虎落硅谷
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（二十五）高中的返校节 （Homecoming）
每年9月下旬，安迪所在的高中（洒脱谷高中SHS）会举行一周的高中返校节 （Homecoming）活动。
返校节（homecoming）据传是美国伊利诺伊大学开创的，和美国童子军的创立在同一年。1910年10月14日至15日伊利诺伊大学举行了第一次校友返校节（homecoming），从此开创了一个新的传统，以后发展成为美国各大学和中学每年一度的盛大节日。返校节一般在每年秋季开学后不久举行，形成一年一度的校友集会的惯例。校友从四面八方汇集到母校，表达对母校的热爱。每个学校都会举行各种表演和体育比赛，各学生团体也积极参与、欢迎和招待校友回母校。返校节促进了校友之间的团结，密切了学校与校友及社会的关系。同时也增强了校友对学校的归属感和自豪感，使校友关心学校的兴衰荣辱，自愿为学校发展作出自己的贡献。庆祝活动通常会持续一个星期，老校友、新生以及他们的父母、朋友也会加入，大家在一起举行校园舞会、晚会以及晚宴。
高中的返校节，通常校友回来拜访学校的不多，所以活动绝大多数还是由在校学生策划和组织的，目的是培养学校团结的精神。高中的返校节看起来更多的是高中生们的自嗨，但确实给他们提供了一个非常好的学习过程，提供了人生观和世界观的探索过程。高中的返校节经过全美广大师生和学生家长们多年的积极参与、创新和改进、逐步演变为学校的精神周（Spirit Week），变成高中特有的传统活动。在返校节那个周末前的那一周里通常是学校Spirit Week，每天都会有不同节日的着装主题, 比如星期一：全校学生都穿学校颜色的衣服，星期二：穿欧洲的衣服，星期三：穿印第安人的衣服，星期四：穿黑色的衣服。星期五：穿白色的衣服。学生们都按照统一的要求穿着打扮，以显示对自己学校的支持。在Spirit Week的最后一天会有一个全校运动会或橄榄球比赛，通常是周五晚上，所有学生们和一些家长们都会聚集在学校的体育场里庆祝。
安迪所在的洒脱谷高中（SHS）返校节的校园舞会，很多高中生都非常重视，尤其是10年级和11年级的高中生，他们对高中生活已经比较熟悉，还没有到申请大学最紧张的时候，对返校节还感到新鲜好奇。很多男孩在暑假结束后，马上就开始准备邀请女孩的proposal（类似于一个3.5英尺长、2.5英尺宽的板子），上面写上邀请女孩的话和相关的漫画。如果没有其他男孩事先邀请了这个女孩，一般她是不能拒绝的。但如果这个女孩有男朋友，她是可以拒绝的。也就是说男孩只要邀请得足够早，他就可以和任何他喜欢的女孩跳舞。在homecoming跳舞之前，通常男孩子请客（绝对不可以AA）、带女孩出去吃饭，要吃的好一点（比如海鲜、牛排之类的）。跳舞那天女孩子会打扮得非常漂亮，男孩子也会穿得很正式，通常是西装革履。
二女儿因为画画较好，在高中的几年里、每年暑假结束时就开始帮助她的男同学们设计和制作邀请女孩的proposal。
去年暑假过后安迪升级到12年级，一开学洒脱谷高中生们就开始设计和创作各种主题版（通常3.5英尺高、2.5英尺宽的板子）来事先装饰走廊和操场。孩子们根据自己的喜好、理想、愿望等设计主题。很多主题版看起来很有哲理和思想。
返校节其中最为引人注目的项目之一是评选返校节“国王”与“皇后”（homecoming queen和homecoming king），由所有学生投票选出最受欢迎的男孩和女孩。对于“国王”和“皇后”，每一个高中生都可以投票、都拥有选举权，但是只有12年级学生（Senior) 有被选举权、可以作为候选人。他们会选出票数最高的男孩子做“国王”（homecoming king），票数最高的女孩子做“皇后”（homecoming queen）。
洒脱谷高中通常是各个年级先选出一个皇家集团（Royal Group）共6个人，然后在12年级中全校学生投票选出其中2个为“国王”和“皇后”，其他10年级和11年级皇家集团（Royal Group）共6个人选出2个为“王子”和“公主”。以前每个年级由学校根据各方面的特长（如学习好、体育好、艺术好等）选出20男生20女生，由同一年级投票选出3男3女，但从去年开始作了改革、没有性别之分了，每个年级由学校根据各方面的特长选出40个学生、从中选出6人，结果12年级选出了4男2女。要成为皇家集团的成员并没有统一的标准，它更像是一种受欢迎度的评选。
安迪这次被选为12年级的皇家集团的6个人之一。当得知他被选时，夫人好奇地问他：“你小时候挺招人嫌的，没有什么朋友，怎么高中快毕业了，还有这么好的人缘？”安迪回答说：小时候被人取笑调侃是好事，他觉得他这辈子该被取笑和调侃的次数已经用完了，他也练出了好脾气，高中之后就越来越没有人取笑调侃他了，朋友和喜欢他的人也越来越多了。
无论在大学还是在高中，返校节期间的橄榄球比赛，是返校节最重要的活动之一，在校学生和校友们以及家长们都可以参加。每个学校通常会找一个相对比较弱的对手来比赛、以保证本校在主场能够赢得比赛。当然有些学校实在找不到较弱的对手，在主场输掉比赛也可以激励本校的橄榄球运动。比赛期间有造势游行活动，美式橄榄球比赛前会放国歌，现场所有人要站起来、脱帽、右手捂住胸口，或跟着唱、或倾听。在比赛中场休息时间，学校的仪仗队、乐队和拉拉队就会进行各式花样的表演，而“国王”和“王后”的最终获胜者也在这个时候公布。
2021年9月24日、星期五，是洒脱谷高中Homecoming的橄榄球赛，安迪邀请我去参加观看。美式足球（橄榄球）7：00开始，我通常下班较晚、7：00以后才到家，安迪体贴地告诉我：“7：25到操场，带8美元零钱买门票”。
我那天提前下班，7：10买票进场。这一次他们高中找了一个很弱的美式足球对手，上半场没有多久就把对手打得落花流水、大比分领先。毕竟是友谊赛，也不能把对手打得太惨。离中场休息还有一段时间，就看SHS高中橄榄球队开始放水、得分变缓。
刚进操场时，我看到有几辆老式古董车停在跑道的弯道处，有10多个穿戴整齐的学生在车前走动，安迪也在其中，有专门的摄影师在给他们拍照。跑道的2个直道上是双方的拉拉队员在整齐划一地挥动花束、边跳、边给自己的球队加油。
中场休息时，先是学校的乐队、拉拉队和仪仗队在操场上表演节目。
乐队、拉拉队和仪仗队表演之后是游行节目，首先出来一队老式轿车组成的花车队伍，安迪和一个女同学乘坐在其中一辆轿车、最后一对出场。之后是学校各种团体举着各自的牌子跟在花车车队的后面，绕着操场游行半圈。
绕场半圈后，花车上的学生下车，互挽着对方，来到操场中间的拱门。
安迪下车挽着他的女伴同学，来到操场中间的拱门。每次安迪一出场，有很多同学高喊安迪的名字，就和比赛加油一样热烈，人气之旺让我非常惊讶。小时候我们担心他不会交朋友，和他的2个姐姐的人缘没法比。我原来一直担心平时羞涩的他能不能处理好在这种聚光灯下的表现，但那天他不多不少的、和他的死党朋友们的适中的表达，显得落落大方，非常自信。那天晚上的那种颠覆的感觉，在现场的我感觉非常奇特：就像常常需要遮掩的瑕疵，突然被鉴别为瑰宝。不愿和外人深谈的畸形，突然被倒置为荣耀。
当广播员说“Andy Chen and Cheryl Wu”等了好一会，才说出last name 吴。这些安迪他们2个正好亮相、登上站台，正好符合我的心情“喔！”。
就在那天晚上我彻底地明白了我家二女儿对安迪态度的转变心路历程：二女儿从小就怜悯安迪，觉得他没有朋友而可怜，上初中时、瞧不起他，觉得他无论身型还是学习等很多方面都比较差。到高中11年级发现9年级安迪的学习成绩越来越好时就开始不服气。到她高中最后一年12年级时，10年级的安迪有些课程和他们12年级一起上，并且安迪的成绩在这种混合班上名列前茅，有些12年级的学生对安迪也很佩服，这时二女儿也开始对安迪佩服、并以他为荣，以致上大学放假回来也和12年级时一样有时带着安迪和她的同学聚会。
那天晚上回家后，安迪没有因此而兴奋不已，该干什么还是去干什么，有点“胜不骄，败不馁”气质。反而是我把录像看了好几遍，较晚上床睡觉。
现在想想，我们做父母的被束缚在他小时候的记忆里，我们大人很难全面地看待小孩，有时候只看到负面的，小时候他没有什么朋友，但能有女朋友，中间一定有我们忽略的地方。他打水球时，每次取得一些微小的成绩，诸如传递一个好球和偶尔的进球，都得到队员大声的鼓励，我当时以为是他们球队队员很有涵养，亦或是安迪虽然球技不高，但非常认真对待比赛，顽强拼搏的精神得到队员的认可。没有想到很多同学就是喜欢他的性格和品格。
（未完待续）
