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日军武汉攻略江南方面是三个方向五路进攻，东部是庐山东西两侧的第101师团德星路和第106师团的南浔路，中部是第27师团的瑞武路，而西部向武汉正面突击的是第9师团瑞昌西部和波田支队的沿江突击。

波田支队永井大队依仗舰炮火力和毒气支持，将第81师逼退至码头镇朱湖和泥湾铺一线，第81师师长展书堂下令决梁公堤引长江水阻敌。江水泛滥挡住了永井大队，但是挡不住日军长江炮舰的炮火。从8月27日起，日军40余艘炮舰在江面排开，不停气儿地向码头镇第81师轰击，镇子内弹如雨下立成瓦砾。江边狮子山阵地上，日军炮火往复来回，第81师只能挨打还不了手，只有让日军炮火打光一次补充一次。如此伤亡一天重似一天，到了9月2日，第81师被彻底炸残。

第81师师长展书堂出身贫寒，少时父母双亡，在贫苦中挣扎无法活命，只好将弟弟妹妹送与亲戚，自己投军吃粮，由此从一名副兵开始军旅生涯。

展书堂作战极其凶悍，又耐苦劳，源此步步升迁，1924年即升为韩复榘第1师第2旅第2团第3营营长，开始成为韩复榘铁杆儿。1924年10月冯玉祥发动北京政变，为了对付北洋政府各派势力于是投向苏联，这招致了直、奉、直鲁联军和晋军的联合讨伐，20万大军大败，仓惶混乱中各自逃生，展书堂所部300余人和韩复榘失去联系，不得已投靠宋哲元。

1926年冯玉祥五原誓师，韩复榘脱离晋军归队任援陕军第6路司令，但是战事在即，展书堂无法立刻脱离宋哲元，只能随部出征。宋哲元所部在甘肃遭到土著军阀所阻，特别是黄得贵万余人极其凶悍，抵抗极为激烈，宋部遭遇重创。宋哲元命展书堂所在团展开攻击，但是士气已夺，根本无法成军，一经接战就变成了溃散。宋哲元大怒，当即撤了团长的职，命令展书堂率领所部攻击。

黄得贵得理不饶人，部队展开攻击，展书堂只能先布置抵挡。黄得贵部队冲至近前，展书堂赤膊上阵、挥刀迎敌、连劈十几人！全营在此激励下越战越勇，黄得贵部胆寒溃退，宋哲元分兵抄击，击溃黄得贵部，展书堂因此功升为团长。

1927年冯玉祥“平定”陕甘，展书堂得以重回韩复榘所部，1928年全国部队整编，韩复榘任第20师师长，孙桐萱任副师长，展书堂任第58旅旅长。

1930年韩复榘任山东省主席时第3路军有孙桐萱第20师、曹福林第29师、谷良民第22师3个师。1934年第3路军奉命扩编为5师2旅，孙桐萱第20师、曹福林第29师为甲种师；谷良民第22师、李汉章（先是乔立志）第74师、展书堂第81师为乙种师，以及还有吴化文（先是雷太平）手枪旅、李宣德骑兵旅。

抗日军兴，第3路军改编为第3集团军，下辖孙桐萱第12军、曹福林第55军、谷良民第56军。

韩复榘死后孙桐萱继任第3集团军总司令、曹福林任副总司令，二人将谷良民排挤出去，其所部第56军被裁撤，部队被二人瓜分，所辖第22师转隶第12军、第74师转隶第55军。

不过孙、曹二人也不搞不到一起去，这些人原先在韩复榘的压服下都老老实实的，现在老大一死立刻闹了起来，此次武汉会战孙桐萱第3集团军归隶第9战区，而所部曹福林第55军却在江北归于第5战区，所以第3集团军现在仅有第20师、第22师、第81师3个师。

第81师去年德州就损失惨重，第458团全团覆没。今年年初奉第5战区李长官之命收复汶上，结果进城的5个连全部损失，而现在码头镇第81师2个营又全部牺牲，部队又在炮火下苦撑。部队最怕这种成建制损失，这种损失最伤元气。现在第81师被迫撤下，后又在阳新遭遇日军第9师团，再次受挫。到了这个地步，第81师基本被打光。

武汉会战结束之后第3集团军调往河南，而展书堂却向陈诚要求留在江南，这又是个人恩怨。孙桐萱与展书堂原为老同事，甚至结拜兄弟，不过那都是在韩复榘那个大家子里的事儿，现在不同了，孙桐萱、曹福林、谷良民、展书堂这些原先的老弟兄都闹起了分家。

现在孙桐萱的情况是可以失去展书堂但是不能失去第81师，因为这个第3集团军只有3个师，再跑了一个师的话只剩下两个师那就无论如何也不能再好意思叫集团军了，自己这个集团军司令也就混成了军长，于是孙桐萱几次向陈诚发报要求第81师归建。

这些地方派系内部争斗，特别是第3集团军的特殊情况，陈诚根本懒得去搞清楚，何况第81师也没有多少兵力了，留下没有多少作用反倒惹事，于是命令第81师归建。展书堂只能奉命，率残部绕道鄂西北进入河南。到了漯河就传来了消息，孙桐萱在郑州大发雷霆，“展书堂人枪都打光了、还留这个师长干什么？要交军法处枪毙！”

部队作战就会有损失，特别是码头镇一仗，由于战事发展，第81师与第3集团军主力被分割，孤军奋战10天，这个情况孙桐萱很清楚，所以讲这就是纯粹找茬儿。

展书堂看到孙桐萱这个态度不敢再动，于是在临汝驻扎，以观动静。展书堂也明白孙桐萱打的就是第81师的主意，自己只有把住第81师再说吧。可是上级要收拾下级很容易，因为人家是上级。这个事情拖到1939年2月份就有了办法，参谋总长何应钦到洛阳视察，孙桐萱通知展书堂到洛阳，“总长要见。”

这个就没有任何理由不去啦，一见面何应钦就宣布“现国防部决定擢升展书堂为军长，候缺待补。”何应钦这句话一说完扭身就走，直接上飞机飞走了，扔下展书堂干瞪眼。

第二天孙桐萱召开第3集团军军、师、旅、团会议，“鉴于展书堂已荣升军长职，遗缺原第81师师长一职由贺粹之担任。”

一般来说夺人权都用明升暗降的把戏，给一个虚位高职夺了实职，而这次孙桐萱直接夺权，根本没有给展书堂安排任何职位。展书堂当即反驳为何要撤职？孙桐萱自然回答你都升了军长了、如何叫撤职？

这个“候缺待补”的军长是个什么东西啊？展书堂与孙桐萱展开争执，不过这都没有用了，孙桐萱最后的话也反映了自己的心理也说了实话，“你的人呢？枪呢？死抱着第81师不放，还有什么意思！”

话说到这个地步只有吵架了，可是吵架也就没用了，展书堂只能回河南西华老家去了。如此一位抗战将领就成了“候缺待补”的军长，展书堂忧郁成疾，于1941年1月29日开始吐血，2月3日身亡，年仅42岁。

第81师被炸垮，9月2日第2兵团命令第54军第49师接替码头镇防守，继续挨炸。如此坚持到9月13日，日军在瑞昌西部攻势取得突破，第9师团攻克笔架山，波田支队主力得以再次前进。同日沿江突进的永井大队在此呼应下发动进攻，一举击破第49师泥湾铺阵地进占码头镇外围。

14日波田支队主力进至码头镇南面距离仅有十里的西垄，与沿江突击的永井大队对码头镇形成夹击，第49师放弃码头镇转入镇西丘陵山区既设阵地。

日军第9师团、波田支队突破瑞昌西部第52军、第13军等部防守后，第11军认为中国军队“其指挥已有错乱之征候”，所以有意实行“快速、果敢的追击”，不过很明显瑞昌西部的山地防守只是开始，远远不是结束，后面还有山地，中国军队必定会“利用山地逐步防御”，“但军考虑为使两师团的气势高昂，于9月15日下达如下追击命令”。

这就是日军的指挥特点，明知道不可能实现也下达命令，不过如此胡闹倒也有一定基础，一个是中日双方军队战力悬殊，再一个日军战斗精神极其旺盛，但凡指定一个目标就不顾一切向此奋斗。还有一个就是日军从来都有所谓“下克上”的传统，上级命令有时候并不好使，现在的中日战争也呈现了这一特点，作战部队往往突破原定的作战计划、突破原定的作战目标，擅自扩大战事，搞的上级只能追认。这样看来还不如提前发布命令，能达到你们就去完成，完成不了那是你们自己的事。