家里的姻亲柏文（in-law unit），如果近期没有亲友要来，我就会租出去。因地处旅游区，周边又有大学，出租不困难。初当收租婆时，相当随意，运气不错，跟租客相安无事。可是后来可能是过分随意了，从Craigslist招来的两拨租客，表面看着是仪表堂堂的专业人士，信用调查的结果也不错，接触下来，一个过于悲情，整日闭门不出，无声无息，见面跟我说，在考虑生死的差别，害得我老怕他自杀。另一个奇异古怪，跟他打招呼，不理不睬，不知哪儿得罪了他，他搬走时，留下一本书，《如何隐蔽带枪》，真是吓人，亏得走了，而且是去了离开此地几千里外的地方。

经过了这两位，对招租客较为上心了。正犹豫着该如何招租呢，有人告诉我Zillow 不错。上网去看，果然有一个租赁管理平台(Zillow Rental Manager)，可以提供下列服务：

• 招租启事同时挂上Zillow, Trulia 和HotPads三个网站
• 筛选租客，调查租客背景和信用
• 网上签约
• 网上收租

以上服务，房主不一定都需要，可选择使用。房主如有一处房屋招租，Zillow提供免费服务。如果多于一处，那么其他的，每处挂牌一周，收费$9.99。既然免费，何不试一试呢？

首先上Zillow开了个帐户，就跟在文学城登录差不多，不同的是：填写真实姓名和联系方式。然后提供了出租房的信息，包括地址、房型、面积、设施、租金、出租期限等。我把最多入住人数定为二人，租期定为三个月，之后月租，任何一方三个月后要解约的话，提前一个月通知对方。

参照Zillow网站的招租广告，我特意拍了些照片挂到网上，就跟在文学城写博客上载照片一样，五颜六色吸眼球。下图是我用来招租的室内图之一，还有一张是从Zillow截图下来的招租广告，跟本案无关。

我挂上去的时候，十二月了，学生放寒假了，人们忙着过圣诞节，是租房的淡季，但是挂上去不久，就收到了平台发来的邮件，有十多个人感兴趣，要来看房。我出的价格比较合理，比市价低一百元左右。我一厢情愿的想法是，房租高的话，租客的期望值也高。我相对粗疏，难免会忽略一些细节，做不到极致，价格稍低一些，别人觉得捡到了小便宜，因舍不得放弃，往往就不计小节了。之所以不降得太低，是怕来的人太多太杂，吃不消。

为了节省时间，我把看房安排在周末的一个下午，有些人等不及，也有改变主意的，最终来看房的，有六拨人。

有一对年轻人，女孩子要去离本镇四十分钟的一所大学读研，男孩子在旧金山上班。女孩子的父母陪着一起来看房。南美洲的父母跟中国父母一样，处处帮衬着孩子。他们看中了这里的安全，一再恳求我把房子租给女儿。我问女孩子为什么不去大学所在地租房，那样可以减少通勤时间，而且男孩子去旧金山也可以少开半小时的车。两个孩子说，我们就喜欢住在海边。年轻就是好，不用三思，随心所欲。其实这样每天花几个小时通勤，还要上学上班，哪有时间去海边？但是不管怎么样，我挺喜欢这对友善热情的年轻人。

又来了一位留着大胡子，微胖的中年男人，一对锐利的眼睛在眼镜后面飞快地转动。来了，开抽屉开水龙头开窗关窗开灯关灯，接着拉窗帘关窗帘，手脚不停。看到书架上有一本书《阿拉伯的南大门：哈德拉姆之旅》(The Southern Gates of Arabia: A Journey in the Hadbramaut)，马上问我谁在看这本书？我说是我家那位。他露出一丝不屑，通过这样的老书来了解阿拉伯世界吗？出于礼貌，跟他攀谈了几句，原来这位犹太大胡子是专门研究阿拉伯历史的，出过两本专著。询问他在何处高就？说是刚找到一份教希伯来语，过渡性质的工作。大胡子又问，租金可以商议吗？水电费可以免交吗？Wi-Fi可以加速吗？看个房子，这么啰里八嗦的，真搬进来，岂不要烦死人？我再三回绝：不可以。

又来了一位小巧的金发女郎，丈夫是空军军官，三四个月后，要来本地的海军研究生院读研，届时能享受军队的房租津贴，丈夫已提前租好了宽敞的独立房。因为女郎在本地找到了一份行政工作，一月初就要上班，决定先找个过渡房住三四个月，等丈夫来了，就搬出去。我的租约短，正合她意。

后来，又来了一位法文教授，美国人，非常有语言天才，除了法语，还精通捷克语和西班牙语。他曾在部队服役，退伍后上了法学院，考到了律师执照，最后在美国中部某州的律师考试资格协会工作，直至退休。法语老师思维敏捷，动作灵活，穿戴整齐干净，说话有条有理，一看就是专业人士。由于喜欢语言，也为了让退休生活丰富多彩，他打算以后兼职教英文，可是他没有把握能不能找到教英文的工作，因为从来没教过书。发现本地有个学校招收法语教师，他就来申请，结果被录用了。据他说，向太太请了一年假，积累教学经验，合同365天，到期绝不多做一天，立马回中部陪太太。

另两拨也不错，一个单身男子，一对小夫妻，都有正经工作。我对这些人基本满意，他们也表示很有兴趣，但口说无凭。

真心想租房子的，接下来可以去Zillow填写租房申请表，并交付29元的申请费。挂牌后一个星期内，我收到五份申请，有两个没来看房的也申请了。收到申请表后，平台马上通知我（见以下Zillow 的截图，跟本案无关），点击进去后，可以看到租客更详细的资料。我最终选中了法文教授。

因有现成的租约，我没有用平台“网上签约”的服务，而是让法文教授来家里签租约。平台上有固定的租约格式，房主只要填入一些具体的信息，出来就是完整的租约了。双方可以在网上签订，省去跑来跑去的麻烦。

至于“网上收租”的服务，我也没有用。网上收租，是让租客在Zillow 平台支付房租，有三种支付方式：转账、信用卡、借记卡。转账是免费的，用信用卡或借记卡的话，Zillow收取小额手续费。房东只要把银行账户的信息告诉Zillow，每个月的房租就可以直接进账户，这项服务对房东是免费的。

这就是我用Zillow招租的前前后后。Zillow一条龙的服务，比自己接受租房申请，调查租客信用，快捷便利多了。