每礼拜一次的团青学习，天熊是能逃就逃的。也有逃不了的时候，譬如早班后，那就去黑漆木楼上坐一会。别班的挑料工顺风见到他来，总挨他坐，告诉他许多有趣的厂里新闻，谈谈笑笑，消遣时间。门板和他们也算友好的，反正男的都是挑料，一网打尽。同是干苦活的！
 
    主持学习的是歪歪，他有事不来，开模工的皮蛋和喜蛋替代——她俩初中里已是团员，老资格了，最近任命为团支委。资格更老的门板没被选中，愤愤不平。顺风打了报告没批下，连团员都不是，并不在乎。他觉得自己是政治天才，出身又好，而且猜得到原因：老黄嫌他太接近皮蛋。

    晓芬是有个三人帮的，三个女生头聚在一起，叽叽呱呱，从开会到散会。她们是分别三个班的，要好得住一个寝室。一个叫章永玲，人称玲玲，坦白可亲。一个叫苏国容，诨名大猫，为人高傲。两人长相都好，还都是老团员，不像晓芬是进厂才入的。大猫手里吃不完的零食，玲玲手里结不完的绒线衫。歪歪对她们喊道：“你们集中点好不好？”

    三班倒的工厂多半有宿舍的，因为中班后已夜深，有的公交车停开了。夜班前家里睡不安宁，睡宿舍自有门房来叫。四合院里的空房有的是，黑漆木楼，让木匠隔成一间间。女宿舍靠食堂，环境安静。男宿舍有点噪声，天熊睡过几回，比家里更睡不安宁，就放弃了。家里安个闹钟，也一样的，他上班有时是脚踏车。

    不久厂里发生了两件大事，许多青年学徒的情绪上起了波动。

    天熊他们进厂约摸四个月后，后一届的高中与初中生也分配了——厂里当然没有。之后突然发布领袖的知识青年要到农村去的指示，说接受贫下中农再教育很有必要！从此一刀切，残留的最后一届中学生和以后的小学生，通通发配去农村，市里高喊“一片红，十年不转向”。全国一致，影响深且广。许多人去的是劳改农场，没有贫下中农的。有贫下中农的地方，对学生到来很痛恨，本来地少人多，来抢口粮！而已进市工的人更珍惜手里的饭碗，如果领袖话说早了，岂不是玩完！这时绿叶厂却接到通知：要分来几名华侨。据说是一次次考不上大学，滞留在高中学校算复读的。早就分他们进市工了，不肯去，现在反悔了，到侨务处闹，市里开绿灯，统一调派的。

    华侨要来弄堂小厂了！主要是一些初中女生心情激动，成天传说社会上华侨如何奢侈，像海外奇谈，这会要见真的了！新人报到那天，跑出五台山伸头颈看：一个大包头戴墨镜的公子哥儿，厂里兜一圈后再无踪影（后来听说去换了厂）。一位小姐由男友陪着，总算签名报到了，第二天就去地段医院开出病假单，开始长病假，每月由男友来领工资。大家猜她是太有钱了。只有一个女华侨到黄包车上工了，大家猜她是没钱的缘故。此人叫唐一萍，男友也陪来的，她可不是省油的灯，当年造反，大闹侨务处的，人生得精神伶俐，言笑有女明星的标劲。嘴部突出，有侨民风味。她们是前些年国外排华回来的，登过报，有革命华侨的色彩。在学校里安置个宿舍、挂个名，成天吃喝玩乐，哪里是读书的料！

    唐华侨到铜匠间学车工，同时把学校的行李搬来女宿舍，吃睡在厂里了。不过一礼拜，有一帮女孩和几个男孩围她转了，同进同出像小集团。黄庆五认真担心了，熬了一个月，抓到把柄：传授吃喝玩乐资产阶级腐朽思想，下令发配五台山学开模工。唐一萍大怒，从此和老黄结下仇。反正已是最差的活，还有什么可怕的？她在炉台上结识了新朋友，好几个女学徒跟她同寝室了，白天黑夜，闲话聊不尽的亲热。而她居然能吃苦，人聪明，开模的活拿下了。据艾班长的消息，她比小莲能干。一萍不是在天熊的班，但交接班是看得到的。

    另一件大事是，老黄终于从炉台的学徒中，提拔干部了！皮蛋和玲玲全脱产，做干部，一个做出纳，一个做后勤，都进入科室。调休息的丁班里的喜蛋和男生阿乡，半脱产，三天日班做干部，一个升副团支书，一个升基干民兵副排长，管几支没有子弹的破旧步枪。

    皮蛋孙松华是细挑身材的瘦美人，大眼睛咄咄逼人，言谈、举止、手段，像松花蛋一样光滑、又黑又黄。人小鬼大，如大人家出来的小管家婆。分去炉台，没表示半点不高兴，把大班长和所有老师傅请到家里吃饭，所以上上下下都拥护她。老黄冷眼观察，她的办事能力，比班长和蛤蟆还好，听话又八面玲珑。她家是老上海，祖籍不是苏北。她爷是读过高中的采购员，在社会上路路通，不过几个孩子都不喜唸书的。老黄最反感那个招风耳朵、好发怪议论的小子接近她，所以分在两个班，两人交往只好偷偷摸摸。小胖子顺风和皮蛋是进厂就一见锺情的，话说不完。在一起很般配，顺风也是长得伶俐，聪明外露的，只是人矮，两人像是一般高。她的高升让顺风激动不已，得意又失落。

    玲玲的提拔略出人意料。她是老工人家庭，工作和逢迎领导都积极，说话坦率，倒也讨人喜欢。她出色的是相貌，唇红齿白，五官鲜丽，很夺目。可见老黄选苗子，第一是色心在起作用。老黄决定培养她后，听得密报，炉台上一个大她几岁的厂校生挑料工孟承烈在追她，那是个粗鲁的孟浪冒失男子，长得黑皮黑草。老黄勒令她坚决回头男的，并派人跟踪。后来老黄夜访玲玲家，坐等到十一点，早班的玲玲才回家，痛哭流涕承认去孟汉家，发誓从此断绝。老黄得意，兑现承偌了。（晓芬知道还有个原因，是玲玲探明孟家穷，没婚房的）

    这事对晓芬是有影响的：同寝室的干部子女的大猫很失落，明白玲玲手里结不完的衣服都是头头的，一气之下卷铺盖回家了。玲玲从此也没空在寝室，一直泡科室或头头那里。晓芬孤零零的害怕，也搬回家了。

    那时厂里人人是造反队、是民兵，要轮流值夜的。其实，三班倒的厂家，有门房，值什么夜！那天轮到甲班几个人值，其中有晓芬。她早班后没回家，床铺也没有了，只好坐在厂门口结自己的毛衣。门口好几个木条凳，厂里人无事，习惯坐下来聊聊天。

    唐华侨一帮女的嘻嘻哈哈从宿舍出门，见晓芬值班，邀她同去小店吃面。不由分说，拉起就走。晓芬是出名的好人缘，百事不问的，也没受提拔，华侨派想多拉个群众基础！

    紧跟唐一萍的四个姑娘都学她打扮，浅灰的化纤衣裤，包得颇紧身。外国人和外行人眼里，是清一色的蓝蚂蚁灰蚂蚁，内行人一看，是时髦人！红卫兵剪裤脚的余威尚在，如今的时髦只在几寸几分的掌握：逼近而不到阿飞的标准——社会上自有人制定这种标准。

    唐一萍最要好的多半是同班的，第一是沪姐儿，甜俗不堪的女子，她叫赵沪，祖籍山东人的家里叫她沪姐儿。其他几个是话萝子、疯婆子。人称阿凤的尤凤珍，生得虎头虎脑，为人豪爽多情，满口颠扑不破的小市民做人道理。出身不好，毫不在乎。申请造反队的表格，成份一栏画两个圈圈，仔细看是龙飞凤舞的历反二字。她已和歪歪、于瞎子吵过，驳得对方哑口无言。反正是八小时炉台，最苦最脏的活，还能怎样！另两个是跟在后头起起哄，体格风骚的乔仙蔻诨名叫哥哥，出身也不好。园脸塌鼻子的叫铜汤，汤婆子也，出身是好的，住棚户区。华侨也只能收罗这些人了。

    高兴记酒家就在附近麻石子路，离厂百来步路。顾客是这一带厂家和居民。生意不错，有十几种炒菜，最有名是“炒面大王”，杠棒面，炒焦。再要几两土烧，就可以醉饱。今天华侨领队，要高档些，于是一半人去窗口排队买炒菜，拿了筹码再去灶台旁立等，讨饭一样。一半人去霸桌子。油腻发黑的白木方桌，白木条凳。难得来讲究卫生的人，铺了手帕坐下去，举毛竹筷子像写毛笔，悬腕。

   天色已黑下来，店里人多了。突然铜汤发现来了熟面孔，大惊小怪。来的是喜蛋和玲玲两人。

   上海人叫的喜蛋，一种是养了儿子而送人的染颜色红蛋。形容她红喷喷的娃娃脸很贴切。一种是孵小鸡孵坏的蛋，有人恶心，有人专吃这种恶心，说是大补。叫她喜蛋的人有自己解释，她本人一律应承，当补药吃。她崇拜皮蛋，不敢得罪玲玲，甘心做老三。最近她心事重，厂里的风流小伙子、中专生方耀和她热恋，表面又敷衍热烈追求他的阿凤，是一个三角恋爱，争风吃醋。他和门板一样，工资高，很有优越感。老黄因此调查了方耀，深厌恶之，警告过喜蛋了。

    喜蛋是近视眼，买好筹子去灶台。玲玲看出形势，过来和晓芬亲热说话，与别人也招呼了。

    灶台那边阿凤看见情敌，眼里冒火，推推一萍，怪声怪气道：“啥人瞎了眼睛往前头撞？要排队的！”一萍道：“这要看人的，红人排啥个队！”铜汤等上来起哄：“不许插档，出了厂还什么红人黑人！”

    喜蛋气昏了头：“我插什么档？”看玲玲不在身边，吓坏了。