5月初,第5战区鲁南战场陷入胶着阵地战。5月5日日军华中派遣军开始行动,第9师团及第13师团按照会战计划,于开始行动的当天即突破防守北淝河北岸及涡河西岸的第7军阵地。5月9日第16师团从济宁出发开始渡河南下西进。
防守淮北的桂系第7军、第31军溃败,李宗仁准备把刚刚赶到商丘的第74军及第64军用于淮北去堵窟窿,至于日军第16师团南下侵袭商丘抄击第5战区后路的事情还算不上火烧眉毛,先补了西墙再说,东墙的问题先不考虑。
军令部当然不同意李宗仁这种拆墙补墙、泥瓦匠都不用的办法,而是根据此时局势认为“应乘敌兵力分散且离开据点的大好机会予以各个击破”,遂决定第5战区集中自己的兵力消灭淮北日军,同时继续征调部队到商丘集中,保卫陇海路并在商丘一带预设战场邀击南下日军。
这是相互关联的两个独立战场,为保证胜利,统帅部改变两个战区的作战地境,将原属第5战区的鲁西地区划归第1战区统辖,干脆绝了李宗仁拆西墙的念头,并征调驻安徽屯溪的第3战区前敌总指挥薛岳到商丘就任第1战区前敌总指挥,专责商丘一带作战。
第8军下辖第40师、第102师、第140师驻防河南灵宝,此番奉命东调商丘。第140师此前已被李长官要了去接第60军禹王山的阵地。第40师、第102师于5月11日在商丘下车,与第74军、第64军组成鲁西兵团统归薛岳指挥。军令部预见战事扩大,续调第71军向商丘集中。
日军第14师团突然南下,酒井支队从济宁出发,5月11日,菏泽东北的郓城,骑兵联队向临濮前出,策应师团主力渡河,随即向内黄挺进。与此同时,第14师团主力于12日凌晨在濮阳以南开始渡河,并在菏泽击破第23师继续向南攻击,于19日击破第195师占领内黄集。
战情变化,军令部随即更改作战方案,留置第8军及第64军第187师防守商丘,第74军和第64军第155师转向西攻击第14师团,由此薛岳转换责任,负责指挥第1军、第27军、第64军第155师、第71军、第74军及其他部队歼灭日军第14师团,而商丘防务划归退守豪县的汤恩伯负责,前线指挥为第8军军长黄杰。
5月19日第5战区崩溃,战区长官部失联、部队各自逃生,此时指望第5战区消灭淮北日军已成泡影里的泡影。日军第14师团打断陇海路意图开封,在商丘一带邀击日军的企图也只好放下转向攻击内腹之敌,而商丘防务依然重要,一个是保证第5战区部队后撤之路,再一个是预备迎击日军为配合第14师团行动从第5战区抽调部队的向西攻击。
徐州会战前军委会并没有准备立即开始大的会战,而是加紧培训军队干部。国民党中央训练委员会合并庐山训练团、峨嵋山训练团和珞珈山军官训练团创办中央训练团,抽调第8军军长黄杰任中央训练团大队长。黄杰接到作战命令后带一个参谋、一个卫兵启程赴任,车到郑州接到军令部命令,带领第8军开赴商丘。
黄杰,湖南省长沙县人,1924年考入黄埔军校第一期,同年11月毕业后任黄埔军校教导第一团侦察队中尉排长、侦察队队长等职,由此开始东征西杀。
1926年任教导第1团第3营少校营长。
1927年任第14师40团上校团长。
1928年4月任第2师第7团团长。
1929年任第2师第5旅少将旅长。
1930年7月任第2师第2旅旅长。