死海的鹽

大家知道，世界上海拔最低的地方，是在以色列和約旦交界處。那裡有一個内陆湖叫“死海” 或者“鹽海”，海水濃度很高，水面上露出的石頭雜木，都覆蓋了一層雪白的礦物質。水的浮力大，人可以躺在水面上看書。

不過死海中沒有任何魚類，這也它被叫做“死海”的原因。

死海的鹽，是不是平常烹調用的食用鹽呢？食用海鹽的主要成分--氯化鈉高達97％；而死海水的濃度，雖然比普通海水高9倍，氯化鈉的成分卻只有12％到18％，所以那雪白的礦物質並不是食用鹽。

在舊約聖經《創世記》19章，說到了死海是怎麼形成的，原來這地方有兩座城，後來因為城中的人犯罪嚴重，就有“硫磺與火從天上”降下，之後“煙氣上騰，如同燒窯一般”。這片窪地長年累月積水之後成了“死海”。海中的矿物质、如硫磺、镁、钾、氯化钙和溴化物等很丰富，對各種皮膚病、風濕病等慢性疾病，有很好的療效。

不過，遊客在下死海游泳之前，導遊會千叮嚀萬囑咐，千萬不能讓海水進到眼睛裡面，那水會傷害眼睛。

食用岩鹽和湖鹽

死海是個內陸湖，死海的鹽不是高純度的食鹽。今天市場上賣的食用鹽，大多數是高純度的海鹽。不過在古以色列和中國的內陸地區、特別是西南省份，長期食用的是“岩鹽”和“井鹽”。

“岩鹽”是從礦場挖出來的石頭塊，石頭外面包著一層“鹽”。這是古以色列人的主要食鹽資源。

“井鹽”是過去中國的西南和中部省份人民的食用鹽。井鹽的開採十分不易，先要挖深井汲取鹵水，然後熬幹鹵水，得到“井鹽”，這個過程十分艱苦。井鹽礦區多在中國西南省的四川、雲南等地。

除此之外，還有一些地區內陸地區出產湖鹽（池鹽）。比如在中國西部省份（陝西、甘肅、青海、新疆、西藏）和山西運城、內蒙古阿拉善左旗，還有美國的鹽湖城等地，都有湖鹽資源。

鹽代表財富、權力

雖然海鹽的提取成本非常低，在古代鹽的價格卻非常高。中國內陸深廣、運輸成本高昂，有些時候鹽的價格僅次於黃金，有百姓為了換取食鹽不得不賣掉兒女。而那些“鹽商”賺取暴利，個個富可敵國。

在清朝，鹽稅是國家重要的稅收資源，大鹽商壟斷了這個暴利行業，大運河是他們的主要運輸線。當揚州鹽商周轉不靈時，可以直接跟朝廷借錢。

對鹽的開採、運輸和交易方式，也代表國家重要的經濟政策。主前119年，漢武帝把生產和買賣“鹽與鐵”的權力，收歸國有。他去世之後(主前81年)，朝廷組織了一場辯論會，討論“鹽鐵國有化”的利與弊，法家堅持鹽鐵由政府專賣，而儒家主張小政府，要還政商於民。最後還是法家獲勝。

古代西方，鹽同樣代表了權力財富。對鹽擁有開採和經營權的人，擁有大量資產。於是產生了一些成語，說一個人很有價值是“worth their salt”；而“above the salt”是說這人超級重要，專門指貴族或有超級權勢的人。

而“salary 薪資”這個詞，《不列顛百科全書》介紹其詞源是拉丁文“salarium”，這個詞本來是指羅馬政府給士兵的報酬。

在舊約的《以斯拉記》中有一段記載，當回歸的以色列民修造耶路撒冷城墻時，有些“吃皇糧”的人出來阻撓，這夥人向上打報告說 “我們既食御鹽，不忍見王吃虧，因此奏告於王。”(斯4:14)  他們說的“御鹽salary”，就指的是羅馬政府支付僱員的薪資酬勞。

耶穌的比喻

既然死海的鹽不是入口的調料，那麼古以色列人烹調是用什麼鹽呢？

居住在海岸附近的以色列人，從腓尼基人手中買鹽。腓尼基人不但善於航海，而且懂得蒸發海水取得海鹽。

而在死海南部一帶的山區，有不少岩鹽礦場，更多的古以色列人是吃這種“石頭鹽”，也就是岩鹽。

在福音書中，記下了耶穌說的一段話：“你們是世上的鹽。鹽若失了味，怎能叫它再鹹呢？以後無用，不過丟在外面，被人踐踏了。” （太5:13）“鹽若失了味，怎能叫它再鹹呢？”這“失了味”的鹽就是岩鹽。

古以色列人在吃飯時，右手拿食物，左手拿著石頭鹽塊，一邊吃東西一邊用舌頭去舐鹽。如果是需要烹煮的食物，就把用繩子綁上鹽塊放到鍋里，菜的鹹味夠了就把石頭拉出來，下次再用。

這樣，石上的鹽層會越用越薄，最後終於 “失了味”，像普通石頭一樣，被扔出去，任人踐踏了。

藥用和象征意義

鹽除了調味，也是最常用的防腐劑和醫療用品；用鹽醃製過的食物可以被長期保存；在古代中東地區，嬰兒出生的時候，要先用水清洗然後撒上鹽（結16:4），再用布包裹。人們也在家畜的飼料中加鹽，防止瘟疫；先知以利沙還用鹽來潔淨百姓的水源。

摩西律法規定，在祭壇上獻給耶和華的東西都要放鹽，因為鹽代表沒有朽壞和腐敗（利21:11-13，結43:24）；在聖殿的日常運作中，除了儲存銀錢、酒、食物，還必須要儲備“鹽不計其數”（拉6:9；7:21、22）。

在古代的中東民族會簽訂“鹽約”，用“鹽”來象征長遠的承諾。在立約儀式上，立約雙方都要吃一點鹽，保證契約像鹽一樣是長期不變質的。

聖經也清楚地記下，神用鹽與在聖殿侍奉神的利未人立約（民18:19），與大衛和他的子孫立約（代下13:5）。

鹽也有負面的意義。中國的黃河靠近河口的區域就因為土壤鹽堿化而變成不毛之地。

代中東人在戰爭得勝之後，在敵方的土地上撒鹽，也是宣佈原來的城市被廢棄和拆毀（士9:45），因為鹽堿土壤不能耕種與收穫。

主耶穌用失去味道的石塊，比喻那些不冷不熱的信徒；而有味道的鹽，是指忠心的信徒，低調、謙卑、樸實，甚至被人輕視，卻是最有價值的。

英國14世紀的作家喬叟(Chaucer)在他的“The salt of the earth”故事中，描述了中世紀英國社會的風俗和教會的現象。諷刺那些口是心非的宗教人士，無視民間疾苦，只為私利募款，好像像“失了味”的鹽。

波蘭作家維特林（Jozef Wittlin）的著作《Salt of the Earth》，曾獲得諾貝爾文學獎提名，他用“世上的鹽”代表勤勞樸實的下層波蘭百姓。