小泼妇被制服后，咸鸡更是威风。艾班长让他再带一段时间，巩固一下。老陈回到原位，对失败很惭愧， 徒弟替他疏解道：“一物降一物，你能制服他，你也不是东西了。”老陈闻之大喜。
 
    个把月后，新来人基本都能独立操作了。个别学不好的，就专门送杯，或派去食堂、料间做小工。按一调 三制度固定，多出来的老师傅，尤其是女的，调去黄包车。全厂匀出的人，增添工宣队。艾班长派定的搭档是 天熊和小莲——本该是天熊和晓芬的，艾班长好像特别喜欢晓芬，于是老陈和晓芬变 成专门调人家休息的了， 顶人家三次，自己休息二十分钟。他俩的活动范围大了，全都接触，晓芬似乎不高兴，没有办法。

    从前四个人时，小莲不招揽天熊，只和晓芬叽叽咕咕。天熊同意周先生的意见：小莲是厂里第一支 花。她长相像夏百芙而更漂亮，几无缺点。眼睛特大而水汪汪的，笑时两个深酒靥，只是肤色暗一些。人家 说她聪明面孔笨肚肠，她的性情是让人一目了然的：人懒洋洋的，心不在焉，干活不在行：动作慢，手脚不麻 利，已经不及晓芬，废品多一点。她不大理人，下班穿得比较讲究。奇怪的是，她这样美，厂里一些色鬼并不 来粘她。女工们最好传人隐私，贬低他人，但从不说她。好像她有个神秘的故事罩着。

    她是女青工，不是这批来的学生。

    天熊挑料时不说话的，生怕出废品。而休息和小莲不同步，闲聊的机会是没有的。但早夕在一个炉台，还 是渐渐熟悉了。

   上班前必须早到一刻钟，集体背一段语录，唱一首语录歌，最后喊口号，以万寿无疆、永远健康结束。天 熊最头痛的不是这个，是每周的班组学习，至少两次，团员和青年学习是  一次。中班是上班前，早班和夜班是下班后。后者最难受，洗澡后异常困倦，眼都睁不开，还得听读报、读文件，必须发言。回到家，瞌冲过去， 反而睡不着了。大家是敢怒不敢言的。天熊总是寻角落养神，从不愿读报和作记录，像是政治上不积极 分子，艾班长倒不在乎。天熊已经填过三次表，都是上面叫他填的。先是要求参加上海工总司造反队员，后是 申请加入共青团。不久都批下来了，因此厂里青年都知道天熊出身没有太大问题——本来是怀疑的，有个传说· ····民兵也批下来了，十天一次空弹打靶练习。这些事情对天熊没什么触动，他还是下班就回家，不问厂里 事。

    这天班里学习，已经开了一半了，小莲才头发湿淋淋进来。她老是这样的，乘机大洗衣服和晾挂，动作又 慢。艾班长不满地怒目看她，她低头去屋角天熊旁边一挤，说对不起。穿得比人家时髦，皮背包拉链上挂个 毛绒小动物。天熊小声道：“怎么老挂这个？不换一个？”

    “不好换的。”

    “为啥？”

    “这是我生肖。”

    “瞎说。”

     “我为啥要骗你？”

     天熊大惊道：“你这个年龄了？看不出！”

    小莲大怒道：“你当我几岁？”声音大，别人惊动了，远处晓芬尖利地一瞥。天熊糊涂了，不再开口。

    第二天上班，没别人时，天熊道：“昨天你发啥脾气！我随便讲一声。”小莲道：“那你老实讲，别虚 伪，我看上去几岁？”

    “顶多廿六、七岁。”

    “唉，炉台上烤焦了，倒霉。你做啥讨厌这小动物？”  

    “我是那个生肖。”

    “哈哈，我们是同岁的！”

     疑惑道：“你早就进厂了。” 愤怒道：“只比你们早半年，你以为我老工人？”马上追问天熊是几月生，初中是几届，道：“好了，同 年、同月、同届。”

    “三同，这么巧？”

    “你是不会瞎说的，难道我瞎说？明天我们对户口簿！”

    天熊大笑：“何必？又不是相亲。”于是打开话匣子。原来她没考上高中，家里歇一年，不肯去新疆，托 关系进了进出口公司下一爿小模具厂的工读班，只三十几人，算是学生的，四天读书，二天做工。一年后文革 了，不再上学，荡在社会上，也出去串联白相的。半年前才分配的。公司属下一家厂一人，可见有三十个小厂。 现在她工资比天熊高一倍。 

   “那你学什么的？”  

   “黄包车有铣床的。”

    “好，到此为止，不要再说了——你不想我气煞的话！”

    天熊点头，不再提起。四下没人时，小莲亲切叫他三同，他笑着答应。别人不知道什么意思。天熊本来 长相好，小莲是愈看他愈中意，有意无意的卖弄风情。穿新衣服，也要他面前照一照，听听意见。她偏喜红黄 的暖色调，甜而俗气。在炉台上喝茶吃点心，叫天熊替她拿这拿那。老陈和艾班长看见，直摇其头。

    有时公开场合，天熊让她说她同学的情形，三十家小厂的见闻，很有兴趣，他全不知道的。老陈、班长他 们听进，觉得徒弟是正经的，插嘴补充自己的见闻。 小莲觉得何晓芬是个障碍，但她十分怕羞，远远避开，好像不懂。天熊不知道，这二人在厂里都有诨名了 :小莲是花木兰，既花且木又懒。晓风是小鲫鱼，她是小骨胳而不能算瘦，肤色很白，直直的希腊鼻子，小嘴， 细长眼睛像要扫入鬓角，精致而舒展，有点骨感美人，古代仕女那样。走路袅袅亭亭，像无骨头的鱼。干活动作 柔软轻快，有次天熊看到她绕绒线，不要人帮忙，一头绕在穿袜子的脚上，脚掌会一掀一掀，像手似的！她为人 是被动的，人家跟她嘻嘻哈哈，她眉开眼笑。人家拘谨，她就犯错误的小媳妇那样。天熊不习惯先招呼她，她也 不开口，两人淡淡的。

    花木兰告诉天熊，她是上海本地人，老家卢家湾那里。爷爷在工部局做事，爷是美专毕业，画月份牌的， 解放后在广告公司。那时家景好，用阿姨，电话叫菜的。爷死后穷下来，大石窟门换成小新工房。娘没工作的， 现在和小女儿的她同住。哥姐都已婚，不住一起。又问起道：“三同，你爷娘呢？”

     “也是厂里做的，机器厂。”

    “哦，我还以为是知识分子家庭呢。真的，你走出来不像老工人家里的。”

    他俩生日的月份要到了。天熊小十几天，小莲提出在她生日那天，两人互带些吃的来，庆祝一下，叮嘱不 要忘记。到了那天，小莲全不提起，好像没这个事。休息时天熊抓一大把糖给老陈，又一大把给晓芬。小莲看 呆了，光着眼道：“我没的？”天熊连袋子给她，起码还有两大把。是红绿锡纸的实心圆朱古力，市面上难得 一见的。恐怕要天熊两个月学徒工资，老陈吃惊道：“有啥名堂吗？”

   花木兰聪明道：“他马路上拾到一只大皮夹子，我讲大家有份，叫他请客的。”老陈问是真的吗，徒弟敷 衍点头。老陈叹道：“我也一直想这事，可是从来没这运气！”晓芬背了脸偷笑，显然不相信。

    二人时小莲抱愧，说她忘了，以后补。可是并无下文。天熊这回的不当心，给人一个印象：他家像是有点 钱的，不靠死工资。

    一天送杯工滑一跤，铁钉钯把天熊手划开，血直涌。小莲忙拿手帕帮他按住，叫晓芬去门房间拿纱布药水 。她合法、亲热地紧握住，天熊要自己来，她弯着多情的大眼娇媚道：“怕难为情？”

    晓芬拿来交给小莲，自己走开。小莲替他上药水、包扎，包得不三不四。说是否陪他去地段医院，天熊说 不用。

    翻进夜班后，小莲老了面皮和人商量，把自己和天熊的作歇时间拉齐了。从此一起上炉台，一起下炉台。 花木兰本是瞌睡虫，二十分钟也入梦乡，要人推醒的。如今是精神抖擞像换了个人，上情场如上战场。天熊却是睡不醒：还是不适应日夜颠倒，看书过度的人都有些神经衰弱，白天他窗帘加毛毯，弄成洗照片的暗房，才能睡着。炉台上马达嗡嗡地催人眠，挥长枪时还能撑着，下炉台眼皮直合下来。小莲黑暗里紧挨他，推他捏他 ：“喂，不要迷胡了，真的问你，一次也没谈过女友？要不要我替你寻？谁叫我跟你是三同，是你阿姐呢！告 诉阿姐，想要什么样的人。”天熊说没想过、年纪还小。小莲说像她这样的，他喜欢吗。三同是第一回有年轻 女子这样挨着他，柔媚如暖洋洋的炉火，黑暗更煽起年轻男人的食色的天性。他觉得新鲜、刺激。

    小莲拿来玉照，穿各种衣衫的媚笑，让他提意见。三同说好，她人上照。女人大方道：“我又不算老好看 ，你欢喜就留一张，两张也可以。”三同扯淡道：“放得不好，业余水平。”小莲道:“你会放照片？”三同 说这有何难，高中里谁都会。女人无孔不入道：“我有好多底片，就拜托你了。”次日拿来一叠。天熊凑灯光 下看过，次品胶卷，拍得又糟，可是不好拒绝。拖了一礼拜才放好交她。晓芬瞅见，小莲不避她，两人同看。 晓芬不说什么。小莲谢天熊，说放得太好了。

    中、夜班吃夜宵，二人同去同回。出山门走小路，弯弯曲曲，在月光下，寂静有诗意。可女人的兴趣只在 猜测是什么菜。若是咸蹄膀、红烧肉，天熊不吃肥的，必用筷子戳开丢弃。女人可惜，接过来吃，又割自己 一份瘦肉强他吃。白天喧闹的大食堂，半夜里煞静，有时只他们两个在吃，听得见喝汤声。

   逢自己掏钱吃饭，小莲是节约的，比老陈好些，也是一个菜。天熊是饭不多，一荤一素一个好汤，别人都 惊讶，他只得收敛些，遮遮掩掩的。小莲买饭菜票，从不肯一次爽气买足，吃几天买几天，有时临时借。

    早、中班休息时，天熊是不困的，常翻翻书报。小莲看见就闹心，有时一把夺走：“读书吃亏得胡塌塌了 ，还要读！”她渐渐明白，三同不是她同一类人，是一种不现实的书呆子，她从前没见过。要朝他脑瓜里灌进 私情、流言、偏见，简直没办法。