师兄的无情和变脸，刺激得晓芬精神恍惚了。一直是担心和他的关系，不要成为笑柄，还是失败了。同在一个班组，不照面是不可能的，她总是满脸怒容，比天熊速度更快地车开脸去。有时听见庄文叫他傻大哥，他回一句傻大姐，不要脸的一对，全无羞耻心！什么与世无争、独身主义，都是鬼话。问题是严重的，她耳朵尖，听出庄文晓得天熊家里事，难道已去过他家？太快了，有点蹊跷·······晓芬知道菩萨是贵族女中毕业，家里是住洋房的，容貌又好，怎么去比？逃得愈越远越好，不要看见这些人！可炉台是饭碗，没处可逃。咸鸡已不敢调戏他，描述自己未婚妻的丑态也不能搏她一笑了。菩萨的眉开眼笑，所谈言论，对他也是刺激，感到人和人的距离。有次对艾大哥道：小木不比大木，他的人我没弄上，我的人他倒弄上了。

    小鲫鱼休息时一人枯坐，眉间有无限恨意。天熊远远瞧见，有些不忍。

    这天本来有个转机：天熊去食堂吃半夜饭，见师妹趴在窗洞口。里面饭师傅招呼道：“好了，小梁来了，你们两人分吧。”原来小盆蹄膀拿光了，只剩大盆的，一般由两人自己分。晓芬不开口，人也不动。天熊心里一动，如果答应，也许可以解冻了，正要接口——饭师傅道：“我是割不匀的，哦，菩萨来了，你跟谁合盆啊？”

    庄文不看山水，粗枝大叶道：“我跟小梁合一盆。艾班长来了，让他和小鲫合吧。”说完伸手接菜。天熊觉得她过分了。晓芬脸色陡变。

    菩萨性情大变，横刀夺爱的事，炉台上渐有议论。玲玲听到，为好朋友着急，当面又问不出，经过一番调查，找小鲫谈话。就在上班时候，假传圣旨，说领导找她，把她弄到黑漆木楼，进厂办学习班的地方，只有两个人。

    玲玲算是听老黄话，跟粗蛮汉断得干净，目前没男友。那粗胚为报复，散佈、捏造她许多下流话，她也挺住了——对她是个教训！女孩都到了人生的危险期，要找人、识人、成家了。美丽的憧憬、复杂的社会、看不出的陷阱，真得有个密友，互相依靠，直到有正式丈夫！

    新干部有通病，喜欢结交风头不及自己的人，没有危险，不会妒嫉，而玲玲更看重晓芬的温和、有识见和守口如瓶。她和天熊亲密时，玲玲简直佩服她，恭喜她的福气，比那个蛮人是天上地下了。从晓芬这方面，有红人做密友总是个依靠，历史也久了，没有高攀之嫌。要她主动拍领导，她没这才能。

    还没开谈，眼睛已经潮湿了。密友劝慰道：“算了，想开点吧，这种男人，早点看穿是好事！庄文也太不像话，弄她到别的班组去？”脸上露出替人出气的凶相。

   “这不好吧，让他们去。”

   “你和他，已经说开了？断了？”

   “本来就没什么。”

   “公园里没去过？他家呢？没来你家？”见小鲫连连摇头，犹自追问：“他没有不规矩过？”晓芬诧异地抬头看她，像是有侦讯任务！玲玲住嘴了，不想说穿：确是老黄要她这样问的。冷静道：“咸鸡也不好。现在他要结婚了，办酒你都不去，小梁该明白些。”

    废然道：“没有意思。我从前不是一直讲，跟他是不可能的。”

   “你是这样讲的。”

    虽然如此，还是颜面扫地，她低沉的抽泣了。好友十分难过，索性不劝了。

   “我想我调出去吧。随便哪个班。” “好的。现在有个事，上面指示，各厂要抽人去学赤脚医生，将来要自设医务室。老黄问我去不去，我知道这是好机会，可我这人是怕看病的。老黄也没勉强，怕我万一回不来。我提了一句，何晓芬她爷是医生。”

   “他怎么说？”

   “如果你想去，恐怕行的。成分很重要，你又没问题，菩萨就不行。老黄对你印象很好。他现在对小梁印象不大好，顺风老去找他也有关系。你不要说出去，他派人去小梁高中学堂里调查过，倒没做过坏事体。”

    晓芬怔了一怔。沉思半晌，说自己想去。

    玲玲结束谈话，誇口道：“包在我身上。不过，要反悔的话，早点跟我讲呵！”

    把小鲫鱼送回炉台，朝天熊和菩萨严厉地盯一眼。

    天熊有一次早班上工，更衣箱被撬了，一双才发的新翻毛皮鞋、饭菜票和零用钱失踪了。艾班长看后，说像是有目标来的。这是经常有的，无头案，从来破不了。因为全厂人的更衣箱都在这儿。艾小兔想寻双谁的旧皮鞋，最后天熊是穿了木拖板上炉台。大家看了好笑。天熊已是熟练老工人了，木屐并不碍脚。索性头上包白毛巾，手舞钢枪，有中世纪欧州手工业匠人的风味。庄文说拍个照顶好看的。

    他的霉运还没结束，半天不到，料性又不对了，戴玳瑁眼镜的方技术员来回奔波几次，决定停炉。地上大量的废料，一起来铲掉。别的炉子正常的，不来帮忙。菩萨眼有点近视，靠进火热的甏口，不免头晕，本来心脏又不大好，眼花手抖，把半锹暗红料翻在天熊脚上。天熊大叫一声踢开，已经烫伤，木拖板的布带烧焦，冒出糊味。几个人过来让天熊坐下，老陈去门房间拿药水纱布，艾小兔要寻黄鱼车送医院，天熊说不用，很气概的笑笑。菩萨吓坏了，在一边骂自己：不生眼睛，大老粗，怎么赔啊。晓芬不近视，看见菩萨流下了眼泪，楚楚可怜，这么刚强的女人还是头一回。

    中午饭菜是老陈跟周先生打来的，天熊坐在山门口吃。下午庄文突发奇想，去食堂买一些肉包子，想给天熊的，回来，他人已不见！他不要人陪，一翘一翘去地段医院了。

    这医院就在出弄堂口的对马路，据说原先是破旧平房，如今早搬进扫地出门的资本家大洋房。它负责周围一带的工厂、店家、机关的劳保看病，范围相当公安局的派出所。当然，居民也能挂号看病，要化钱。劳保不化一分钱。公私合营时一些私人诊所合并的，不许私人挂牌看病了。多数是江湖郎中，没有文凭而有真本事。所以这里富人情味，看病时谈便宜货比谈病多，煮针头的蒸气锅有时也煮咸肉火腿。大医院里冷冰冰的公事面孔、迂腐的学究气是没有的。来的人要病假——不一定有病——多半是有事，一个月歇上两天是不扣五元奖金的。或者开些补药补酒（半夏露、虎骨木瓜酒），反正公家出钱。医生不做戆徒生意，在小菜场、百货店、房管所做的最受欢迎。否则至少要有一张彩色样板戏年历片。什么都没有，只好凭脸蛋碰运气了，那么小伙子要寻女医生，姑娘要寻男医生。天熊见过头发全白的老头大夫，看年轻漂亮的女病人，握手不放，色迷迷的，当然有求必应。

    医生像都是全科的，大致分个内、外、伤科。天熊轮到是个时髦风流的中年女医生——前不久刚和邻桌独身男医生闹出桃色事件——现在很矜持，像闻不得男人气息的深闺小姐，斜眼瞥一下天熊的伤脚：“怎么弄的？”

   “烫伤的，工伤。”

   “去门口处理一下。”

    天熊到护士室上药，包扎。再回来。医生开了药，丢回劳保医疗本。 “

    我不能上炉台了。”

   “工伤要有证明的。”

   “对面弄堂里绿叶厂，你去问好了！”

    冷笑道：“我去问？哼，你想歇一天？”

    天熊从随手的小包里摸出两个小酒杯，未经车刻的，立在桌上。女医生眼睛一亮道：“这东西蛮好！”

   “是蛮好。”

   “有卖吗？”

   “没有。”用手推过去。对方马上收好，笑吟吟道：“要么三天？”
 
   “谢谢。”接过飞快开出的病假单，离开。