今年的圣诞节过得有些匆忙。孩子们长大了，知道了圣诞老人不过是老爸老妈的把戏，再也不会傻傻地把燕麦片撒在大门口来吸引圣诞老人的驯鹿，也不会在餐桌上倒一杯牛奶，放几块饼干来款待从烟囱里爬下来的圣诞老人。没有了往日的期待，出门过圣诞节也就成了另一个选择。

没有七大姑八大姨，在美国过节往往是朋友邻居聚一起热闹热闹。今年要出门，邻居们约好一起去餐馆聚一聚。只是这大学城一到寒假学生回家了，就是一座空城。餐馆一见没有多少生意，往往就关门停业。经济不好，外出吃饭的人也少。邻居们最后只能安排在礼拜四晚上。走进空空荡荡的餐馆，至少服务要好得多，预定的菜半个小时就上齐了。没有酒（许多餐厅没有酒牌，是不供应的。加上要开车，出门一般是不喝或少喝。），加上孩子们很快就吃完了，一个小时就回家了。约好了饭后在我家再聚，男同胞品品酒，女同胞喝喝茶。两瓶阿根廷的Malbec红酒，半打SierraNevada啤酒，水果瓜子加太太自己作的酒酿。孩子玩游戏的吵闹声，大人喝酒品茶的笑谈声，海外华人的生活其实可以不寂寞的。

一个月前就被朋友邀请去芝加哥和他们及几家朋友一起过圣诞节。计划好了礼拜六早点上路，可美国中西部的天气是难预料的。看着天气预报的计算机模拟图，越来越多的迹象表明一场暴风雪在酝酿中，重灾区就在我们村附近。朋友也在观察着，一看形式不好，礼拜四就来电话，让我们提前一天出发。礼拜五早晨在办公室整理完毕，带上农民进城的“土特产”：自种自腌的雪里红咸菜一坛，夏天钓的还存在冻箱里的鱼20磅，自己种自己晒干的朝天椒一包，带土的香葱苗一包。儿子还傻傻得问：“Daddy,why do you bring dirt forA-yi?"他那里知道老爸的香葱是江南的小香葱种，又细又香，是阿姨指明要的呢。

两家聚一起过平安夜，好酒好菜好温馨。只是男主人刚从国内回来，一瓶澳大利亚的Shiraz（欧洲的Syrah在澳洲的名字），两人平分，外加还有我女儿帮忙一杯，他居然不胜枚酒力，在饭后看Inception的电影时，随电影里的一层又一层的梦境起伏。真是“不回国不知道身体不好”啊。

平安夜的一场雪给芝加哥带来了一个完美的白色圣诞。三英寸的新雪让窗外的世界显得宁静，还带着一丝庄严。对着窗外明媚的阳光，品一杯咖啡，趁孩子们还没有起床，享受片刻的悠闲和宁静。等主人们起来，忙碌的一天又开始了。朋友家豪宅长长的driveway上的积雪，只能靠机器来对付。让朋友启动snowblower,俺第一次用，（俺家的driveway太短，用不上这玩意）还是挺新鲜的。吃过中午饭，朋友开车陪我们在附近转转，看看周围的豪宅。到两点，就开始为晚上的聚会准备食物了。扫开deck上的积雪，点燃煤气炉，一锅一锅把鱼煎好。再把鱼放到辣椒香葱大蒜的调味汤里煮煮入味，一大盘辣子鱼就准备好了。女主人在家里忙着她的拿手上海菜。到五点，客人们就陆陆续续报到了。老朋老友相聚，各家带来自家的特色菜，这就是经典的美国华人家庭聚会。聊聊工作孩子，谈谈股票房产，孩子的喧闹盖过麻将桌上的笑语，不知不觉就到了半夜。

客人们一家一家地说再见。开门才发现外面是大雪纷飞，短短的几小时地上又有了五英寸的积雪。嘱咐客人开车小心，送走最后一家，准备清理房子呢，外面传来了惊人的消息：最后出门的客人不小心把先生送的生日礼物，价值8000的钻戒掉进了雪地里！找出手电，陪着客人在雪里摸钻戒，不能随便走动，只能划出大概的位置，从一个方向向另一个方向慢慢摸。摸过的积雪用铲子放到一个特定的地方，万一没找出来，第二天还能再找。长长的半小时，伴着漫天大雪，开开玩笑缓解一下紧张的气氛，终于在手电光下，一颗亮晶晶的钻戒破雪而出。。。

吃够喝够玩够，终于要回家了。blow完朋友家的driveway,回家再清扫自己的driveway,好一个忙碌的圣诞节！

（二0一0年十二月二十九日）