荷兰纸牌
专以夜里杀人为生的十夜孙兵卫原名关屋孙兵卫，原本是阿波国的国川岛的原士，丹石派刀法高手，人也长得仪表堂堂，只可惜沉湎于淫欲，因此步入歧途。
阿波的原士和其他藩国的乡士不同（译注：其他藩国的乡士通常是本地武士，由于本地藩主被罢免，所以比跟随外来藩主的武士身份要低一等）。蜂须贺家的始祖蜂须贺小六家政（译注：此人原本是据啸山林的豪杰，被丰臣秀吉招为部下，后来随着丰臣秀吉的飞黄腾达而逐渐发迹）受封阿波国时，之前交往的绿林浪人纷纷涌入阿波寻找仕途。蜂须贺家政一时安排不了如此众多的浪人，就把未开垦的山地分给了他们。这些浪人平时耕田种地，遇有战事则持枪上阵，过着半农半武士的生活，也就是蜂须贺有名的原士。他们的身份则跟武士并无明显的区别，也有机会谒见藩主。很多原士刚勇彪悍、武艺出众，其中也有千石俸禄的豪族原士。
十夜孙兵卫就是出身于千石俸禄的原士之家，因为惹下大祸，结果家禄被废，离开阿波来京都一带流浪，从今年春天开始滞留在大坂的河沿，经常在夜间出没，以杀人越货为生，久而久之，就有了“十夜”的绰号。
孙兵卫把被二人拉得笔直的捕绳的一端缠在手上，用力拉向自己身前。万吉在捕快当中也算是个响当当的人物，就这样丢掉捕绳拔腿逃跑，会让他觉得颜面扫地，拼尽全力想要往回拉。孙兵卫瞅准时机，突然手一抖，松开捕绳，万吉丝毫没有防备，“啊”的一声，踉踉跄跄地向后坐倒，同时捕绳像活了一样飞回，缠到了万吉身上。专门靠捕人为生的万吉反倒被自己的捕绳一圈圈缠了个结结实实。
孙兵卫的手中刀在万吉头上一晃而过，刷的一声飞进了刀鞘。他带着嘲弄的口吻，笑着说道：“咦，你怎么不抓我呢？”万吉大声叫道：“要杀就痛快点！”孙兵卫并不理他，眼睛望着黑暗的河面，双手轻拍两下，只见一艘尖头小船从暗处划了出来，跟上次那个夜晚一样，船夫也还是三次。
“十夜兄，你在做什么呢？”
“哈哈，我抓到了一个捕快，想把他带到住吉村养上个四、五天。”
“大哥，你可真是闲得无聊啊！若是抓个蟋蟀，它还能叫两声，听着舒服。一个捕快多没意思。不如干脆丢到河里喂王八！”
“可以向他打听打听衙门的内情，我这也是为你好。三次，我今晚要去艺芦花茶屋，你先把他带回去吧？”
“大哥你可真行，放着好兄弟在这里孤零零地，自己去找阿萍。”
“你别眼馋！我明早就回去。”
“大哥千万保重身体啊！”
“哈哈，你这家伙嘴真缺德！”孙兵卫嘿嘿奸笑两声。只听得木屐声踢踏踢踏地渐渐远去，孙兵卫消失在黑暗之中。
从这天晚上开始，万吉就被关在了住吉村三次的家里，被丢在天棚上的一间隔开的空阁楼里。
天色渐明，万吉睁开眼睛，透过从铁格子照进来的阳光观察四周，看到天棚上堆满了粗粗的船缆、船帆、海图等船具，还有铁炮等物。
“啊！这里是海道私贩的巢穴！”万吉顿时恍然。德川幕府实施锁国政策，严谨各藩国以及个人与外国商船做生意。海道私贩就是专门私下跟外国人做生意的集团，把或是买来的、或是偷来抢来的物品卖给外国商船。
十夜孙兵卫在夜间杀人也是受了三次的蛊惑，主要目的并非钱财，主要是被杀之人的腰刀。当时，日本刀是海盗私贩最赚钱的、也是最难弄到的物品。
由此深夜杀人就成了让捕快头疼不已、也让好色的孙兵卫在艺芦花茶屋流连忘返的本钱。
万吉对抓捕这些人并不感兴趣，在他心里有着更大的目标。他看到的那封信彷佛在暗示他，十年前的那场大冤狱即将水落石出，等待他的将是一场惊天动地的大功名。
“我得想办法从这里逃走！”他早已解开困在身上的捕绳，一直在绞尽脑汁寻找逃跑的路径，四周也早已被他察看清楚。门口被上了锁，窗户是铁格子，根本无法逃出去。就这样度过了三天。今天是第四天的晚上，万吉还在琢磨逃出去的路径，忽然听到下面房间里有说话声，还时不时地听到啪啪的像是拍打榻榻米的莫名其妙的声音。
万吉又开始在四周摸索，终于在房间角落积满灰尘的地板上摸到一处松软处，微微用力按去，原来是一个小孔，仅容得下一根手指。他不由得精神一振，伸进食指，手上用力，轻轻向上提起，一块一尺见方的木板被提了起来。万吉缩紧身子，费了半天力从方孔里爬了出去。那一面依然是天棚上，里面堆满了私贩用的物品。
万吉对这些物品无暇一顾，像猫一样轻轻朝光亮处爬去。那位置在更低一点的地方，有一个方孔，上面铺着铁丝网。从那里可以清清楚楚看到下面房间里的样子。
只见三次和几个同伙身边胡乱堆着纸币和小粒的金银，手上拿着荷兰纸牌（译注：即扑克），嘴里不停地吆喝。
“原来是打纸牌的声音！”万吉心中暗暗好笑。所幸下面数人个个都全神贯注于打牌，无暇注意到天棚。万吉趴在丝网上，观察着每一个人，想要记住他们的长相。
下面共有五人。除三次以外，一个是店小二打扮的人，一个是武士模样的人，另外二人是普通装束，一个五十多岁的老者和一个年轻人。三次脸色黝黑，目光锐利。
万吉心想：“这些人眼露血丝，看样子得打牌到天亮，到时候肯定睡得半死。我就能趁机从天棚里爬出来溜走。”
果不其然，这帮人打牌一直打到鸡鸣天亮、太阳高照，对窗外也毫无知觉。蜡烛续了又续。
其中有谁大声叫骂，发泄内心的不满，引起一片争吵声。突然外面的门板刷的一声被拉开，刺眼的阳光一下子射了进来。
“什么人？”五个人的目光不约而同射向拉门。“别紧张，是我，十夜！”孙兵卫手里提着腰刀慢悠悠地走了进来。他身后还有一人，身穿长袖和服，腰系鲜艳的厚腰带，嘴唇上涂着浓浓的口红，打扮得像个富户人家的大小姐，但开口说出的话却颇显粗俗，“哎哟，不小心吓到各位啦？小女子这厢有礼了！”携着一股香气，大摇大摆地走进男人堆里，在撒满了金钱的榻榻米上坐下。
“哦，原来是阿纲小姐！”三次睁大双眼，其他四人也都忘记了打牌，直勾勾地望着阿纲，贪婪地呼吸着阿纲身上散发出的香气。
“阿纲小姐，你之前不是说，若是得手了，就马上回江户吗？这样看来，你是失手了？”三次问道。
阿纲笑道：“我怎么会失手？就是因为太顺手了，我还想顺便逛逛京都，就悄悄去拜访了道顿堀的五家大户。然后把自己打扮成这个模样，昨天跟演富十郎戏的戏子等七、八个人去岛之内的菖蒲茶屋痛痛快快地玩耍了一番。”
孙兵卫插嘴道：“我在茶屋那里遇到了阿纲小姐。”话音刚落，旁边就有人起哄道：“你老兄肯定不是一个人吧？多半是带了艺芦花茶屋的阿萍！”
“没错！不过，卖笑女哪能跟江户的阿纲小姐相比，简直就是一个天上一个地下。我立马就把她赶走了。”
“喂喂，你这家伙，可真是朝三暮四啊！这么说昨晚你是跟阿纲小姐甜甜蜜蜜来着，今天来这里显摆的？你可真是无聊！”
“只可惜落花有意，流水无情啊。没成想阿纲小姐把自己裹得严严实实的。我这也算是没吃到鱼弄了一身臊吧？”
“哈哈，那我等就放心了！”众人笑得前仰后合。阿纲则露出一副若无其事的样子，纤纤素手摆弄着纸牌，问道：“三次兄，这就是花纸牌？”
“这是从长崎传过来的，外国的玩意儿。”
“看起来挺有趣，我也想玩。”
“这可是我们男人的游戏，赌的可不是小数目。”
阿纲从腰间拿出三枚百两的金片，神色轻松地问道：“这些钱也不知道够不够？”五个人顿时眼里露出贪婪的目光，盯着阿纲手里的金片。
万吉透过天棚的丝网望着下面，内心暗暗嘀咕：“糟糕糟糕！看这情形，一时三刻还结束不了……”
阿纲对荷兰纸牌几乎一无所知，再加上三次这伙人作弊，一会儿的功夫就输掉了二百两。
“阿纲小姐，怎么想这么久？该你出牌了！”
阿纲用手指轻轻弹着纸牌，嘴里说道：“我手里怎么净是差牌？”正要抽出一张牌来，抬头想了想，不经意间目光扫到了天棚上，与正睁大眼睛从上往下看的万吉的目光对了个正着。
看到阿纲脸上露出疑惑的神情，万吉慌忙缩回头，但转念一想，如果此时被她张扬出来，一番辛苦就全都化作泡影了。仗着自己高高在上能看见阿纲左右人的纸牌，他灵机一动，赶紧用眼神示意阿纲不要打出那张纸牌。
“怎么啦，阿纲小姐？怎么迟迟不出牌？”
“嗯，待我想想……”，阿纲又摆出抬头思索的神情，用眼睛扫了一眼万吉，看到万吉示意她打出右边的牌，心想不如按他的示意大胆试试，就照做了，结果顺利拿到了自己想要的纸牌，之后就越来越顺，所向无敌。相当于在对方后面摆了一面镜子，把对方手里的牌照得一清二楚。不一会儿功夫，阿纲就把其他五人的钱全都赢了过来。
“今天玩得真开心！咱们就结束吧？……”阿纲一脸平静的表情，从腰间抽出钱袋，把赢来的金银整整齐齐地摆好，装到钱袋留，塞到腰间。
“等等！你不能就这样结束吧？”那个武士模样的人高声叫了起来。他叫东条隼人，是个浪人。三次制止住他，同时使了个眼神给他，说道：“结束就结束吧。反正阿纲小姐也不会马上走，至少还会在这里住上三、四天的。这几天咱们再找机会玩就好了。俗话说得好，新人手气旺嘛。我困了，一天一宿都没睡了。”
筋疲力尽的五个人东倒西歪地躺下正要睡觉，突然只见十夜孙兵卫一跃而起，顺着楼梯一路奔向天棚，抓着万吉的衣领走下来，啪的一声把万吉丢在地上。
“这个家伙怎么溜到这儿来了？”众人顿时骚动吵嚷起来，却没想到是这家伙助阿纲赢了钱。
三次望着十夜孙兵卫说道：“大哥，你也真是的，给自己找了个麻烦，给我们也添麻烦。你到底想把他怎么办呢？”
“我早就忘了这茬了。刚才无意间往天棚一望，恰巧看到他在那里动弹，就一把抓了他下来。这家伙肯定是想逃跑！”
“不光是麻烦，万一被他逃走，将来有的苦吃了。还是赶快把他办了吧？”
“嗯。那就请各位看看我的丹石派刀法，怎么样？来，搭把手！”
几个人上前拉胳膊的拉胳膊、拽衣服的拽衣服，拖着万吉走到院子当中，把他绑在一棵老树上。三次手拿木棒，狠狠地打着万吉，边打边骂道：“你这个有眼无珠的家伙，竟敢孤身一人朝我十夜大哥大呼小叫的，胆子倒是不小！你肯定是探听到了我等的消息，说不定衙门里都知道了呢。什么？不知道？你还敢撒谎狡辩？痛快说出你的同伙都是谁，你怎么跟他们通风报信儿？你说不说？说不说？”
万吉咬紧牙关，忍受着木棒的抽打，内心一直在想怎样才能活下来。如果自己死了，那千辛万苦查到的线索就断了，解决大案的曙光就又重新回到黑暗，常木捕头和俵兄就得一辈子遭受世上的白眼，暗无天日。越这样想，他就越珍惜自己的这条命。
三次打累了，丢开木棒说道：“这家伙嘴太硬！我看就算打断他的腿，他也不会吐口。不如干脆——”他做了一个砍头的手势。只有阿纲觉得他可怜，开口说道：“你们就是杀了一两个捕快，也一样不能横行于世。我说各位，求求你们放了他吧？”
“那怎么行？”三次用力摇头说道：“放了这家伙，我等的落脚之处就暴露了。马上就会有衙门的人马杀过来。大哥，赶快杀了他吧，不然会有大麻烦的！”
孙兵卫“嗯”了一声，点点头，右手拔刀出鞘，提在手里，一步步朝万吉走去。杀过无数人的手中钢刀上血脂凝固，泛出油光。
