后来她道：“春节里艾班长去过你家？”

    “没有。”天熊是不担心厂里人来家的，早在全家说好，尤其是梁芝：只要来人报是厂里的，回头家里没人，不让进。自称邻居，帮忙看一下，说门是锁了。“去你家了？”

    “是的。”

    “还有谁来过？”

    “玲玲来过几次，小莲来了一次。”

    天熊想起道：“你讲那孙惠春问我是啥意思？”晓芬笑道：“是真的，人家为这事，吵相骂辰光摊过牌了！小莲说她有了另外一个人，房里照片是那人放大的。孙惠春差一点寻那人拼命。”

    “神经病。”又道：“你去过小莲自己家吗？”

    “去过，商量嫁妆怎么摆。新房是孙家的，给了个前厢房，有十二平米，条件真不错。”

    嗤笑道：“这算不错？”

    师妹不以为然，未免轻薄！又道：“做夜班，巡逻回去，你怎么睡？”

    不懂道：“躺床上睡。”

    “你不是说睡不着？”
 
    “我窗帘加毯子，弄成像夜里。”

    “别人不讲？”

    “别人上班。”

    “中班回去呢，不吵他们？”

    “各睡各的，吵什么？”

    还是听不出，一间还是两间。 “

    团青学习，顺风过来，你少理他。你还同意他，什么二月逆流冤枉，彭德怀冤枉，右派冤枉。”

    “没关系。”
 
    “你已经这样子了——”

    不懂道：“我什么样子？”

    晓芬摇头。

    “哦，你听了厌烦了！你们讲的事，我听多了也心烦啊，老是料子价钿、绒线价钿，什么全毛、化纤、单线、双线，我头都浑淘淘。”

    笑道：“你懂什么！现在东西暗涨得厉害，是要买些存着。”

   “准备那一天——”

   “滚。”

    师兄道：“我是从来不动这种脑筋的。我也奇怪，我从来没见人家穿件什么衣服，自己也想去买的。”

    “你是福气人。家里人也随你？”

    “我爸稍微有点这样。我阿姐，跟我相反，跑到哪里，就是买料子。对了，上月我姆妈要给我钱，叫我置套呢中山装，说她同事小人都有了，好笑伐？”

    好像又吹牛了，笑道：“有啥好笑！上海人么都是这样。你不像，你是那个什么长泰、小地方人、外地人，不拎市面的！你工资上交吗？”

    诧异道：“上交？我要买饭菜票的！”

    “还有奖金呢。”

    鄙夷道：“一张黄鱼头。”

    “好大的口气！”

    “怎么，你上交的？”

    师妹不安，岔开道：“上礼拜你跟人在食堂里吵什么？”天熊茫然。师妹报出那人名，天熊说原来是这事，别班的老工人，问他借了几次饭菜票，长远不还。这次碰见问了一声，居然说没借过，后又说早还他了！

    师妹痛心道：“这个人你能睬他的！借了不还，厂里有名的！恐怕难了，给你一个教训。”又认真道：“你去找一下蛤蟆吧。”

    耸耸肩：“为这事？我吃饱了！”

    师妹笑自己多事，装大爷的人装吧！

    这夜巡逻队运气不佳，没有收获。天亮前依旧在小吃店集合。艾班长意外的宣布，明天四个人回炉台做早班，他自己和王光宝、天熊等人。四个人仍巡逻，和别班组的四人合并，有老陈、咸鸡、晓芬等人。

    天熊很不高兴，看师妹也不乐意，都没办法。

    次日上炉台，艾班长让天熊原地不动，开模的女学徒菩萨调过来，顶替晓芬。同一个班这么久，天熊和她没说过话。菩萨名字是庄文，端正秀丽，大眼睛，是名牌女中的初中生。当初艾班长去厂部领学生，咸鸡跟了去，一个个看过来，盯上庄文，叫班长派给他了。谁知她是古怪性情，不理男人的。开模手艺学得不错，一下炉台就肥皂洗手，一天洗多少次！其实用粗纱手套的，用不着这样。咸鸡没法调戏她，叫她娘娘。确是像观音，正大光明，人很大气，不懂什么男女私情、少女羞涩的，和顾青娥是个相反。也没有要好女生，衣料、绒线不懂的。她独往独来，连班组学习、团青学习都不参加的。说是心脏是有点问题，进厂前就有医院证明，照理是不该分在炉台的。

    天熊和她一天没说话，心里想着晓芬。

    第二天，还是如此。担心的想起，可能是咸鸡阴谋，想把晓芬和菩萨对调。同在一个班组，庄文见他先和花木兰、后和小鲫鱼，卿卿我我，早看不惯，也看不起。看见他是一个白眼。天熊本来没好气，见料性变化了而她没有手势配合，大声呵斥。庄文瞪眼回骂。众人朝他们看。天熊下炉台，乘机问大班长，晓芬哪天回来。艾小兔虽迟钝，这种事情是理解的，笑道：“会还你的。”

    周先生见他回来，很亲热，一有空就过来坐。上面认为他是木头，不叫他轮去巡逻队，他无所谓。后来他愁眉苦脸，吞吞吐吐，说有个女友，谈一年多了，他不中意，又不知怎么甩，要天熊帮他拿主意。给天熊一叠信，叫他研究。天熊没法拒绝。拿回家看，都是女方来信，小学程度是有的（周先生识字不多），二十来封。女方主动，很迁就他，但有阴谋气息。涉及表哥纠纷，乡下房子卖出、上海房子户口纠纷，最后几封，居然说她可能怀孕，种种反应，她不想活了······天熊不想看了，次日还信，要他自己拿主意。

    一个月后，周先生结婚了。后来的一连串事，证明他当初的顾虑是对的。他被女强人捏住了，一生痛苦。