办教育不是件容易的事。孔夫子弟子三千，“受业身通者七十有七人”，成材率不过百分之二点五。圣人尚且如此，何况别家。
孔门弟子中，颜渊子骞，冉有伯牛，都是屡为众人称道的。而我甚爱者，却是端木赐。小小子贡，能办大事。
子贡复姓端木单名一个赐字，是卫国人。因为口舌伶俐，难免油腔滑调，所以常遭夫子修理。但是他也有自知之明，一次孔子问他，“嘿，你小子自己掂量掂量，和颜回比，你们谁更厉害？”子贡赶紧说：“师傅哎，您老饶了我吧，我哪儿敢比颜回？颜回能闻一知十，我不过闻一知二而已。”听起来他还是挺得意。子贡喜欢创新，曾经在鲁国、卫国做宰相，总有新花样。又会做生意，一家人家富得冒油。不过，真正知子贡者，还是夫子。
当时天下不太平，因为田常要作乱。田常为何要作乱？因为田氏想篡齐。田氏篡齐是春秋一大公案，我先略说个来龙去脉。
陈国的国君陈厉公有个儿子叫陈完，曾经让周天子的太史官拿《易》给算过一卦，说“这孩子会得天下的，不过好像是应在他的子孙，在别的国，那个国姓姜。”忽然陈国就祸起萧墙骨肉相残，陈完避难逃到了齐国。齐国正是太公子牙的封国，吕氏姜姓。那年是齐桓公十四年。齐桓公盛情接待了陈完，要封他为卿。陈完慌忙辞谢说，“你救我一命我己经万分感激，哪里还敢当高干？”最后当了个小官，自食其力。陈完从此住在齐国，改姓田，生了儿子又生孙子，生到第五代生出了个田乞，当上了宰相。田乞当了宰相，离国君只有一步之遥，便动起了脑筋，开始收买民心，每到收税放粮，总以小斗进大斗出。田乞的儿子就是田常，也继承了他爹的事业，所以齐国人民热爱他，“东方亮，太阳上，齐国出了个好田常”的歌声响彻云霄。
田常要夺齐国天下，但是又怕力不能及，所以想先搞个动乱，趁乱夺权。怎么乱？打仗。打谁？小小鲁国就在家门口，那就鼓动齐侯，找个借口，先打鲁国。这下可捅了孔夫子的肺窝。夫子急得团团转：“怎么办啊！那可是我的父母之邦啊，祖坟都在那里啊！你们这些小兔崽子，平时都会说嘴，现在倒是想点办法啊！”子路说：“那我去看看？”孔子说：“你个粗货，能干什么？”子张子石说：“那我们去瞧瞧？”孔子说：“你们去也没有用！”这时候子贡说：“师傅还是我去走一遭吧。”孔子想想说：“嗯，你要去，我觉着，行。”
说走就走，子贡一溜烟地跑去找到田常。“田老哥，你糊涂啊！鲁国地小城薄，君笨臣傻，你怎么能打得过？不如去打吴国。吴国城高地广，兵强马壮，那才好收拾。”老田一听鼻子就歪歪了：“你忽悠我啊？！破烂小国你不让我打，超级大国你倒叫我去碰，你想整死我啊？！”子贡一看老田急了，赶紧安慰他：“别急别急，老哥别急。你没听说吗？‘忧在内者攻强，忧在外者攻弱’。你老兄，齐侯不信任，大臣不买账，你的麻烦在内部。你去打鲁国，一打，赢了。功劳人人有份，齐侯更得意，大臣更嚣张，你就更难混。不如打吴国，一打齐国必败，到时候群臣丧胆齐侯吞声，你老兄就可以浑水摸鱼了！”田常一听，茅塞顿开：“啊呀，对啊！可现在麻烦了，我大兵已经开到鲁国了，再去打吴国，我没有借口啊。齐侯他们也会起疑心的啊！”这时子贡微微一笑，说：“放心，我帮忙帮到底，再去趟吴国，忽悠吴王来打你，保你有借口。”
上了吴王的大殿，子贡一面走一面嚷嚷：“想王天下你别挖绝户坟，想霸诸侯你别踹寡妇门……oops！说溜嘴了。我是说，王者不绝世，霸者无强敌。齐国要是灭了鲁，就是你的心腹大患。你如果能救了鲁国，就是削弱齐国，你就名利双收。夫差老弟你要是不傻你就听我的。”吴王红着脸不好意思，一面搓着手一面说：“嘿嘿，先生说的对，说的对。可是吧，我最近还真不方便。我和勾践那小子打了一仗，没能把他给灭了，这小子正撮着牙花子要报仇呐。你等我先把勾践灭了再去，如何？要不我实在不放心啊。”子贡哼了一声：“你就这点出息。越国虽不如鲁国，可齐国强过吴国，等你宰了勾践，鲁国早就归了齐国了，你就等死吧。况且救鲁国本来就是一幌子，你先去灭了越，天下谁还会信你？要是别人说你是欺软怕硬，你就更完蛋！你要是饶了越国，再教训了齐国，天下就会说你才是主持正义的大英雄，都会听你的，连晋国都不敢小瞧你。霸业这不就成啦！”夫差只好干笑着，还是下不了决心。子贡一看这样不行，还得忽悠，就说：“这样吧，我辛苦一趟，去吓唬吓唬勾践，叫他老实点。”吴王大喜，赶紧说：“拜托拜托。”
子贡大摇大摆地来到越国，勾践早早带领干部群众等在城外夹道欢迎。子贡一见勾践，就说：“我是去找夫差救鲁国的，结果夫差怕你捣乱，非要先灭了你。你麻烦了！”勾践一下子冒出一脑门子的黄汗：“这可咋办？大哥救我则个！”“嘁，不救你，我来干什么？我知道夫差不是个好鸟。这样，他打仗，你出人出枪出钱，他就放心了。他要是败给齐国，就能消停几年，你就有了时间和他周旋；他要是胜了，一定会去打晋国，到时候两败俱伤，你再背后捅一刀子，他就玩完了。”勾践大喜过望：“一定一定，我听大哥您的。钱的我出，人的我出，金子的拿去，谢谢的不要。不对不对，谢谢的大大的。”
子贡转身回到吴宫，对吴王说：“行了。勾践吓傻了。他抢着要出人出钱出枪跟你去伐齐。你就放心吧。”夫差高高兴兴地点兵出发了。
子贡悄悄地溜到晋国，对晋定公说：“夫差忘乎所以了，要去伐齐国。如果他败了，勾践肯定要闹事；如果他胜了，一定会掉转枪口来找你的麻烦。总之天下要乱了，你要小心。”定公吓得直喘气：“这可如何是好。”子贡说：“天要下雨娘要嫁人，没得办法的。你赶紧练兵备战就是了。”
子贡转完这一大圈，颠儿颠儿地回到孔子跟前，道一声：“老爷子，妥了！”孔子这才长出一口气，静候佳音。
果然吴王夫差率领大军直奔齐国，与齐军决战艾陵，大获全胜。随即挥师晋国，与晋定公会战黄池，竟一败涂地，仓皇逃窜。这时候，鲁国免了兵灾，田常按计划回齐国夺权，勾践拿着小刀直扑姑苏城，夫差三战三败一命呜呼，晋定公忙着犒赏三军。子贡一出，就把国际局势搞了个一塌糊涂，乱得不成样子，出现了一片大动荡，大分化，大改组的喜人景象，直接保证了鲁国的安全，导致了齐国的衰落，吴国的灭亡，晋国的强大和越国的称霸，为田氏篡齐打下基础，为后来的三家分晋埋下伏笔。
子贡曾经问孔子：“师傅，您瞧着我算个什么玩艺儿？”夫子说：“你啊，算是成器了。”“成器？什么器？洗脚盆？洗脸盆？还是洗澡盆？”孔子抬起头，望着远方，好像看见了什么，又好像什么也没有看见，过了许久，拽一句文，曰：“瑚琏也。”什么是瑚琏？瑚和琏都是盛东西的，专门盛了粟米祭祀祖宗。既是祭器，也就是贵器，是大器了。说到这里，我忽然想起一件事：半个世纪前的古宁头血战，是我粟裕大将心中永远的痛。而败粟裕者，正是胡琏。
