一二七. 飓风过后

果然，有人把大厅门关上了。两队举着旗帜的人从主席台后面走出来，那身英国式的红制服和白色英国式假发套看起来非常显眼。这些人沿着大厅两侧站好，他们手中的旗帜也是笔直的。

从大厅后面的中间过道上走下来三个人，也是传统式的英国打扮，他们举着三面不同的旗帜，前面一面是美国国旗。另外两面不认得。三个人走上主席台，站在了靠后面的正中间。

最后出来的是一个穿黑袍的人，也戴着那种英国式的白色假发套。他走到主席台的前面，指挥全体起立。一个女孩走到主席台中间，唱起了美国国歌。整个过程并没有音乐，显得十分严肃。

肖雨禾看看左右，也学着大家，把右手放在胸前。歌声完毕，大家坐下后，一个胸前挂满勋章的人，估计是大法官，开始讲话。他讲了很久，麦克风的杂音很大，肖雨禾只听清了最后一句：“全体起立，跟着我宣誓。”

大家都站起来，举起右手掌，跟着宣誓，法官说一句，大家重复一句。肖雨禾根本听不清，也听不懂那个人在说什么，而且她相信多数人和她一样，大家都是外国人嘛。好在一千多人，只有‘嗡，嗡’的声音在大厅里回荡，没有人听得清别人在说什么。

宣誓结束，人们再一次按照自己姓的第一个字母排队，领取盼望已久的美国公民证书。一张十六开大的彩色证书，个人的照片清楚地印在左上角，那种带暗条纹印刷方式，不仅难以造假，而且看起来十分精美。

经济复苏了，大家都觉得2005年的前大半年好像过于顺利了，至少余争鸣一家是这样感觉的。可是老天爷似乎不想让人太舒服。八月下旬，飓风袭击了新奥尔良市。

刚刚开始只是从电视里看新闻报道，两天后，他们听到了从一个好朋友嘴里说出来的恐惧。

王茂夫妇是他们的大学同学兼好友，家住在新奥尔良附近的一个小城市, 距离海边有几十公里。飓风后两三天，王茂带着全家逃到休斯敦来避难。

王茂的妻子刘冰惊魂未定地描述说：“飓风来之前，很多朋友都跑了，我们以为我家距离海边比较远，可以不撤离。那天晚上，我们根本不敢睡觉，好几家中国人聚集在一个朋友家打扑克，因为他家在一个坡上，地势比较高些。再说，人多了，就没有那么害怕。”

“十点来钟，才刚刚听见风声就停电了。我们不敢睡觉，有人说房顶可能被风掀开，还是面积小的地方安全点，大家都挤进了卫生间和储藏室，我一直搂着两个孩子坐在澡盆边上。风好大，房子被吹得“咯咯”响，那种声音真可怕极了，我觉得神经都要绷断了，当时就给老苏说，以后再有飓风来，什么都不要了，赶紧跑，逃命要紧！”

王茂在旁边补充说：“早晨风就停了，我们几个男人开了一辆底盘最高的越野车出去看看，到处都是断的树枝，有的大树连根拔起来了。电线杆被刮倒了好多，我家附近的路上水很深，根本进不去。”

“第二天，我们小区的水才退下去了，房子没有进水，只是我家房顶上，直接就给种上了一棵树。你看我的房子。”说着，他打开随身带的手提电脑，找到照片。照片上，一截碗口粗，两米多高的松树尖倒插进了他家的房顶，看起来有些滑稽。“我都照下来了，准备给保险公司看的。”

王茂接着说：“我们都以为，风雨过去就行了，应该不用逃离。没想到飓风过去两天了，没有电没有水，天又这么热，所有的商店还是关门，完全看不到希望。幸好飓风来之前我们抢购了些矿泉水和罐头食品，才勉强撑着。大人还行，孩子受不了。我们才决定逃到休斯顿来。”

 “在美国住了这些年，人也是娇气了，没有了空调，热得睡不了觉。”刘冰看着六岁的儿子，抢过话头说：“我们那里好像比休斯敦还热。我儿子平时那么淘气，这时候热得话也不说了，也不爱动了，就趴在那里，脸上的汗一直流，我真是害怕了。所以才跑到你们这里来。”

 “我朋友的家，靠新奥尔良近些，进了两英尺深的水，水一退，他就赶紧打掉那些湿的墙，被泡的人家都是这样。”王茂在自己的计算机上找了一会，推过来让大家看：“你看他家，墙都打掉了，这外面扔的全部是被水泡过的东西，看看这条街，都被这些扔出来的东西堆满了，家家都在扔。”

 “墙为什么要打掉这么多？这间屋子全部墙都打了，只剩下木头支撑，就像盖了一半的房子，将来重新装修，得多少钱啊？如果没有保险，恐怕半辈子存的钱都填进去了。”余争鸣也被这些照片所展现的惨景吓了一跳。

“美国的这种房子，墙就是吸水的石膏板，中间夹的隔热层就像海绵一样，如果被臭水泡了，房子就完了。所以得尽量快打掉湿墙，那怕屋里只进了几寸深的水，墙也要打掉四尺高，如果四尺以上也湿了，就打掉八尺，以防长霉。我们也是听朋友说的，是保险公司的人告诉他们的。我朋友说等商店开门了，还要去买杀菌的药喷上，风干透了，才能重新装修。”王茂叹息地说。

“看看这些扔出来的家具，连冰箱洗衣机都不要了！这些东西也能泡坏？”肖雨禾看着照片，有些吃惊地问。

“凡是被水泡过的东西都要扔掉，因为水很臭。千万不要心疼家具，即使是硬木家具，只要被水泡过，一定不能再用了。”刘冰解释说。

“水怎么会臭？不就是雨水吗？”肖雨禾更加不解。

“水都那么深了，什么下水道，化粪池，工厂污水池全部都泡在水下了，脏水混在一起。我朋友说，他们最先计划躲在二楼上，估计一天水就应该下去了。可是后来被臭气熏得受不了，才让来救援的人用小船救走的。”刘冰说。

 “我朋友还算走运，他家买了洪水保险，现在全家都住在FEMA（Federal Emergency Management Agency，联邦政府救灾管理部门）提供的旅馆里，还不知道FEMA能赔多少，那些没有买洪水保险的人就惨了，损失大了去了！”刘冰叹息着说，又补充一句：“和他们相比，我们家只是房顶被树穿了一个洞，虽然我们没有买flooding insurance(洪水保险)，但伤在房顶，希望保险公司能赔点。” 

电视新闻里每天滚动播送新奥尔良的情况，飓风虽然过去了，情况却更加严重。用来分隔庞恰特雷恩湖（Lake Pontchartrain）和市区的防洪堤决口了，水倒灌进新奥尔良市，整个城市都淹了。新闻里除了报告受灾的惨状外，抢劫也成了一大话题。

 “新奥尔良是大城市，所有的注意力都集中到那里去了，我们家那里估计没人管了。凡是有车的人早跑了，这些跑不出来的难民都是穷人，也没什么东西可以抢，我家那里算是中产阶级区，不知道有没有被洗劫。”王茂忧心忡忡。

余争鸣盯着电视机屏幕说：“看看这些劫匪，大抢出手了，商店都被砸了。那些自以为住在城里高处的人，房子倒是没有进水，可是抢劫更可怕，瞧瞧这个老太太，竟然端着这么大只枪来看家护院了。”

电视里也播放政府和军队救灾的报道，余争鸣指着电视屏幕批评说：“看看这些来救灾的美国士兵，全副武装，背着这么重的武器，还开着悍马车，哪里像救灾。在中国，解放军都是挽着裤腿，提着铁锨，直接就跳下水了，那才是来真的。我看这些美国兵，不过是装装样子罢了，尸体都泡了好几天了，军队才进来，根本就没有诚意。”

刘冰说：“也不能怪这些军队，州政府不同意，军队就不能进，老百姓算老几，把那些穷人都淹死了，政府还可以少发救济呢。”