情愫暗生
川长鱼店的幺娜有些魂不守舍了。
第二天一早，三挺轿子从川长鱼店的后门出来，不知去向。病人多市、唐草银五郎和法月弦之丞也都从店里消失了。
最近数日，幺娜靠在衣柜上像是被黄鼠狼勾去了魂儿似的，眼神迷茫。“弦之丞，弦之丞！这个名字怎么像是刻在我心上了？只不过在家里一起见过一面而已，怎么就放不下了呢？……”
曾经知晓了情事的幺娜压抑在内心许久的情绪一下子被激发起来，一发而不可收拾。“我从未感到过如此寂寞。他离去后的这个家简直就像是一座坟场。”幺娜轻轻咳嗽数声，瘦削的香肩颤抖着，衣柜上挂着的铃铛发出清脆的响声。幺娜掏出菊纹纸，掩住嘴，然后放下纸，一双秀目紧盯着上面渗出的桃红色的唾液——痨病的血。“我注定是薄命之人，在有生之年一定要轰轰烈烈地爱一场！对，现在就去大津（译注：日本滋贺县大津）！”
幺娜站起身来，正要出门，又犹豫起来，心想：“家中伙计好不容易把弦之丞等三人送出大坂，安排到隐秘之处。我若是一去，把蜂须贺家的武士引来就糟糕了。但若是从此不见弦之丞，我又怎么受得了呢！”幺娜焦躁不安，彷佛一个被见不到的丝线操纵着自己的心魂。“唉，这可如何是好？叫我如何是好？”她在梳妆台前坐下，飞快地梳了梳秀发，在脸上涂上脂粉，内心已经决定非去大津不可，定要见上法月弦之丞一面。
莫非美男子的魅力竟然胜过美女的诱惑？那天夜晚，川长鱼店的一场激战，引出了年轻的虚无僧。俊俏的身姿，美妙的笛声，竟然同时迷住了两个女子。
幺娜的老母手里端着一碗红色的液体走进屋，责备幺娜道：“幺娜，你今天也忘了喝了！”
幺娜对母亲毫不理睬，坐在化妆镜前仔细地涂着胭脂，眼里流露出执拗的神情。
“幺娜，你可不能不喝啊！”
“女儿今天不想喝！”幺娜也不回头，冷冰冰地说道。
“你可不能这样任性！不爱惜的身体怎么行？快，快把它喝下！听话啊！”幺娜母亲端着那碗红色液体，恨不得一下子灌进幺娜的嘴里。那是乌龟血，据说对痨病有效，幺娜母亲特意让店里伙计挤出来的，每天都给幺娜喝。
“不喝，不喝！今天我看着它就烦。”
“你这孩子，都这么大了，怎么还像个小姑娘似的任性？”
“女儿今天就是不想喝嘛！”
“你就不珍惜自己的生命吗？”
“嗯，我已经不在乎了。”
“胡说！竟说傻话！”幺娜母亲的眼里噙满了泪水。
这时，店伙计由造探头说道：“大小姐，有人想要见您。”
“是谁？”
“就是前几天来过这里的蜂须贺家的森启之助大人。今天他是一个人来的，现在坐在二楼的客房里等着您呢。”
一股浓郁的熏香味道飘进了房间，幺娜婷婷袅袅地走进房间，说道：“森大人今天怎么有空一个人过来？”蜂须贺家的船官可是鱼店的贵客，幺娜强忍着内心的讨厌之念，露出欢颜。
森启之助已经等得焦躁不安，急匆匆叫道：“幺娜小姐，快来！坐到跟前来！”
“森大人，您前几天可受苦了。”
森启之助没想到那天被虚无僧丢到池塘里的丑态都让幺娜看到了，不由得腋下流出汗来。为了掩饰自己的尴尬，他赶紧转过话题说道：“幺娜小姐今天打扮得如此艳丽，是要出门吗？”
幺娜听他如此发问，顺势答道：“是呀，有急事正要出门。森大人，您今日登临，所为何事呀？”
森启之助探出身子，盯着幺娜的脸，低声问道：“听说那天夜里的虚无僧和另外两个江户男子已经离开，莫非被你藏到别处了？”
幺娜吃了一惊，马上接口道：“没有的事！”自己正要去那里，被森启之助如此一问，不自禁地脸上露出惶惶不安的表情。
森启之助柔声说道：“没有最好！我这也是公事公办，不想深究……”，说着忽然抓住幺娜的手，拉到自己身前。“我还有一事想跟你商量，这才是今天我来的目的。幺娜，你愿意跟我一起去阿波吗？”
“咦？去阿波？”
“嗯，阿波可是个好地方！渭津城四面环海，白墙红瓦，山峦起伏，四季如春，莺歌鸟语，花红柳绿，美极了!”森启之助一边说，一边伸出手，绕过香肩摸到了幺娜的胸前，像是要感受幺娜内心的鼓动。阿波曾是幺娜向往的国度。若是在遇见弦之丞之前，听森启之助如此说，她毫不犹豫就会答应下来。
“怎么样？幺娜？跟我走吧？自从第一次来店里，我就梦想着有一天带你去阿波，挑一个山好水好的去处，盖一座你喜欢的房子，让你享尽荣华富贵。”
“可是森大人，阿波国不是严禁别国人进入吗？”
“这倒不假，但只要你答应，我会想方设法带你去！”
“想方设法？陆地、海上都是重重关卡，怎么进去呢？”
“不怕！我是船官，自会有办法让你过关。还有两个月，九月初主公就要回国了。”
“可是，我害怕。”
“没啥可怕的！只需如此这般……”，森启之助不管幺娜如何挣扎，紧紧搂住她，把脸贴近幺娜耳边，小声说着，但如今这些话已经丝毫引不起幺娜的兴趣了。
“啊，有人来了！森大人，请您把手拿开！”
“你答应了？”
“您容我仔细想想……”
“还有什么好想的？幺娜，在你内心，不也一直期待有这一天吗？”
“啊！啊！森大人，请您松手！我喘不过气来！”幺娜用力掰开森启之助的手，匆匆站起，顾不得拾起掉在地上的发簪，慌慌张张地跑出门去，叫了停在路口的轿子，对轿夫说道：“轿夫，快拉我去大津的追分，多少钱都给你！”说罢掀起帘子钻进轿里，随着轿子的晃动感到轻微的眩晕，对粘在身上的森启之助的男子气息感到阵阵恶心。
“这个轿夫怎么如此之慢！真急人！——弦之丞大人！弦之丞大人！”幺娜一心只想着法月弦之丞，丝毫没注意到森启之助的手下早已发现了自己，悄悄跟在轿子的后面，一路追踪下来。
大津追分位于东海道和京都大坂的岔路口，商铺众多，南来北往人流不断，但幺娜乘轿来到这里时已是深夜时分，大街上行人稀少，店铺都已打烊，昏暗的街道上只有零零星星的灯火。
走过杂货店、陶瓷店，旁边立着一面木板，上面贴着一幅小鬼念佛的大津画。再往前是一座大门，门上挂着吊钟和撞木。门内是大津画的卖店，店主室井半斋是大津画的画师，也是幺娜的叔父。
“叔叔，请恕侄女深夜冒昧前来，打搅您了！”幺娜也不敲门，拉开门走进店内。室井半斋还未休息，正在灯下绘画，听到拉门声，抬起眼，推上龟甲镜框的眼镜，吃惊地说道：“这不是幺娜吗？这么晚你一个人来的？”
幺娜“嗯”了一声，低着头走近半斋，低声说道：“我忽然有点担心，就跑来了。”
“担心什么？”
“前两天不是拜托叔叔照顾那三个客人吗？我怕蜂须贺家的人知道他们来了这里。”
“你净瞎操心！”
“受了伤的多市的状况如何，着实让人担心啊！”
“所以你就特地赶来了？”半斋听着侄女带着娇气的话语，也没多想，呵呵笑着又戴上眼镜，继续在已经画好线条的大津画上涂着红黄的颜色。
“叔叔，他们还在店里吗？”
“你不是跟我说，要把他们藏起来等病人养好伤吗？这里是三岔口，人多眼杂，我把他们安排到关明神神社下的时雨堂了。堂主最近有事出门，刚好空着，我就借来让他们住在那里。”
“叔叔，让您费心了！多市的伤好些了吗？”
“我找大夫看过，也抓了药。那个名叫银五郎的人照顾病人非常仔细，已经好了许多了。”
“那我就放心了。”幺娜眼睛望着墙上挂着的金泥佛画，手里摆弄着衣襟，脸上露出局促不安的表情，过了一会儿，开口说道：“叔叔，那个虚无僧还跟他们在一起吗？”
“嗯，好像在一起呢。”半斋手捻画笔，正在画着小鬼的头部。
“那我去看看他们。”
“你明天再去！现在太晚，神社那里一片漆黑的，不安全。”
“我熟悉时雨堂那里，您不用担心！”幺娜说着就走出门去。半斋赶紧追出来喊道：“喂，喂，幺娜！你可得回来这里睡觉啊！”
“知道了！”
幺娜急匆匆穿过追分街道，走到逢坂山山坡上的关明神神社，再沿着石阶从另一方下去。逢坂山的森林如恶魔一般狰狞恐怖，阵阵风声听起来也如同鬼魅的叫喊，但此时此刻幺娜却丝毫不觉得害怕，更不知疲惫。她循着两盏长夜灯的方向，跨过小溪，走进林间小道，忽然耳边传来从时雨堂方向飘来的悠扬的竹笛声。这竹笛曲节奏轻缓，曲声醇厚，听起来让人神情安宁。
一曲吹后，只听一人说道：“银五郎，看样子多市睡着了。”正是让幺娜魂牵梦绕的法月弦之丞的声音。
银五郎答道：“大人的笛声真是神奇，多市睡得真香。”
透过树叶，可以清楚地看到时雨堂里的样子。房间里挂着蚊帐，蚊帐外，一身白衣的弦之丞和银五郎相对而坐，身旁点着熏蚊子的艾草。
弦之丞问道：“现在是什么时刻？”银五郎望着夜空答道：“该是深夜四时了吧？您看那边山上有盏灯，可能是关明神神社的灯光吧？除此之外一片黑暗，就是我这个粗人也不由得有了旅途寂寞之感。”
“你是何时离开的江户？”
“差不多一个月前，刚入梅雨季节的时候出来的。到了大坂后，屡经波折，非但没去成阿波，多市还身受重伤，路银也被偷了。看来这趟出行不吉利啊！”
“那你今后作何打算啊？”
“啊，弦之丞大人，说到这里……”银五郎面色凝重，声音也低沉下来。
躲在竹林里的幺娜只因一缕情丝系在弦之丞的身上，急匆匆从大坂飞奔而来，但羞怯之心让她无法露面，而此时见二人谈起了机密事，更没有勇气去惊动二人，压抑着内心的鼓动，双手抱肩蹲在地上。只听银五郎压低声音说道：“正在走投无路之时，遇到大人您，这不正是天意吗？我相信，一定是甲贺世阿弥大人让我等在此与您相遇。而且此次闯阿波，对在下来说担子太重。还请大人您施以援手！”
“我能有什么本事？”
“不然！依在下看来，要撑起行将倒下的骏河台的乔木甲贺家，非大人您莫属！最可怜的就是在这世上无依无靠的千绘小姐……。弦之丞大人，您不觉得千绘小姐太可怜了吗？”
“……”弦之丞无言以对，紧闭双眼，嘴唇微微颤抖，像是内心在苦苦挣扎。
“大人，您难道就真的忘得了千绘小姐吗？想到小姐的处境，就是我这个粗野之人也忍不住流泪……”。银五郎双拳紧握，眼中含泪，把脸扭了开去。“可怜的千绘小姐只有一人可以依靠，那人却在前年躲进了虚无僧寺，狠心丢下了千绘小姐……。说实话，那时我内心恨得咬牙切齿。曾几何时立下海誓山盟，一旦遇到世间磨难，就躲进寺院，甚至远离江户。简直让人难以置信！大户武家的少当家太没骨气，太不像个男子汉！我在内心不知骂了多少遍。”
“你就这么恨我吗？”
“是的！还有我那给千绘小姐做了乳娘的妹妹也说，若是早知大人您是这么无情无义之人，当初真不该为你俩穿针引线，后悔之极！我和妹妹暂且不说，只说被你抛弃的千绘小姐每天的悲伤哀叹。我越想就越觉得千绘小姐可怜，大人您罪孽深重！”
弦之丞脸色苍白，双唇紧闭，全身凝固得像一座冰山。
千绘小姐？千绘小姐？这个名字像一把刀，一下一下地戳向树林里幺娜的胸口。她幻想的爱恋情景顿时迷惘起来，罩上了厚厚的阴影。
看到弦之丞不发一言，银五郎的语调越发地变得激昂，“还不止这些！还有人垂涎于千绘小姐的美貌和甲贺家的财宝，一直纠缠着小姐。此人我就是不说，大人您也应该心里有数吧？他就是那个一肚子坏水的旅川周马那个家伙！”
“旅川周马？”弦之丞听到这个名字，嘴里重复了一遍，紧闭的双眼突然睁开，像是回忆起了过去。
“正是大人您的情敌旅川周马趁您离开江户，千万百计地算计千绘小姐。”
“他还没死心吗？”
“他怎么会死心？现在反倒变本加厉，想要明抢暗夺，不仅要抢走小姐，还要霸占甲贺家的财宝，简直就是一个衣冠禽兽！”
“嗯，那个周马什么事情都能做得出来！”
“我只是一介瓦匠，根本无法与他抗衡，但看到千绘小姐的悲惨处境，无法袖手旁观，就想去偷渡阿波国，拿着千绘小姐的书信，寻访世阿弥大人的踪迹。若是有幸见到世阿弥大人，甲贺家就会重现光明！所以我就离开江户，来到了大坂。”
“佩服！你一直都是豪气干云！相比之下，我胆小如鼠，只能躲在僧衣里，实在是没脸见人。”
“您过奖了。不过此次闯阿波，实是非同小可，并非说去就去得了的。恐怕还没渡过鸣门海峡，我的一条命就交待了。我的性命丢了不打紧，只可惜千绘小姐躲不过尚未逢春就已枯萎的命运。若是我命丧鸣门，弦之丞大人，还望您能转回江户，助千绘小姐一臂之力。我银五郎在此恳求您了！”
“……我也不知如何是好。”
“您还犹豫什么？千绘小姐钟情于您，这是再明显不过的事实了。您只要出现在小姐面前，小姐定会欣喜若狂。弦之丞大人，我银五郎求您了，回到千绘小姐的身边，守护她，让她不受欺凌！”
如此真挚的话语似乎依然没有打动对方，弦之丞依然面无表情，不发一语，但这番话却让蹲在树林里的幺娜大吃一惊。
“弦之丞大人别有恋情！与那个千绘小姐早已情根深种！……”幺娜燃烧在心头的爱恋的烈焰被迎头泼下了一盆凉水。她顿时觉得天旋地转，像要掉进万丈深渊，赶紧伸手抓住了身旁的青竹。摇曳不停的竹叶上啪啦啪啦地溅上了幺娜的泪水。
就在这时，离幺娜不远处，竹影晃动，一个黑衣人飞奔而出，倏忽之间就消失在暗夜之中。
过了一会儿，幺娜恢复了意识，发现眼前提灯晃动，身边围着很多人，其中有自己的叔父半斋、有川长鱼店的伙计，还有银五郎和法月弦之丞，大家都在轻声谈论着。
又过了一会儿，幺娜被抬上门板，跟着提灯，渐渐远离了时雨堂，朝着追分市镇上走去。
“啊！我身上都是血！莫非刚才摔倒时吐了血？”幺娜的身子在门板上摇晃着，眼睛望着星空，手上黏糊糊的，像是血液。她伤心地想：“我这恋情是万难实现了！弦之丞大人别有钟情的女子。即便没有，他已经看到了我这副模样……”。
