在英语里面，凡是中国特有，外国没有的东西，都喜欢加一个限定词Chinese 或Mandarin。比如鸳鸯，在中国人心目中，那可是至高无上的爱情圣物，而在老外眼里，不过就是鸭子，因为他们没见过鸳鸯，故而就叫Mandarin duck，中国鸭子。其实，中国有鸭子，而且中国鸭子和西方鸭子也并无区别，所以，这样的翻译就名不符实了。

同样，韭菜也是中国土产，英语通常称Chinese chives或Chinese leek，中国小葱或中国小蒜。在这两个英文名称中，比较来说，还是Chinese leek更准确些，因为中国除了Green onion （青葱）和Garlic（大蒜）以外，还有小香葱，也就是Chives；况且，小香葱叶子是管状，而韭菜叶子则是带状，尽管中间也是空心的，所以，不能称韭菜为小葱。

把韭菜译成Chinese leek，还有一个妙趣：那就是Leek看上去让人以为是Look的复数形式，好比Geese与Goose， Geek与 Gook一样。Chinese look中文不就是“中国人请看”、“中国人开眼”的意思吗？的确，很多中国人一看见韭菜，马上眼睛一亮，闻到炒韭菜的香味，立刻就会齿颊生津，因为韭菜和芹菜一样，自古就是中国的国菜。

韭菜的学名叫Allium tuberosum Rottl.，是百合科的多年生宿根草本。

“韭”字在《说文》里面原是个象形字，下面的“一”，代表土地；上面的“非”，象征韭菜叶子两边倒的形象。因为韭菜有一个特点，就是“一岁而三、四割之，其根不伤”，播种一次，便可收获很久，故而称之为“韭”（久）。“韭”被理解为“非”只“一”次的意思，当然也就成了会意字，所以，现在的“韭”字是个象形兼会意字。

韭菜曾被称作“懒人菜”。《尔雅》记载：“一种久而生者，故谓之韭。韭者，懒人菜。”《齐民要术》对此作了更进一步的解释：“俗谚云：韭者，懒人菜，以其不须岁植也。”显然，这里的“懒人”是指种菜人，而不是指吃菜人。淮扬一带的民间，有把韭菜说成“当家菜”的，没有人说韭菜是“懒人菜”。

事实上，爱吃韭菜的人不但不懒，而且很勤快。因为韭菜“温而益人”，营养价值非常高，不仅含有蛋白质、维生素、胡萝卜素及抗坏血酸，而且还含有微量元素锌。常吃韭菜的人，肠胃功能好，睡眠好，免疫力强，身体自然就健康，较少生病。印度人把咖喱当作抗感冒药物，西方人把洋葱视为对付流感的秘方，中国的韭菜也具有同样的功能。

科学界特别是医学界，多年来一直对“锌”的研究很着迷。目前已形成的结论是，“锌”对人体生长发育必不可少，它在提高人的智力和促进男性功能方面，都有奇妙作用。一个心智健全、身体健康的人，怎可能是懒人呢？根据我个人的观察，贪吃韭菜的人，多半爱花心，而花心的人，几乎都很健康，也都很善良。有个民间段子说：“十个男人九个花，一个不花身体差。”可见，花心是需要健康做本钱的。

西方人相信，恶人肯定不健康，不是有心理疾病，就是有生理疾病。《病夫治国》一书，讲的就是这个道理。中国人，尤其是江浙沪地区的人，也喜欢把行为乖张、暴戾的人斥为“有毛病”、“毛病兮兮”。据此反推，善良人多半是健康人，只有健康的人，才有可能花心。

韭菜在中国栽培的历史，至少在2500年以上。《诗经.豳风.七月》有“四之日其蚤，献羔祭韭”的记载。四之日，指农历二月；蚤同早，为周代一种祭祀名称。这说明周人已开始用韭菜和羔羊一起祭祀了。

根据圣经记载，上帝喜欢烤羊肉，他看中亚伯的羊和脂油，而未看中该隐的土产。所以，古人祭祀主要是用牛羊肉，蔬菜只作为香料使用。

在古代，人们把有角的动物油称作“脂”，而把无角的称作“膏”。

《礼记.内则》云：“脂用葱，膏用韭。”《周礼.天官冢宰》则说：“凡用禽献，春行羔豚，膳膏香；夏行腒鱐，膳膏臊；秋行犊麛，膳膏腥；冬行鲜羽，膳膏膻。”这段话意思是，春天祭祀用没有角的羊羔腿肉，韭菜的作用显然是辛香佐料，放在膏油里炸，把膏油调得很香。

我发现，凡是被古人选作祭祀供品的菜肴，都有两个特点。一是壮阳；二是下酒。韭菜和芹菜皆然。所谓祭祀，乃是向神灵和祖先祈求后嗣，保佑香火不断。与后代子孙有关的食物，当然益男而壮阳。祭祀肯定也少不了美酒，这好酒与好菜摆一块，神灵们“尚飨”完了，岂能不让匍匐在地的人急不可待，十指大动？礼崩则“俗”起，“俗”久则成习。

《汉书》有“冬种葱韭菜茹”的记载。“春韭秋菘”的名菜问世以后，杜甫写过“夜雨剪春韭，新饮间黄粱”的诗句。苏东坡写过“渐觉东风料峭寒，青蒿黄韭试春盘”的诗句。可见，韭菜在唐宋时期已成为广为种植的蔬菜。那时的韭菜，当然不是用来炒辣椒，因为彼时还没有辣椒，主要是用来下酒。

你看，扬州八怪们总是在春韭上市时相邀集会。他们一边吟诗，一边喝酒，席上所备，正是早春和风细雨滋养出来的“头刀韭”，何等惬意！

说到韭菜，不能不提“五丈灌韭”这个成语。典故说，卫国有五个男子，背着瓦罐从井里汲水浇灌韭菜园子，从早到晚，辛辛苦苦，却只能浇一畦。 郑国大夫邓析路经菜园，看见他们笨拙的样子，便下车教他们说：“你们可以做一种机械，后端重，前端轻，名叫‘桔槔’，用它来浇地，一天可浇百畦而不觉得累。”这五个人听后齐声说：“我们老师说过，使用机器有好处，一定也有坏处。我们并非不懂，而是不愿制作使用。你走你的路，我们一心使用瓦罐浇灌，决不更改！”

这个故事长期以来，一直作为反面教材。人们嘲笑这五个伙计固步自封，遇事不知变通，死脑筋。可为什么，现在大家都喜欢吃自然生长的土韭菜，而讨厌吃大棚生产的反季节水韭菜呢？