一礼拜后，晓芬上班了。让她回天熊那里，送她回家有功的咸鸡不答应了，还抓住天熊要庄文的话头。而天熊也不肯让步。小鲫鱼是香饽饽了。看来温柔的美人是人人喜欢，没女人味的美人没人喜欢。结果班长断成这样：晓芬调大家休息，三家轮得到。菩萨当天熊下手，但不同步休息。于是师兄见师妹和菩萨差不多，情况复杂了。

    咸鸡还有个理由，大家觉得有点像的：小鲫鱼家里出身好，没有政治阴影的，和别人一起，嘻嘻哈哈，接嘴很快，很机灵的。和天熊一起，就拘束了，很压抑似的。

    咸鸡又道他是老师傅一片心，没有坏意的。小鲫鱼又不是天熊的户头，如果宣布是，他立刻退出！

    晓芬没法表明：她是愿意沈默、压抑的。她的被动性格，使她陷入困境。

    咸鸡恶意地叫他梁先生，背后叫周先生和他是大木、小木。没人跟着叫，人家不这么以为。

    师妹上班后，见到天熊很矜持，有点忧伤，甚至是冷漠。对艾班长却很热情，好像超过对老陈。天熊不介其故（后来知道，艾班长叫咸鸡领路去看了晓芬，送了好多吃的），女子的心思真不好捉摸。而她也没办法寂寞的，咸鸡自恃二去她家有功，见到她就说笑不停，干活时也不停嘴。

    天熊看得心烦，躲远远的。有次在食堂，难得有机会，去挨她坐下，才要开口，咸鸡赶过来，坐晓芬另一边，笑道：“你们说啥有趣的？我也听听！”天熊沉不住气，站起就走。咸鸡冲他背后狞笑，做鬼脸。

    有时人多，咸鸡会说起晓芬的爷怎样，娘怎样，一个妹妹又如何，卖弄只有他知情。老陈也沈默。

    庄文不是瞎子，觉得天熊还是对小鲫鱼有情，于是冷笑，十分鄙夷。可是她和晓芬还算是友好，所以不过分。

    天熊看着咸鸡的丑态，心烦意乱。知道他是好色的光棍，上下班时常乘机乱摸女工的。他年纪又很大了，算是追求晓芬吗？凭他十三太保的身份，又没给他加官（这是少有的），老黄不会干涉此事。关键在晓芬本人了。她应该不会对这种人有兴趣，敷衍他是因为面皮薄。可是听到两人嘻笑，女的还挺天真高兴，又怀疑起来，恨不能捏臭虫般捏死这干瘪家伙。

    咸鸡见天熊坐立不安的傻相，对晓芬更亲热肉麻，人多时大声道：“我的小鲫鱼”“乖囡”“宝贝”，引得众人笑。天熊没有表情。咸鸡不是绅士，倒要来惹天熊，听见天熊和老陈的铁筒响，等会就来察看，指责他们废品多。甏炉挑料愈到低层愈难，料的多少难掌握，还有石子、气泡。师徒俩尴尬又气愤，好在艾小兔不挑剔。

    咸鸡是存心杀天熊的气焰。他是老土地，又是帮会的，厂里没人敢惹他，这个上风占不得？知道社会上看不起法国人，他偏要争这口气！他对晓芬是从心里喜欢，善解人意，聪明柔情，恨自己当初有眼无珠，错看中菩萨。现在下手晚了，她心中有个师兄！他对她的调笑中是透着尊重的：几次他言语出轨，她马上沉下脸。或对其他女工说笑，说到下流话，她连忙没表情！他大她十来岁，谋她做家仔婆是不智的。      

    眼下他已走桃花运，特和小鲫鱼分享，所以话多。别人并不知道。

   有次天熊憋不住，对师妹道：“你去跟艾小兔提出，跟庄文换回来！”女子无话。

   天熊道：“我讲得不对？”

   女子怯生生道：“我提？”

   “当然你提！”

    女子受审般发窘，她这样柔顺个性，她怎么提，有什么理由？

   “这种流氓，你别睬他么！你忍得下去？”

    仍是无语。 “我讲得不对？他不是流氓？”

   “流氓？”显然是不同意了。

    这天落班在会议室学习，咸鸡拉晓芬坐一条板凳，取两个玻璃杯。缩在屋角破沙发的天熊，没法不注意他们。咸鸡掏出小铁罐，冲两杯热茶。再摸出烟丝、薄纸和胶水，在自己膝头的毛选上卷纸烟。卷好，让晓芬用手捺住，他上胶水。天熊心里骂：不要脸，奴性。

    文件唸完，咸鸡朗朗笑道：“中央指示听好，我一包香烟也卷好。”艾班长叫大家轮流谈体会，他又嚷道：“我要享受啦！”看自己湿粘的双手，对晓芬咕哝。女子犹豫，左右一瞥，拿起一支烟塞他嘴里。又从他裤袋里摸出火柴，划出火点上，很熟练的。天熊起身往外跑，艾小兔道：“马上回来呵。”
   
    天熊气呼呼在外面乱走，差点不告而别。回到房间，又是咸鸡，在宣讲他弄堂里的威风：因为倒马桶和邻居争执，他骂人家狗血喷头。他看风向，当街把煤球炉熄灭重燃，让烟雾直冲邻舍屋里，呛得那家人半死。居委会怕咸鸡，来调解时骂那家人活该。大家哄笑，其中有晓芬。天熊骂她贱人，天生的丫環相，从前怎会没看出！

    几天后的偶尔一幕，使他的偏激升级，量变到质变。下班后众人乱纷纷去澡堂，暗洞洞的锅炉后小径，咸鸡伸手去捏晓芬的腰肢——只有走在后面的天熊看见——女子摆脱掉。男人索性去搂住她腰，她挣扎而不叫唤。天熊七窍冒烟，大声咳嗽，分道去男澡堂。咸鸡随后也到，若无其事的吹口哨，还挑衅地看天熊。

    从此起他眼里没晓芬这人，精神解脱了。上炉台下炉台，视有如无。

    很巧的是，菩萨那头，生出新事情。

    庄文这天一上班，就瞅着天熊想说什么，终于忍不住，一边开模，一边大声道：“喂，问你句话，你在水月精舍有亲眷伐？”

   “啥意思？”

   “梁云烟你认得伐？”

   “认得。”

    眉开眼笑道：“哈哈，被我猜中了！你家的东西，我家在用。你的书，我在看！”

    天熊大吃一惊，叫她小声。栋叔的女儿云烟，已分配去外地农村。过年回上海探亲，每次送当地土产来。总有一二回同吃饭的。和庄文有什么关系？

    菩萨是识趣的，不说了，神秘的微笑。这一天空闲时，一直在逗天熊，用手在空中划一个方框。天熊道：“这是啥东西？”

   “你家在我家的东西啊！”

    天熊眨巴眼。

    “天晶是谁？”

    支吾道：“是我一个熟人。”

   “是你阿姐！还熟人！我警告你，你的一切，我都清楚了，比户籍警还清楚，你求求我，我不把你家里事说出来！”

    “我求求你，拜拜你。”

    菩萨哈哈大笑。她觉得天熊好玩，一天忍住没漏底。班里人大惊，菩萨现出温柔调皮的少女相了！石头样的人，内心被天熊打开了！小鲫鱼脸色阴沉。咸鸡打趣她，她不理。

    第二天，不待天熊问，私下里和盘托出了：原来庄文有个妹妹，去外地农村了，恰好和云烟同一间农舍。好得像割头朋友。云烟带去乡下的小说书、小人书，好多是天晶天熊送给云烟的(天熊的大部分小人书，已让梁芝探亲带回去，给了她弟弟梁豹）。有的书上盖了小时的一对玉章，“天晶藏书”“天熊藏书”。天熊多是三国之类，天晶是外国贵族、爱情故事。有的书留在了上海家里，庄文还嘀咕：名字叫天熊的这么多！

    最近乡下发大水，把庄雅和云烟的箱子淹坏了。梁云鹏为妹妹买新的，找不到那种牛皮旅行箱，见天熊时说起此事。天熊说他家里有旧的美国货，腾出一二个没问题。爷娘没意见，云鹏兄妹来，拿去两个。云烟派头大，送了一个给庄雅。庄家感激这个叫天熊的。庄雅说他们家有钱，不在乎。庄文说这个人姓什么，妹说当然姓梁。菩萨大惊，第二天就来诈天熊了。

   天熊没想到，还以为是姐的小时同学，715厂的琴琴之流。