古人说，菜之美者，春韭秋菘。早春的韭菜和晚秋的青菜，味道最鲜美。菘，指的就是青菜。菘（念松），南宋大诗人陆游的爷爷陆佃，在他的《埤雅》一书中解释道：“菘性凌冬不凋，四时常见，有松之操，故其字会意。”意思是，青菜之所以被称作“菘”，乃是因为青菜有松树的秉性和节操，傲霜斗雪不畏严寒，四季常绿，生机盎然，又因青菜本是草本，故而加了一个“艹”字头。

但凡是中国人，没有几个不爱吃青菜的。大人们爱吃，小孩子们也爱吃，就连加拿大的野鹿，都特别偏爱中国青菜。

时值晚秋，秋风渐起，秋霜已下，正是大吃青菜的好时候。然而，由于青菜上面青，下面白，叶子是青，帮子为白，自上而下俯视是青的，自下而上侧视则是白的，所以，青菜在中国各地的名称十分混乱，有叫“青菜”的，也有叫“白菜”的。同一个青菜品种，在上海、南京称“小白菜”，在广州称“苔菜”，而在东北却被称作“油菜”。我们在频频举箸，大快朵颐之时，有没有想过要对送进嘴里的菜叶加以区分？究竟是青菜还是白菜？

有些人觉得，没有必要分得那么仔细，因为中国人追求“难得糊涂”，在吃的方面尤其如此。镬锅不是还故意把各样食材混入汤料，一锅烩吗？即便吃的时候，酸甜苦辣各正其味，可吃进肠胃后却都成了Mix。这样的观点不无道理，但人体吸收营养是分开进行的，营养成份是各尽其能的，所以，青红皂白还是分清为好。

我们中华是名符其实的植物王国。可能是地域太广，历史太久，自然变种和栽培品种太多的缘故，很多相似的东西自古就不加区分，比如杨柳不分，松柏不分，楸梓不分，最近几十年，甚至男女也不分了。有些属于很难分清，有些属于不想分清，而有些则属于故意混淆。青菜和白菜的青白不分，很可能三个原因都有。

其实，青菜和白菜，就它们本身来说还是很好区分的。原产于中国北方的大白菜，学名叫做Brassica pekinensis（Lour.）Rupr.，伊就是真正意义上的白菜；原产于中国南方的青菜（小白菜、小青菜、苔菜、黑菜或油菜都属于青菜类），学名叫做Brassica chinensis Var chinensis，佢才是地地道道的青菜。

白菜的拉丁属名中有“北京”词根，“球团”的含义，说明白菜产自华北，秋季收卷成球团。而青菜的拉丁属名则指中国，由南而北遍及全中国。青菜株形开展，并不收卷，但却长苔、结子，并可以榨油。

尽管青菜和白菜两者明显不同，但植物界却把它们归为同科同属，青白两帮都是十字花科芸苔属。这不但没有消除一物多名的纷乱，反而助长了普通民众的张冠李戴。看来，要想彻底拨乱反正，中国植物界不能再盲从西方学者对中国土产的分类，得学会自力更生，以史为鉴，借古为师。

青菜在中国栽培的历史长达千年。三国《吴录》记载：“陆逊催人种豆、菘”。“春韭秋菘”的成语出自南北朝的《南齐书》。故事中说，南齐文惠太子问周颙：菜食之中何味最佳？周颙回答：“春初早韭，秋末晚菘。”范成大的《田园杂兴》诗：“桑下春蔬绿满畦，菘心青嫩芥苔肥。”夸赞的是春菘。陆游《自笑》“平章春韭秋菘味，拆补天吴紫凤图”；《菘》“雨送寒声满背蓬，如今真是荷锄翁。可怜遇事常迟钝，九月区区种晚菘”以及元好问“菘肥秋末黄”等等，吟咏的则都是秋菘。

既然有古雅的名称可以沿用，植物界何不干脆就把青菜的学名改作Brassica song var.，英语称Herbaceous pine（草本松）？这样既符合青菜的历史事实，又能把青菜与白菜区分开来，而且青菜的英文名字比现在超市里标注的Chinese cabbage、Bok-choy文雅有趣得多。

至于白菜，目前两岸专家学者都确信，它最早见于杨万里的《进贤初食白菜，因名之以水精菜》诗：“新春云子滑流匙，更嚼冰蔬与雪虀，灵隐山前水精菜，近来种子到江西。”但我对此深表怀疑。

既然白菜原产华北，为何到了南宋才有“白菜”之名问世？虽然北京远离中原，但汉唐两代却都在华夏域内，其地特产怎么可能不流传到全国？“秋末晚菘”从南北朝就成了名菜，岂能因杨万里的一首诗就俗化成了“水煮白菜”？在中国文学史上，阳春白雪的诗文，何曾有过如此之大的世俗影响力？

如果白菜就是以“菘”的名义流传的，那么青菜的古名又是什么呢？

苏东坡有“白菘类羔豚，冒土出熊蹯”的比喻，说白菜如羔羊肥猪，又如土里刨出来的熊掌一样好吃。李渔更是夸张，说吃白菜可以忘肉味。据说，老舍先生请客，总要点“熬白菜“一道，还称赞它是“真正的好东西”。梁实秋先生藏有一方“春韭秋菘”的白文印，时常钤于画作之上。这些文人雅士眼中的“菘”如果都是白菜，而齐白石画笔下的白菜，又被雅称为“菘”的话，那就足以证明，古来青白不分，青菜和白菜都可以称作“菘”，“菘”既可以指白菜，也可以指青菜。

可不是么，台湾当代最著名的文化植物大师潘富俊先生，在他的《成语植物图鉴》一书中，标的是白菜的学名，附的却是青菜的图片，而文字部分则是青白混述。

我原先坚持认为，“菘”仅指青菜，不包括白菜。既然大家都这样一视同仁，我也没有必要青眼、白眼两样看。别的东西混同不分代表无知，让人耻笑，而青菜与白菜混同不分却颇为明智，令我赞赏。因为青不离白，白不离青，不管是青菜吃货，还是白菜饕餮，也无论他们吃进嘴里的是清素菜，还是肉边菜，咸泡菜，还是辣白菜，只要是青青白白吃菜，清清白白做人，都有君子风范。