部里获批，不能更改了。许多大道理，三线如何重要，那厂又是他一手筹建的，现在群龙无首，只有他有威信啊······被胡财讲中了，在那儿等他！
其实是内地苦，别人都不肯去！他看不惯现状，有时讲怪话，戳痛了一些人！和很多别的厂不一样——包括天熊的弄堂小厂——胡汉三是回原位的。715厂是真正造反派掌权，派来的一把手是局里的造反派，通天的······这是蓄谋已久的袭击。联想到隔离关押的怨恨，他不肯退步。
纠缠两个月，梁廷不屈服。厂方说再过一个月，工资由内地发，人不走，就没有了，今后决不补发。说你有什么顾虑、想法可以谈谈么。于是梁廷说隔离要有使他信服的结论。不久回复他，这个不行！但是他在外地的子女，可以调去照顾他生活，工作随意挑。
梁廷告之边疆的女儿，天晶不热心，她那里大概日子不错，鼓励父亲顽抗。梁芝愿意跟去照顾，但不合适。天熊有点动心，说是否由他去。梁廷很矛盾，儿子丢弃上海户口，好像不合算，谁知道将来政策（他自己是退休能会上海的）！好处是可以培养他做技术主管，但丢姆妈一人在家也不好······姆妈也不同意。

时间好快，梁廷已不上班，过没有工资的日子了······亲友同事，渐渐得知。栋叔当面安慰，背后不赞成：“廷哥胆子太大，你搞得过政府？”他的老同学们，好像也是这倾向，尽管气愤，没人鼓舞他斗志的。
从此天熊权衡利弊，心事重重。国容觉察，有次团青学习，同坐角落，问他碰到什么大事了。天熊道：“我脸上看得出吗？”

“太明显了。

“我修炼不够，没用场人！”于是说出来，女子愕然，脸色大变：决想不到他爷是总工程师！他本人准备一起去外地，告别绿叶厂······发呆好久。会散了，两人留下来谈······因为是会议室，头头们经过，看见无不诧异：两人表情严肃，如临大事，旁若无人。

国容说他爷有老同学在市里工业局的，才复职，最近见过，不知能否帮到忙。天熊说因为有半军工产品和民用产品，是部属厂，市里也管得着。按她要求掏笔写下爷的名、厂名、上级局名。
从此两人关系深一层，每天交接班要说上几句。女子想安慰他，但没说有进展。天熊想这是正常的，哪有这样容易！应该是没指望的。说到关系，梁廷自己在上面也有关系，哪一个帮得了他！

一天国容提早换好工作衣来炉台找他，笑吟吟道：“你觉得我以前有没有吹过牛？讲话过头？”

天熊认真道：“没这个事。”

“好，事情早已发动，有希望了。但是要本人写一个事情经过。”

“这没问题。”

“我带你上吴伯伯家送这材料，你有空伐？”

“那太好了，我跟你去。”

为难道：“我爸是老古板，是他的关系。他说他要先看一下，才允许——，我晓得你不肯上人家门的。”

“我肯的。”

国容大喜：“我有感觉，这事成得了。你抓紧吧······他急不急？”

“讲真话？他不急了，已经快半年没工资了，还急什么！他相信时间会起作用，相信等待，找人没用。”

“他说吴伯伯没用？”

“嗷，我没跟他说。”

国容大怒道：“你太不像话了，我，我——”

天熊连忙道歉，恨自己笨，打躬作揖。庄文看了奇怪，背人问他出了什么事。天熊道：“是要紧事，如解决不了，我也见不到你了。”

惊讶道：“不会吧，不像，公安局在注意你？”

发痴般笑，又叹道：“比这还严重。”不肯透风了。国容同样嘴紧。菩萨和大猫互相尊重，打招呼的，都是好学校出来，英雄尊英雄。菩萨自知各方面不及她，不敢嘲笑的。
天熊回家一说，梁廷很高兴，说不妨一试，反正山穷水尽了，事情有时出乎意料的。要他亲笔写材料，却有顾虑。于是天熊代笔，写经过，及如何看病，什么医院。并说明愿意每年去分厂出差，就地办公，处理问题。

次日交给国容，国容不收，要他明晚上家来面交她爷。天熊道：“好啊，你给出出主意，我不能空手见老伯。”

“他这人古板，不送最好。”

“总不大像样，你为我着想。”

为难道：“从前他是香烟、咖啡有瘾的，现在戒了。茶也吃得少。”

天熊点头。次日晚，他带两听最好茶叶，乘车前去。国容已在弄堂里家门口等。是假三层的联体别墅，大宅子有高耸的壁炉烟囱，花园大。淡黄的外墙陈旧剥落，有常春籘爬着，阴凉养眼。国容带他上二楼进大房，没人，他在沙发坐下。只觉房里空荡荡的，没有钢琴、书橱。不全的几件红木家具，有梳妆台。大书桌前有红木转椅，桌上有领袖瓷像和一个老式唱机，一些京戏、评弹唱片，天熊想：她从前没瞎说。五斗橱上是先人照相和观音玉坐像，有个铜香炉。单人沙发是老朽不堪，弹簧被他压到底！旁边的地板上有他小时家里见过的旧饼干听、锡茶叶罐、美国无线电。朝南大窗台上排满盆花，吊一个有芙蓉鸟的竹笼，便宜的花布窗帘其薄如纸。非常干净，气氛古旧、宁静。

国容送茶进来，笑道：“你张什么？讲拨你听：旧的都是解放前的，新的都是我买的处理品。”

客人笑道：“谁家不是如此？阿拉老百姓买物事，有个规律：比较来比较去，最后是不买、或买处理品。”

国容爷娘原在小房间洗夜饭碗，进来招呼客人。天熊起身叫伯伯、伯母。国容娘一眼就有好感，“你坐呀，容容这小囡天天回来讲这事！”她爷在另一个单人沙发坐下，当中茶几上是热茶。爷道：“我们这里偏僻，不好找。”

天熊拿出礼物，她爷皱起眉头。呈上材料，他寻出老花眼镜看起来。

客人看出母女俩脸不像，娘深目高鼻，肤色很白，西洋人的风格。穿着讲究，眼神厉害，差一点的毛脚，要被她看得发毛的。天熊没存这心，十分自然。国容像爷多些，爷苍老、严肃，笑起来是亲切的，同样有点猫的表情。穿得简单马虎，就是个小百姓。如果着首长服装，灯光一打，也很有风度的。天熊已知她家里是女权社会，从财政到琐事，她娘讲了算。她讲究老规矩、老排场，那是天经地义的。他爷退休后，从单位干部降为家庭厨房下手，洗青菜、刨土豆，不像从前那样的厨房再忙也不管，在房间里一杯茶一支烟一张报纸。

二老因为大女儿分配在外地已成家，膝下一个不肯放手了。据说容容那个年龄的寻对象很难，大学生几乎都发配外地，男高中生很少，只有厂里小青工和复员军人了（男高中生相对容易，女初中生是大量的）。容容天天说那个小梁如何，老的起了疑心，商议要相一相。看来女儿眼力不错，来人相貌好，灵活而不油，安详沉静。他爷是最讨厌走后门的，泼冷水道：“上面叫到外地去，就应该去么，都不去谁去？”女儿光火，在家里闹，闹到爷不至于阻拦，就自己去寻吴伯伯。苏衡心软了，又有他娘启发，才答应帮忙。他看完材料，问隔离审查的事，同情道：“现在老知识分子是吃亏，我几个老同学也栽得厉害。”

国容道：“他爸从前还是副厂长呢。”

客人道：“那不算，是四清前，刘少奇时期的。”

苏衡道：“这话不对，不能这么讲。”

她娘道：“都隔离了，那抄家没有？”

国容道：“抄了两次。”

“没有扫地出门吗？吴存显就是扫出去的。没有？那好，面积缩小了吗？”

女儿看着客人，她也不知道。天熊支支吾吾，主人就不问了，现在房子都紧张。

苏衡道：“你们今天就去？早点去了也好。”于是国容带客人要走。她娘把两听茶叶交女儿拿去。苏衡道：“不要送，反而不好。以后再讲。”

两人乘车，去有名的上方花园，市里最好的房子。吴家新搬来的，原来的房子回不去了。天熊不知道吴伯伯名字怎么写，听成是吴神仙。房门外走道是几家人的煤气灶和堆的杂物，像大杂院。主人满头银发，话很少，眼睛活络，笑嘻嘻的，像道士一流高人。好像只有一个大房间，简陋的竹书架上几本毛选，有一个床竟是铺板的，用条凳和砖块垫起，简直像是有意的······国容和吴伯母在另一角拉家常，很热络，话没停过。吴神仙看材料，先后只说了三句话：“有这个就好了。”“他们是打官腔。”“照理是不对的。”

国容见这边没话了，知道已结束，起身告辞，领天熊走了。走下宽阔的扶梯，暗洞洞里指着一个房门道：“是一个副市长。”

天熊回家报告，梁廷注意一些细节，说“有戏。”

几天后厂里搞到一批西瓜。这年南方遭灾，上海市面上见不到瓜。北方西瓜皮厚味淡，只是聊胜于无。所以随便买。有的人不要。买瓜时国容碰见天熊，说她家里是拿西瓜当命的，只是没法运。天熊说他有办法，叫她尽管买。去借了黄鱼车，满载着踏去她家。上楼去喊人，只听见敞开的房门里三个人在怒吼，大吵大闹。原来国容娘叫苏衡端鸡汤进大房，见饭桌玻璃上没有草垫，先搁书桌角上，再寻垫圈。不料带翻砂锅，全部倾地上。苏衡痛惜善本书和在看的手稿，连忙收拾。她娘可怜鸡汤，顿足痛骂。女儿赶来也指责爷：“你太不像话了，做得成什么事！”苏衡发作道：“你们这么凶，真受不了，我又不是存心的！”两人住口，才见天熊探头探脑。

天熊帮助把汤汁淋漓的稿本分开，贴窗玻璃上。有的是毛笔和钢笔的蝇头小字，有的是毛边纸竖行写的铅笔大字，讲义、回忆录之类。苏衡对他感想更好。国容早下去守瓜，于是全家去搬。国容不让爷娘搬，累得满脸是汗。苏衡直率道：“本想留你吃饭的，这下不成了。”国容笑道：“算了吧，老爸你只会炖鸡蛋，还好意思请客！”爷道：“你去添几个菜么。”女儿道：“对不起，我不会烧，我也不学——学会了没辰光吃了！”

天熊踏车子走了，国容送到弄堂口。
两天后，国容对他说，她爷去看过吴伯伯了，据说可能解决了，最后要看715厂的反应。天熊大喜过望。

十天后，厂方上门拜访梁廷，送来当月工资，说调内地事两年后再说。让他安心看病，迟一个月上班，停发的钱会补发他，但请保密——因为内调是一批人，技术科主任老冯也在内，受梁廷影响，也屏在家里，现在已扛不住，下周动身去内地了。