也是如意厂的老土地艾小兔四十五岁了，工龄和年龄都比老陈小，技术也比他差一点，可是会做人，所以工资比他大，比他吃得开。解放前曾是普通国民党员，最近老黄又发展他为共产党员。艾是苏北人，神秘的帮会里的人。十三太保里已有康老大等两个老党员，艾是第三个。他其实不大汇报，确是比较忠厚。他的入党象征意义大，算是老黄感情上拉拢帮会，也是对运动初期帮会为主的赤卫队保过自己的回报。（与此同时，老黄对帮会里其他的厉害角色破口大骂，毫不退让，表明他已完全坐稳了江山）须知名义上的副主任于瞎子、副大队长和技术科负责的蛤蟆至今不是党员。开艾小兔的入党意见征求会时，他们满腹牢骚，又讲不出口！  

    老陈告诉徒弟，黄庆五是困难时期调来做支书的，原是同行业别的厂的，但他是苏北人，所以一来就有了根基。他的工资是保留工资，相当县团级老干部。据说当年要转为干部编制，他不要，情愿退党。而汪厂长，顶不住，减为65，现在月月补助一点。做人的功夫有深浅啊！ 

    甲班的男女师傅里，苏北人不算多，有个林加官是的，人瘦小干瘪，外号咸鸡骨头。暴眼珠，喜对人白眼。抽劣质烟，脸和手指焦黄、墨黑。出名的尖滑，事事要占上风。下班打扮成阿飞。他是十三太保里末一个，帮会的关门弟子。挑料技术确实好，比艾小兔和老陈好，可是工资只有他们一半。三十岁还没女友。也没加到官、或派出去当工宣队，文化是不行的。老陈背后骂他穷阿飞，当面只有被他嘲弄挖苦。老黄当然不怕他，他见到老黄，却也不卑躬屈膝、干些密报的事。艾大哥的话，他还是听的。这次班里一下来了七个女学生，他的激动可知。一有空就找她们胡调。

    班里其他男师傅，浙江人多，都是十三、四岁做工到现在，憨厚有余，自顾自，没侵略性的。对学徒也没架子。班里气氛是平和的。他们的精神生活就是炉台上的说笑。孙茂根和王光宝见面就谈乡下的事，二人的家小都在外地农村。

    外号周先生的周良余，上班只顾自己，几公尺外着火也不管的。下班穿得笔挺，呢中装外加呢大衣。他喜欢谈论三国演义和国共战争，自称最佩服诸葛亮和刘伯承。天熊旁听过几次，显然一半是民间传说，一半是自己想象。周是有女朋友追的，矜持着不肯结婚。他不和女学生胡闹，很文雅。  

    蒋仁昌喜找人诉苦，而别人厌烦，叫他祥林哥、三进山城：发现乡下老婆不贞后离掉了，在上海又结两次婚，都失败了。相貌不错，是个草包。二婚头都想着自己子女，他也自私，所以弄不好。

    最无聊是吴文龙和钱尔刚，两人一见，老吴必当众先道：“昨天夜里我去你家，你老婆对我真是亲热。”老钱满不在乎：“格辰光你老婆刚刚被我睡过！”先开口的气了，喊口号道：“你老婆跟我最好！”另一位答道：“我身上的毛病，就是你老婆过给我的。”老吴气极无话，脸红筋胀。明天后天，经常如此。

    开模工的女师傅多半三、四十岁，大跃进后进厂的，没有文化。有的有风骚历史，互相仇恨，各有相好的男工，叫得应的。她们再年老些，或生了大病，就可以照顾进包装间，坐黄包车了。吴小莲是个例外，她年轻，家景好，平时不理人。 

    艾班长在炉台三十多年，大班长也当了十年，头一回收这么多学生，为之很兴奋。老黄关照，厂里缺人手，他打报告才分到的，今后不会再有了，要注意培养。时间久了，他对老陈带的天熊是满意的，不偷懒，待人有礼貌。其他学生，也还可以。唯有个叫顾青娥的丫头，人人头痛。带她的师傅要退给班长，没人肯收。长个猴子脸，五官挤在一起。没头没脑的疯婆子，蛮得很。她是苏北人，照理来这厂是如鱼得水，应该满意。可是她干活废品多，还常常跑开。传说她在棚户区上门找同学打架，人家男的出来，她扑上去咬人家下身······这种粗蠢和无法无天，老苏北不是陌生的，还有点自傲，问题是影响生产了。几个老的一碰头，老陈吹牛道：“你们没本事，要有威势、有魄力，看我的两个徒弟。”老吴道：“人跟人不一样的。”老陈道：“其实是一样的，看你怎么掌握。”咸鸡骨头阴险道：“应该派给你管的，管得好。”老陈摇头摆手：“我没胃口，看见这张脸就戳气。”艾小兔想天熊、晓芬都能独立操作了，于是下令老陈和老吴对调，去试试看。老陈懊悔已晚。