这个树种，英文有两种写法：Crab apple；Crabapple。凡涉及果实时通常写作Crab apple；而涉及树木时则写作Crabapple tree。

英文Crab在这个名称里也有两种解释：一种说Crab起源于苏格兰语scrab 或scrabbe，它又从更早的挪威和瑞典语skrabba而来，就是“野苹果树的果实”之意；另一种说Crab由螃蟹的潦草爬行轨迹引伸而来，意指怪异味道，显然也是着眼于野苹果又酸又涩的果实。

还有一种近似玩笑的解释，说Crab apple的酸涩果子不能多吃，吃多了会不舒服，胃里有被螃蟹钳子夹了的感觉。

其实，Crab apple原产中国，古典名字是“柰”，文雅称“林檎”，通俗叫“花红”，现代流行的名称是“沙果”。我则习惯并倾向于称它“中华苹果”，尽管真正的苹果至元朝时才从中亚传入中国。现代汉语所说的“苹果”，源于梵语，为古印度佛经中所说的一种水果，最早被称为“频婆”。中华苹果既非野生，也不酸涩，所以上述英文的解释显然不是出自语言学本源，而是穿凿附会。

Crab apple的英文名称最早见于公元1300年，相当于中国的元初，与苹果传入中国的时间很相近，而中国早在汉代就已广泛栽培此树。所以，Crab apple的名称一定是保守的欧洲人对外来物种的蔑称，正如希腊医生Dioscorides把中国药草大黄命名为“rhu barbarum”，意为“居住在伏尔加河对岸的野蛮人种植的植物”一样。这个名称最终被缩短为rhubarbarb，现代才添加“Great yellow”的名称。

柰，读音念“奈”，学名：Malus asiatica。现代英汉字典有将英文Crab apple翻译成“海棠果”的，原因是它的花朵与中国西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠的花朵极似，而且中国海棠花的学名是Malus spectabilis，它们都是蔷薇科苹果属。所不同的是，海棠花的树干光滑，而Crabapple的树干粗糙。不过“沙果”的名字，既不严密，也不正规，听来倒有点像诨名（nickname）。

Crabapple树的花朵

“柰”在清朝以前是中国广泛种植的乡土果树，“花红”在宋代还曾被很多地方当作贡品。西汉上林苑栽种的“林檎”，多用于床头或衣服的香熏，裝填香囊，较少食用。作为水果的“柰”，其特点是产量高，果实小，脆甜可口，但皮薄，极易擦碰破损，而且受损处腐烂变质的速度非常快。新鲜的“柰”容易沙化（沙果的俗名由此而来），难以长久储存，所以，价格十分昂贵。传统蒙学经典《千字文》称：“果珍李柰，菜重芥姜”，足见其珍贵不凡。

柰的果实

清朝末年，美国人在山东烟台等地引进西洋苹果，日本人于日俄战争之后，在关东州的熊岳设立农业试验基地，也引进西洋苹果并进行杂交改良。此后烟台和大连成为著名的苹果产地。民国以后，人工栽培的西洋苹果逐渐在中国市场占据主导地位，中国土生苹果反而被果农淘汰，种植面积不断缩小，最后仅在河北怀来和安徽来安有少量保存。怀来地区的果树于1970年前后灭绝，来安的也所剩无几。

西方文艺作品都把《圣经》中的禁果解读为苹果，但学者们一直怀疑，因为希伯来《圣经》里有个叫“tappuach”的词，现代希伯来语中仍然保留著，意思是“apple”，但根本不是现代水果中的苹果。要知道，作为现代水果品种的苹果，虽然也归为Malus家族，但它仅仅是过去两百年中由杂交专家培育而成。事实上，根本沒有物种或者自然变种的Malus被栽培在古代炎热的中东地区。

圣经学者大多相信，古希伯来语“tappuach”应为桔子、温柏一类，最有可能的还是杏子，因为古代巴勒斯坦地区大量栽植杏树，巴勒斯坦就有民谚认为杏子具有壮阳的功能。有人根据汉字的“禁”和“柰”字形相近，因而推断“柰”才是《圣经》中知识善恶树和禁果的原型。

“禁”字上面两个“木”，指知识善恶树和生命树，下面的“示”则代表神的明示。亚当和夏娃犯禁吃了知识善恶树的果子以后，神不仅将他们赶出伊甸园，还将园子关闭，封锁了生命树的道路。生命树的果子人从来沒有吃过，后来又被神用“基路伯”和四面转动发火焰的剑把守住了，人连靠近的机会都沒有，怎么可能还记得什么呢？而那让人类吃尽了苦头的知识善恶树，则跟随始祖走出了伊甸园，进入了人类的世俗生活。这一“木”下面加“示”，不正是“柰”吗？

圣经说：“于是女人见那棵树的果子好作食物，也悅人的眼目，且是可喜爱的，能使人有智慧，就摘下果子来吃了，又给她丈夫，她丈夫也吃了。”柰确实悅人眼目，讨人喜爱，而且可以作为食物。圣经还有很多写到苹果的地方，总体上将其描述为一种生长在野地，遮荫、果实挂满枝头且具有芳香气味的树木。这与柰的特点完全一致。

该考证虽然缺乏科学依据，但不完全是空穴来风，因为无风不起浪。既然犹太人和西方人都说禁果与苹果有关，至少与苹果或类似物脱不了干系，而现代苹果问世之前，真正称得上是苹果的，只有“柰”，日本一直保留“林檎”的称谓，而且是“苹果”的意思。如此，Crab apple于沙果之外，又多了一个“知识善恶树”的称谓。

需要指出的是，林檎、花红和沙果的“柰”与闽北特产柰果，不是同一种水果。虽然它们都是蔷薇科，但前者是苹果属，后者是李属。柰果形似桃，色似李，但又并非杂交或嫁接，味道极其鲜美。


福建特产柰果

花红挂满枝头的北美秋景