江南六月的梅雨淅淅沥沥，当我再次踏上观前街这片久违的土地，我的心情正像这蒙蒙细雨浸渍着我对往事的回忆。离别十多年，旧物变新颜。若不是“采芝斋”，“黄天源”，“松鹤楼”的大字招牌仍能触及我记忆深处的那份情怀，眼前那些雕梁画栋，翘橼飞拱，五彩琉璃瓦装饰起来的店铺，怎么也不会让我相信，我又回到了曾多次倘佯流连过的姑苏名街。
二十多年前，踌躇满志的我，怀揣大学录取通知书，坐上东去的火车，在十月初的一个阴霾下午，踏上了令我神往已久的五国故土。说起来像是闹着玩，当初填写入学志愿，苏州医学院能成为我的首选，完全是一句“上有天堂，下有苏杭”的俗语引发了我的向往。下了火车，由于我随身带了一个大木箱，无法乘坐公共汽车，所以我登上了一辆三轮车。当我注视着由远而近的北寺塔，它像是一位伫立在姑苏城里的江南才子，飘逸俊秀，风流倜傥，一股莫名的亲切感向我袭来，我仿佛和它已在梦里相逢多回。我不由得问踏车的师傅：“这是什么塔？”他用浓重的吴音普通话告诉我：“北寺塔”。在我听起来，他像是说：“不是塔”。三轮车在一簸三巅的人民路上向南行驶，最窄的地段刚好允两辆车交错。两边是低矮的店铺，黑黑的门洞像是一只只幽深的眼睛，积淀着姑苏城几千年来的恩怨情仇，也在窥视着像我一样来去匆匆的行人。
第一次逛观前街是和我的一位同学加老乡。去了玄妙观，因文革刚结束不久，那时的玄妙观已是名存实亡，除了名字知道是道教的庙宇，内部已被用作商店，摆满了各种明码标价的物品，与道家所崇尚的“无物无我”和“清静无为”形成了极大的反差。如果有一天张道凌云游至次见到这般情景，相信他的吃惊一定不亚于乾隆皇帝微服私访姑苏城遇到三陪小姐。出了玄妙观，再进新华书店，到底是人文荟萃的江南，售书风格也与北方不一样。尽管那时人们的思维还远离商业大潮的冲击，但苏州的书店已有向顾客开价出售的书籍，便于书虫的阅读和选购。出了书店已是中午时分，我和老乡同学感到饥肠辘辘，来到“绿杨馄饨店”，门开着，却不见有人吃饭，一打听，原来饭店正在午休。这也是改革之初仍沿袭过去体制的现象，如今恐怕任何饭店也不会在中午放弃赚钱而让店员睡大觉了。后来我们终于找到一家正在营业的饭店，一看价目表，一样菜就要花掉我们一天的伙食费，想退出来，脸面上又过不去，因为服务员正直勾勾的盯着我们两个土老冒。我和老乡一商量：今天就算开洋荤了！苏州人长得不但斯文，这菜名也起的个个具有诗意。我们商量了半天，挑价格便宜和名字好听的点了三个菜：“出水芙蓉”，“云游四海”，还有“众星捧月”。等菜端上来时，怎么是三大碗清清爽爽的汤!上面分别漂浮着五颜六色的油面筋，蘑菇，鸡蛋花，紫菜，鸡毛菜，虾皮，炸猪皮和腐竹之类。当问起服务员怎么都是汤时，她鼻子一翘，小嘴一歪:“侬自家要格呀!”再看价目表，可不是，我们光顾着便宜，点的菜全是出自汤类那个栏目。我的老乡撇着陕北腔自我解嘲道：“饭还莫吃，汤先喝饱嘞。”