西罗马教会600年进入中世纪后，财产不断增加，许多王国变成基督徒把整个国家基督化，自愿把土地献给教会，教会成了富有的国度，教皇拥有至高的权利。教皇利奥三世(Pope Leo III)795年登上宝座，大胆改革，但是罗马人并不高兴。799年罗马贵族和暴乱分子居然抓住利奥三世踹他的屁股。利奥三世秘密逃亡法兰克，在查理的宫中避难，这才有800年为查理加冕的典故。查理激动地向教皇表示：“我的天职是用武力保护教会---而你的职责则是用祈祷支持我的武力。”但是加冕的当天查理并不高兴，因为当利奥三世将王冠戴到他头上时，他突然意识到以后王权要有教皇指定，这就开了一个不好的先例。800-900这段时间教皇的权利膨胀，国王的支持成就教皇的特除权利，他们介入政治太深，西方慢慢进入封建社会，填补了由于中央王权政府倒台后的空缺，普通人为了安全对当地地主效忠。教会有大批人员、教堂、土地也需要地方势力保护。所以地方教会也向当地地主和贵族靠拢，而当地地主和贵族也需要教会这些文化人来推行各种政策。这就导致地方教会领袖偏向政权，而远离教会；地方政府领导又需要教皇和主教来加冕成为合法的依据，相互利用的腐败产生了。1046年当德国皇帝亨利三世(Henry III)来到罗马加冕时，他发现这些教皇都是一群废物，他自己想指定教皇，促使教廷改革。
  1054年一个夏天，在东方拜占庭教会正要举行礼拜，来自西罗马的利奥九世(Leo IX)教皇委派的红衣主教宏伯特（cardinal Humbert)和两个代表急匆匆进入圣索非亚大教堂，他们没有祷告，直接就来到祭坛将教皇割除东方教首的诏书放在其上，头也不回走出教会。教会长老赶紧追上，请求红衣主教宏伯特把教皇诏书收回，红衣主教宏伯特回答：“Let God look and Judge"便离开拜占庭。东方教会长老们一起将教皇诏书扔到大街上去。原来他们是为调解因无酵饼、斋期等礼仪之争而来，但是君士坦丁堡牧首马格尔.赛鲁拉留斯（Michael Cerularius）等教士，却都不愿意接受宏伯特的意见。这件事造成东西教会大分裂，君士坦丁堡方面从此成立了正教会，俗称东正教，西方教会就成了罗马天主教会。