9 立冬
转眼就到了十月末，看看已是快要到小雪时节，天气一下子就转冷了。
“寒衣节”的时候，出嫁不久的周菊，在嘉兴秀水曹家托人给周修流送来了一件她亲手缝制的锦缎绵袍，周修流穿在身上，顿时显得神气十足，往茶楼中一站，感觉甚美。茶楼经常是交换小道新闻、秘闻的中介场所，很多人上这里来，名为品茶，实际上就是来过口耳之瘾的。很多第一手的消息，都是从这里传开去的。每每这时，周修流都会想到他的父亲当年给他吟诵的“东林书院”中的那副著名的对联：
“风声雨声读书声，声声入耳；
家事国事天下事，事事关心。”
周修流每天在茶楼里，几乎都会听到一些诸如此类令人一惊一乍的传言。刚开始时，他还有些相信，后来听的传言多了，他也习以为常了。他想：在清茶里兑些调料，也许更有味道。
不过，有一个传言，却让他难以平静下来。
那一天黄昏，茶楼中的客人逐次散去，楼下只有几个闲客还在喝着已经冲泡得淡的不能再淡的茶水，消磨着时光。周修流在经过一张茶座时，听到两个半老的茶客正压低声音，叽叽咕咕地在聊天。其中一个留着山羊胡子的汉子，半附在另一个肥头大耳的汉子的肩膀边上说：“余朝奉，你知道吗？这些时紫禁城御沟那边热闹的紧呐。”
余朝奉耸着眉毛说：“我也早听说过，那里的打渔人家，时不时的会捞到一些从宫中漂流出来的物品，在小贩那里卖的好价钱。金先生，你是出入于豪门院子里的人，见识多，是不是想借此捞上一笔啊？！”
这金先生显然有些瞧不上余朝奉对他的话意的理解，就眯着眼说：“老余呀，你们开当铺的，满脑子就都是钱！——这算什么稀奇？你知道吗？如今御沟里流出来的，可都是些稀罕的女鬼呢！——你见过没穿衣服的女鬼吗？！”
周修流一听这话古怪，忍不住就留心了，他故意背着手站在窗口边上的暗处，漫不经心地望着河面，耳朵却紧紧地竖着。
余朝奉惊奇地问说：“这事果然稀奇。金先生，莫非宫中闹鬼了？”
金先生冷冷地一笑，拿眼看着藻井，卖了个关子，不说下去了。余朝奉听到精彩之处，就急了，哪里舍得下这段子？他马上就招呼伙计过来，要他赶紧再上一壶杭州狮子峰的“龙井”茶。
金先生把玩着茶杯，接着说：“余朝奉，这壶‘龙井’算是你请我的。——兄台有所不知，听说当今皇上得到异人指点，精于房中采战之术。又兼他本身就壮健如若驴马，每天都要饮‘火酒’助兴，夜御美女十人，还嫌不足呢。还有啊……”
他看了一眼周修流，见周修流只是漠然地望着窗外，就压低声音继续说：“听说皇上招了个方士洪基出任太医。那个洪基弄了个壮阳的偏方，就是用癞蛤蟆做药引子，再调配以川续断，白莲蕊，黄实，赤何首乌等，制成春药丸子，名‘蟾酥合媚’。每天三颗伏下，便会欲心蒸腾，刚猛无比。唉，如此快活，老贼牛，怪不得谁都想做皇帝呢！”
余朝奉大笑了，说：“先生说的大妙！不过这江湖药方，多是骗人的玩意儿，果真有效吗？”
金先生就显出一副瞧他不上的样子，斜着眼说：“自然是有效了。不然的话，你想，也就不会有那么多的女子受害了。嘿嘿。”
余朝奉听到痒处，唇干舌燥，就咽了下唾沫，赶紧喝了一口茶水说：“咱们江南一带的女子，大都体质纤弱，玉肌粉骨，哪里承受得起这般欲死欲活的折腾啊？！这不糟蹋人吗？”
金先生说：“可不是吗？！皇上吃这药吃上了瘾，他这一上瘾不打紧，整个宫里都忙着捉起癞蛤蟆来了。宫里由田成田公公牵头，每天晚上带着一帮太监，拿钱偷偷雇了一些叫花子，让他们提着‘奉旨捕蟾’的灯笼，毫无禁忌地出入城门。守城的是卢九德的五城兵马司官兵，卢爷这人虽然也好贪墨，不过还比较有硬性子。但是他对皇上的做派也没办法。也只好睁一只眼闭一只眼，让手下开城门放行了。守城官兵只要見了这灯笼，都得放行。”
余朝奉轻声笑着说：“怪不得近来呀，大街小巷都在流传着‘蛤蟆天子’，‘蟋蟀宰相’的说法呢。这下子南京城里热闹了，从来都说是鸡犬不宁，如今是连蛤蟆，小虫也不得安宁了！啊哈。”
金先生也笑了笑：“因此呀，那些进宫的粉嫩女子，多半都被皇上淫毙了。这些女子死了之后，就被宫中内侍弃尸到御沟中，尸体浸水之后，浮了起来，就流出了皇宫。余朝奉，你说这些不是女鬼是什么？！”
余朝奉倒抽了一口凉气，倘若不是周修流在一边站着，他估计就要大拍桌子了。他瞪大了眼睛：“啊呀，竟有这等奇事？皇上真的这么厉害吗？！——这简直是造孽，天理难容啊！”
金先生说：“那御沟原本就跟大河相通的，可怜那些被淫毙的女子，尸身不系寸缕，光溜溜的沿河漂出。有的尸身被自己的父母家人瞧见了，认了出来，就抱着尸身在河边痛哭。”
两人说着，好像这些事是亲历的一般，长吁短叹的。过了一会，金先生又说：“本来今天呢，我说的已经够多的了，不过看在你给添了一壶茶的面子上，——倘若你愿意再上一碟腌橄榄，我就再跟你说个趣事。
余朝奉的耳朵一下子竖了起来，于是就招呼伙计上了一碟时上的腌橄榄。金先生笑嘻嘻地凑近他说：“嘿，还有更有趣的呢！余朝奉，你知道吗？听说前些时广东布政使知道皇上好这一口，就在广州那边，花重金从一个葡萄牙商人手里，买了一个绝色的金发西洋女人，敬献给皇上。刚开始时，皇上感到新奇，挺有兴头的，没想到，几天后他就赶紧让人把那洋大马给打发走了。”
余朝奉讶然道：“却是为何？不是说皇上善于采战之术吗？难道这洋大马会邪术？”
金先生乜着他说：“当时我也纳闷呢。后来又听说是因为皇上在房中采战时，败下阵来，受不了那洋大马的纠缠。唉，你看，这下子好了，咱们堂堂天朝的面子，算是丢尽了！以前我只听说西洋番人的红夷大炮很厉害，可没想到洋大马的床上功夫也这么厉害呀！想起来真让人忧心忡忡。你想要是将来哪一天，西洋人派了几万个这种洋女人到我们天朝来，再加上红夷大炮这两样家伙，那么天朝实在堪虞啊！”
余朝奉吃了一惊：“这么说，看起来咱们老祖宗精研了上千年的绝活，是连人家西洋女人都摆布不了的了！这未免太荒唐了吧？！唉……”他说着，眼中竟然沁出了泪珠，感慨唏嘘。
金先生说：“因此这些天我在想啊，要是满洲的女人也像这洋大马一样，那么国朝的前程可就糟了。”
余朝奉一愣：“金先生这话怎么说？”
金先生正色说：“如此一来，好采战这一口的咱们皇上，他还会有兴致和胆量去夺回失地吗？”
余朝奉细细琢磨了一下他的话，忍俊不禁，“噗哧”一下，将刚刚喝进口的茶水，全都吐在了桌子上。
周修流听到这里，马上就想到了在宫中的浈娘，心里顿时一紧。他想：浈娘容貌绮丽，体质纤弱，要是遭受到朱由崧如此的强暴糟蹋，那还得了？！于是他来到那两位茶客座边，笑着拱拱手：“二位请了。”
两位因是茶楼的常客，认得他是这里的少掌柜，却不知道他的用意，想想方才他们说过的话，吃了一惊，不觉都出了一身冷汗，愕然地瞪着他。
周修流先笑着跟金先生说：“二位休要惊疑。金先生方才所言宫中之事，可都是真的？”
金先生慌忙笑着拱拱手说：“那些闲话，我也是在街头巷尾听说的，做不得数。似这等茶余饭后的闲谈，少掌柜只可姑妄听之。啊哈。”说着，跟余朝奉打了个眼色，两人匆匆忙忙地到柜上结了账就离开了。
此时周修流已经被勾起了心思，一直放心不下。他想，浈娘自从八月初茶楼开张那天，让宫中的田太监来过一次之后，再无讯息。再说了，伴君如伴虎，要是真有个三长两短的，他们在外头也不知道啊？
于是，他在天色黑了下来之后，就吩咐周发看着茶楼，自己疾步来到河边，叫了一条小船，要舟子将船划去东安门的月牙湖那边。舟子打量了一下他，犹豫了一会，就撑起了船儿。
这天是十月十七，明月在天，河面上寒风凛冽。小船摇走了不久，就从秦淮河拐入了护城河。周修流就问舟子，他常不常走这条河道？舟子说：“公子原来不知，月牙湖一带以前是游览玩耍之地。因为靠近紫禁城，入夏以来，自从福王登基之后，就很少有人到那里游玩了，怕无事生非，惹上麻烦。我们行船的，只是偶尔趁些脚力钱而已。如今像公子这样有雅兴趁着明月，在晚上时分去那里游玩的人，却是少见！”
周修流点点头说：“老哥，这些日子你走那边河道时，可曾发现过那河面上有什么异样的景象吗？”
舟子看了他一眼说：“我有个相好的船家，就住在那一带。那里因为有御沟相通，有时他摇船回家时，会在河上捞到一些从宫里漂流出来的废弃的物什，拿到街市上卖了，换些酒钱。——那些物事在宫里算是破烂货了，不过在我们市井中人看来，却是稀罕物。但是在那一带走动，是须得担当干系的，弄不好连身家性命都不保了。因此这一带就成了危险区域。”
周修流问说：“老哥，你那位朋友可曾在那里河面上捞到过女尸什么的？”
舟子愣了一下，借着月光再仔细打量着周修流，忽然笑起来说：“这位公子，怪不得我看你的样子，不像是去赏月游玩的。我说呢，谁这时候有雅兴到那种鬼地方去寻找风月，那河房那边的姐儿们还不都要喝西北风了？——公子可是家里有什么人在宫中享福？”
周修流说：“没有的事。我只是有些好奇。”
舟子笑着说：“看来公子是评书听得多了。——不过我也是听说的，那一带呢，隔三岔五的是会有一些女尸，——偶尔还有太监，从御沟里漂出来。多是一些无主的尸体。啊呀，那个惨状！个个身体就跟死猪一般。”
周修流突然有些恶心起来，不过想到浈娘，他心里更揪紧了。他慌忙问：“老哥可知道那些尸体是怎么个模样？——我的意思是，可还有残存一丝气息活着的？”
舟子哈哈笑着说：“公子原来是没见过淹死的人的。这尸体要从宫中漂出来呀，一般都是身子肿胀了后，才能飘浮出水的，早就在水里浸泡了有些日子了，哪里还会有存活的？！——除非是有意从御沟里逃出来的，不过那得有相当的好水性哩。”
说话间，小船已经来到了月牙湖。周修流借着月色，朝着水面上东张西望的，只见河面上泛着清光，漂着一些枯干的水草，空气中散发着一股淡淡的腥臭味，哪里有什么尸体？更不用说什么裸身的女尸了。于是心里忍不住就暗暗舒了口气。
舟子看他样子有点痴呆，以为他是来看女尸的，就笑着说：“公子定然是听信了坊间的一些闲谈，上这里猎奇来了。那些闲谈呀，其实多是经过加油添醋的，你想，皇宫里再怎么龌龊不体面，一件衣服总还是舍得吧？那些女尸总该是穿了衣服的，哪有一丝不挂的就扔到御沟里的？”
周修流听了，知道他是误会自己到这里来想看裸身女尸的，登时就窘得满脸臊红，拿手指着他，说不上话来。舟子继续说：“况且，那皇上即便真有采战之术，铜筋铁骨的，未必就会如此轻易地就将那些年轻女子淫毙的。这天地之间，阴阳相合，自是有道的。皇帝只有一个，而宫女却多，到头来淫毙的还不多是龙体，哪里来的那么多女尸？！”
他顿了一下又说：“我想，这位皇帝好色是一定的，可是还不至于如传言中说的那么玄乎吧？！——你想，本朝的皇帝爷多是短寿的，估计就是因为阴盛阳衰了，致使龙体不堪。世间人多幻想着富贵人家三妻四妾的，日日快活无比，却哪里知道，那些或许不过全是些摆设呢？！啊哈。”
周修流听他说的有理，心下便暗笑自己的鲁莽与迂腐了。他想，连舟子这种下里巴人都知道的道理，自己怎么却堪不透呢？倘若皇帝果真能够日御十女，那他早就该毙命了，不然的话也就只能是蜻蜓点水、点到为止而已。于是他轻轻一笑，就让舟子将船顺着原路划回去了。
三天之后，便是十月二十一了。那一天夜晚时，忽然淅淅沥沥地下起了小雨，气温也随着骤然下降了。茶楼门前冷落，没有几个客人。
茶楼大厅的中央，刚刚修建了一个火炉子，白天客人多的时候，火炉子上就架起了铜壶烧水，同时火炉子中散发出的炉火，也给茶楼带来了暖意。而这时，客人因为寒冷，大都已经离去了。茶厅里飘散着一股浓浓的羊肉香味，还夹杂着当归、黄芪、灵芝、枸杞、鸡血藤、冬虫夏草等中药的味道。原来是周修流在火炉子上架起了一个斗大的大砂锅子，里面正焖蒸着一个山羊头。这野山羊是周发下午时在菜市，从一个牛首山的猎户那里买回来的。
大家拥炉而坐，一边烤火，一边享受着砂锅里散发出的香喷喷的羊肉味。周修流自从六年多前离开北京后，再也没有经历过这么寒冷的冬天了，因此这几天下来，身体有点不适，好在年轻人体格健壮，倒也挺得住。在大厅中央支起大火炉子，还是杨七儿给想出了这么个主意：到了晚上，大家一边可以取暖，一边可以进补。而在白天时，客人们来喝茶，也可以分享暖暖的热意，茶兴更浓。
约莫到了戌牌时分，那羊头汤焖得有些火候了。伙计们盯着大砂锅的眼睛都发直了，个个拼命地咽着口水。周修流让周发去倒了两锡壶的黄酒，放在装了热水的铜盆里，搁在火炉子上烫着，准备过会儿慢慢享用。
这时，门外忽然响起了一阵“的的”的马蹄声。周修流竖起耳朵听了一下那马蹄声，就知道马的主人，一定是个出色的骑手。于是就起身来到门口观望着。
他一看到马上的来人，顿时就惊喜地叫了起来：“姐夫，是你回来了！”
来的正是一身风尘仆仆的刘思任。他让周发把马牵到后院去，然后他把桐油竹笠、贴身行囊和日本长刀等放到了一边。他将淋的湿漉漉的油布雨披风外套脱了，让伙计拿到一边去晾着，然后解开身上的绵袍，就在火炉子旁边坐了下来，美美地呵着气烤火，一边不住地嗅着锅里的香气。
周修流先倒了一碗热酒给他，他一口气喝过之后，脸色渐渐地开始红润舒展起来。他笑着说：“流儿，你在这大厅里支起个火炉子，主意不错，可谓一举三得呀。——这砂锅里炖的是狗肉吧？你现在也学会这一口了？狗肉热性大，小心吃多了上火。”
周修流笑着说：“什么狗肉呀？我们是在煲十味野山羊头汤。连姐夫都辨不出其中味道，看来挂羊头卖狗肉这话，不是没有道理的啊。——这在大厅支火炉子主意，原是杨七儿出的。”
刘思任就去解开行囊，从里面拿出一个精致的小布袋，然后翻开布袋口，捏出几个猩红的，小指大小的花果。周发瞪着眼睛看了一下，问是什么东西？刘思任笑着递了一个给他，让他尝尝。周发放在嘴里嚼了一下，突然痛苦地整张脸都扭曲了，赶紧将那红果子吐了出来，咝咝地呼着气说：“大姑爷，这是什么呀？热烫热烫的，比茱萸子和花椒还上火呢，不会是什么毒药吧？”
刘思任笑着说：“你这贼牛瞎扯淡！这玩意儿叫番椒，是稀罕货，原产于海东万里之外的遥远的番邦。我前些天经过宁波时，刚好碰上一个西洋来的红毛商人，就跟他要了一小袋。到时候可以将种籽种在咱们家的院子里，既可观赏，又可食用。”说着，将那几个红“番椒”捏碎了，撒在砂锅里：“过一会吃了这番椒，身上出汗，那叫舒服哩。”
周修流拿勺子尝了一口汤，也是吐着舌头，收不进去。不过一会儿之后，他的额上渗出了汗渍，他连声地叫说过瘾。
刘思任拿长柄铜勺子搅着砂锅，笑着跟周修流说：“这锅里好像还放了鹿茸？好小子，年纪轻轻的，吃这些大补的东西？！——快给我来一碗热汤，暖暖身子。”
周修流就让周发和伙计去拿碗，自己也在一边坐下。他见一时没有旁人，就低声问刘思任：“姐夫，我们家里还好吧？爹爹身子可好？菊姐嫁走了，我娘还习惯吧？家人们干活还偷懒吗？”
刘思任一边喝着酒，一边点头：“虽说你跟周菊走了后，家里清寂了些，不过一家上下还都好。——就是太公的气喘病又犯了，得慢慢调理哩。”他压低声音，又把周身则的事简单地说了一下：“流儿，我没有想到，身则他到了你们家后，居然还是不承认自己的真实身份。我跟太公商量了一下，觉得此时也不宜去点破他了。反正他也没有什么恶意，就先让他安身吧。”
这时周发和伙计们拿了碗具围了过来。他搓着手说：“——怎么样，流儿，近来南京有什么大事吗？”
周修流冷笑一下说：“大事没有，怪事、歪事倒是不少。现在我们茶楼，都成了各种各样官、民两道大小新闻消息的集散地了。”于是，他就将近来听来的一些事情，拣要紧的说了几个。
刘思任听了，却皱紧了眉头：“流儿，你不知道，倘若各种怪事多了，就说明要出大事、坏事了。我在山阴家中时，就听我爹说了朝中的事了。眼下真是山雨欲来风满楼啊！咱们不能不多存个心眼。”
周修流笑着说：“前些时，杨龙友跟柳麻子来了一趟，还带来了个奇女子鱼三娘。那三娘心直口快，说是来找朱鲁屿先生的。”
刘思任笑着说：“她倒是个有心人。只可惜落花有意，流水无情啊。”就嗟叹了一回。
这时，茶楼里已经没有客人了。周发招呼伙计们将大门关上，放下了四面的窗户板叶。大家都围到了炉子边上，一边喝着热乎乎的羊肉汤，呷着滚烫的黄酒，一边听刘思任讲着外面的见闻趣事。刘思任喝过了一壶酒后，身上舒坦，兴致上来，不觉侃侃而谈。
茶楼大厅里香气腾腾，黄酒味与羊头汤味杂合着，漫涌着温和的热意。大约在戌牌末分时，忽然，外头有人轻轻地敲门。
刘思任跟周修流对望了一下，心下里有些蹊跷。因为刘思任已经吩咐刘兴，让他到了自家的住院后，用过饭，就留在那里熟悉看“明泉茶庄”的账本，这时他不会上这里来的。周修流就朝周发扬了一下头，周发赶紧过去开了门。
没想到，站在门外的是个披着玄色油布雨衣的陌生人，一身的短靠打扮，脸上蒙着一张黑布，一对森然的眼睛，看不出任何表情，如刀一般。他身子一仄，也不等周发问话，一下子就闪了进来。然后示意周发赶紧将门拴上。
刘思任看清来人身上的服饰样子，像是五城兵马司衙门里的人，就站了起来。那人摘下脸上的黑布巾，使劲吸了一下鼻子：“好香的狗肉煲，好诱人的酒香，诸位好兴致！——请问，哪位是周公子？”
周修流还没有搭话，刘思任看了一眼来人腰间的挂牌，脸色一凝，就问说：“这位兄弟敢是卢督台身边听差的吧？雨夜劳驾到此，敢是有什么要事？你先来一碗热汤暖和一下，然后咱们借一步说话？”
那人点了点头，吸吸鼻子，终于笑了一下：“好，来一碗。”他的笑就像是寒风穿透过窄紧的树丛，让人瑟然。他先朝刘思任抱抱拳：“原来刘先生已经回来了？”然后，他觑着周修流说：“你便是周公子吧？在下姓王。”
周修流茫然地望着他，点点头，顺手拿大碗装了两勺羊肉汤，又兑了半碗黄酒。刘思任正要请他到移步到楼上去，那人放低声音说：“刘先生，不必了。我说上一句话就得走。”
他迅即从绑腿里掏出一封信来，双手递给了周修流，然后接过他手里的羊肉汤，一口气就喝了下去，随即抹抹嘴巴，砸吧着舌头说：“这汤里怎么热烫火燎的，到了胃里，倒是温热舒服的很。过瘾。”他又朝周修流拱拱手说：“周公子，督台大人要说的话，都在信里了。周公子多加保重。”说着，一闪身就过去开了门，迅即消失在沉沉的夜幕中了。
周修流知道事态严重，心里一紧，就屏退伙计们，跟刘思任一起在火炉边坐下，然后急急地拆开那人带来的书信。没看上几行，两人的脸色都变了。信上这样写道：
“周二公子如晤：吾与汝兄修涵为至交，他曾经有恩于我，我没齿难忘。眼下你情境十分不妙，吴江县衙事发，上面大为光火。你有性命之虞，宜速离南京，远走他乡。余言不宣。卢。此书阅毕即予焚毁。此嘱！”
刘思任读过这封语词诘屈晦涩的书信，苦笑了一下。他看着冒着腾腾热气的大砂锅，搓了搓手说：“流儿，你在吴江县衙救红歌的事，终于还是发作了。这信一看就是五城兵马司都指挥使卢九德写的，他跟你大哥修涵，在京师时曾经是至交。——对了，他跟浈娘父亲熊文灿一起在湖广作战时，也有过交往。崇祯十二年时，卢九德被崇祯爷相中，外放监军南征，率领黄得功等将领，在南直隶、湖广一带颇打了几个胜仗。崇祯十五年，却兵败于湖广石门夹山。崇祯爷本来要将他治罪，他求你大哥替他在先皇面前说了好话，才到了南京任镇守太监，后来又改调中都凤阳，任监军太监。——凤阳是个闲缺，又是美差。今年他拥立福王有功，因此福王让他担任南都京营提督。要不是你哥哥，他也不会有今天的这般风光了！”
他停了一下，又把信件仔细读了一遍，说：“因此，今晚他才会冒死让人给你送信的。你想，连他这个五城兵马都指挥使、御马监总监，都这么遮遮掩掩来办的事，想来也只有皇帝本人的意思，才能让他这么头疼的了。——流儿，现在，我想听听你的想法。”
周修流倒是对他大哥跟卢九德的这段旧事，不太知情，因为卢九德外放监军南征的时候，他已经回闽中了。他只是在京师神枢营时，见过卢九德几面的。那时卢九德还在宫中御马监任职，偶尔也会到五军营、神枢营、神机营三个京营中走动一下。现在看来，这人还是讲点义气的。
他听到刘思任问他的想法，就说：“姐夫，我知道眼下我不能连累你，也不能因为我连累我爹爹清誉。我想到江北去投史阁部，报效国家。我早就有此意了，驰骋疆场，马革裹尸，多么畅快！只是以前还为入仕、开茶楼的事牵缠着，不能决断而已。”其实，他心里还有一句话没有说出来：他先后还为浈娘、红歌操着心呢。
刘思任紧紧地看着他的眼睛，点点头：“看起来，做人、做事大都是给逼出来的。流儿，也该是到你建功立业的时候了！我想，这茶楼可不是你的归宿。你知道当初我带你出来时，我在太公的迎风楼上，太公是怎么交代我的？”
周修流凝视着他，刘思任满饮了一碗酒，冷峻地说：“太公说了，燕人张翼德于百万军中，取上将之首，如探囊取物！”
周修流听了，登时觉得全身热血上涌，血脉贲张，早年时在京师中蓄积的英雄气，一下子又被激发起来了！他也是满饮了一碗酒，站起身来，将碗一摔，眼睛望着朝南的大门口，噙着热泪，跪了下去。他嘶哑地叫了声“爹呀”，就泣不成声了。
刘思任起身将他扶了起来，然后拿过一张用麻布包着的大弓，缓缓解了开来。他先拽了一下弓弦，只听的“嗡嗡嗡”地一阵脆响。周修流听到了熟悉的弓弦声，就不解地看着刘思任。刘思任问周修流说：“流儿，你还认得这张大弓吗？”
周修流拿过弓来，上下端详抚摸了一下说：“我当然记得。这张大弓，是几年前的时候，经略辽东的总督、爹爹的门生，我们的同乡洪承畴送给爹爹的。前年松山大战时，洪承畴落败了，最后投降了满洲人，后来消息传回，举朝震惊。我想，与卢象升，孙承庭，周遇吉等几位前辈相比，他也是身处困境，但是投降总算是下流的事。爹爹因他投敌之事，曾经痛哭流涕过的。我还从来没有见过爹爹哭的那么伤心过。姐夫，我无论如何是决不会学他的样子的。”
刘思任叹息了一声说：“这弓是太公托庄先生带过来的。说句实话，洪承畴是个人材，也算是条汉子。倘若不是到了山穷水尽的地步，他是不会投降满洲人的。人呐！功败垂成，就差那么一步。”
周修流沉吟着说：“爹爹心里明白，我们家的文章，已经被我哥给做尽了，我再用功，也不过如此而已，再不能超越他了。因此他这次让我出来闯荡，其实就是想让我好好磨练一番的。他曾经以南朝刘勰的《文心雕龙·程器》中的‘摛文必在纬军国，负重必在任栋梁’教诲我。现在我有些明白爹爹的良苦用心了！”
刘思任拍拍他的肩膀说：“流儿啊，你懂得他老人家的心意，那是最好不过了。太公把这张雕弓带给你，其实就是要你过江，以牙还牙，以血洗血。须知，覆巢之下，必无完卵！我们总不能眼睁睁地看着大好江山，被那些鸟男女们给玩完了吧？！”
周修流抱着大弓，禁不住又是泪流满面了。刘思任说：“好了，流儿，你也不必难过了。嘉靖朝的李开先在《宝剑记》林冲夜奔中说了：男儿有泪不轻弹,只因未到伤心处！事不宜迟，你该走了，我现在就送你出城去。你连夜就赶去镇江，到了那里后，你可以到焦山去找柳雨眠老人，他跟你的师父陈知耕老爷子是战友，让他安排你过江。实在万不得已时，你也可以去找杨龙友。这人侠义之心还是有的。”
周修流犹豫了一会儿说：“上个月庄先生和红歌来了……”他将庄白和红歌的意思说了一下，随后长叹了一声。
刘思任也是深深叹息一下，说：“我知道你还惦记着红歌。无论是什么事，她这头到时候我会跟她说清楚的。”
周修流于是喊过周发，吩咐了他几句。周发听说他要流亡去江北，先自哭将起来。周修流此时心里有些烦，就让他到楼上的花厅去，把刘宗周临走时留下来给他的那柄长戈给扛下来，另外再从账房中拿出几封银子。他叮嘱周发说：“你个憨虫，你听好了，给我好好看着茶楼，过些日子我还要回来的，生意千万别给拉下去。另外，多做些正经事。”
周修流附在他耳边说：“你这憨虫，千万不要告诉任何人，我去了江北！”
周发想想说：“我就说少爷出去躲债了。”周修流“嗤”地笑了起来，正想骂他一句，忽然一想：自己不就是因为欠了一笔情债，才躲走的吗？！心里不觉又是一酸。
周修流戴了竹笠，套上油布雨披风，背上大弓，绰了长戈，来到门口时，伙计已经牵了他的“乌龙”黑马，还有刘思任的坐骑过来，候在那里。刘思任要周发他们看好茶楼，然后跟周修流一起翻身上马。路上遇到十几个巡城的弓、铺兵，看到两人夜间在雨中骑马驰突，就拦住盘问。刘思任向他们出事了锦衣卫牙牌，兵士们不敢不放行。两人朝着北边马不停蹄地跑了一段路，约半个时辰后，来到了西北靠江边上的“钟阜门”。
此时已经是亥时了。钟阜门一带属北兵马司管辖，守门的军士约有十来人，正在那里怨声不断地骂娘，骂鬼天气，几盏灯笼吊在迷蒙的烟雨中。
刘思任跟周修流下了马。只见迎面走过来一个脸色阴沉的将官，一身沉重的铠甲。他看到周修流拿着长戈，背负大弓，就警觉起来，闪着眼打量着他。刘思任笑着掏出锦衣卫牙牌，将官看过了，脸色稍微好看了些，说：“原来是南镇抚司的爷。不知这么晚了，又是雨天，为何要出门？上峰吩咐过了，近来时局紧张，对进出城的人都要严加盘查。”
刘思任笑着指着周修流说：“这位小兄弟是卢都台的亲戚，前几天从江北回来探亲。因为军情紧急，要连夜赶回京口去。请兄台方便一下。”说着，就塞了一锭霜丝细纹银子在将官的手里。将官听说是五城兵马司都指挥使卢九德的亲戚，而纳在手心里的银子，份量似乎也够沉，口气立马就松了。他又胡乱盘问了几句，然后就命令手下打开城门。
刘思任悄声叮咛了周修流几句，紧紧地捏了一下他的手，红着眼圈说：“流儿，等到风声稍缓的时候，我自然会让人传信给你的。独身一人出门在外，一定要学会保护好自己！”
周修流咬着牙关，眼睛也有些湿润了，低声说：“姐夫，你放心好了，我知道该怎么做的。家中的事，全靠你了！”
刘思任喉头一热，勉强地笑了笑。周修流一跃翻身上马，用劲抖了抖长戈，只见银光一闪，雨丝挥洒成一片，眩人眼目。随即他重重拍了一下马肚子，那“乌龙”便“咴”地长鸣一声，“的的的”飞奔出城去了。
将官望着远去的周修流，笑着对刘思任说：“这位小兄弟真个是好身手！方才挥戈那样子，简直就像是评书中长坂坡赵子龙挥舞梨花枪。这身段，直如罗成叫关，陆文龙斗‘八大锤’一般。”
刘思任笑着说：“老兄不知，他原是京师中神枢营出来的。”
将官“哦”了一声说：“这就难怪了！我们的上峰，当年也是跟着卢督台从京师神枢营中出来的。可惜后来在湖广夹山跟张献忠作战时，被乱箭射死了。”
军士们马上就关上了城门。周修流拍马跑出一段路后，回头一望，只见暮色中的“通济门”楼，巍峨地矗立在雨中，显得苍凉壮观。他心里忽然有些落寞了，他一下子又想起了父母，浈娘，想起了红歌，还有周菊，周莘，于是泪水情不自禁地“唰唰”而下。
他紧紧地咬了咬下嘴唇，长啸一声，那“乌龙”马终于如风一般，在夜雨中潇潇而去了。
周修流离开南京城时，那雨下的愈发的大了。他扛着长戈，背负大弓，心里的负重，似乎更多于身上的载荷。
他马不停蹄地往镇江方向跑去，一路上冷雨扑面，直把他打的麻木了。此时他脑子里空洞洞的，下意识里只有两个字：奔跑。
在这种情况下，他觉得好好整理一下自己的思绪，是根本不可能的事情。
到了第二天清晨时，他来到了扬子江边上的一个地方，只见江面宽阔，烟雾弥漫。这时候，雨势已经渐渐歇住了，江面上一片澄净空寂，只是江水微微有些泛黄而已。而碧空如洗，东边一带，甚至都有微弱的红色光芒，喷薄而出了。
周修流下了马。因为连夜颠簸，他的胃口有些难受。他拄着长戈呕吐了几下，然后捞了些江水胡乱搓洗了一下脸。这时，他的脑子清醒了一些。他问了一下就近的一个赶早出来打渔的舟子，知道这里是镇江的八摆渡，再往下就是七摆渡了。他对这些地名没有什么概念。他现在唯一的念头，就是尽快地渡过江去。
此时的他已经是又饥又饿了。江风吹面而来，身上一阵寒冷。他牵着马来到了渡口，想要找条船，摆渡过去到瓜州。不过，那时正是清晨，又当风起潮涌的，不要说渡口上没有船只，即便有的话，又有哪个船家愿意摆渡的？而且，那时江面上关防甚紧，没有关文的人去往江北，就算是偷渡了。所以没有哪个船家愿意出航的。更何况，有哪艘小艇，能够负载得起周修流的几百斤重“乌龙”马呢？！
周修流想起来，临走时刘思任曾经吩咐过他，——让他不得已的时候，可以到焦山去找柳雨眠，或者到镇江去找监军杨龙友。但是，他现在并没有这种想念：他想，即便找到了他们，又该做如何解释呢？说自己在吴江县“劫色”，然后遭到圣命通缉，仓皇出逃？现在情势危急，请他们伸出援助之手，赏口饭吃？在他看来，向人求助是匪夷所思的事。
于是他决定，还是自己渡过扬子江吧。要过这道大江，总不会比狩猎野猪、豹子更困难吧？！他顺着江边，背着大弓，拿着长戈，骑着马缓缓地走着。江边芦苇摇曳，寒风扑面。他心潮起伏，思绪万千。
他沿着江边走了很长的路，湿冷的寒风扑面而来，使他的思绪与颠簸旅行，都显得断断续续的。一路上他问过好几个艄子，可是根本就没有人愿意摆渡。他觉得身上携带的银子，在此时似乎全都黯然失色了。他望着茫茫的扬子江，无计可施。只可惜胯下的“乌龙”马，并不是真正的福州传说中的乌龙，能够腾空而起。
他只好继续沿着江岸，拍马缓向东而行。到了中午时候，那雨歇了，他来到了焦山附近。此时他的身上，已经淋的跟一条刚出水的泥鳅，没有什么两样了。
这时，他想找个酒家好好喝上两碗酒，暖暖身子。他来到一个傍江的小酒楼，这里几株大树掩映着，坡下不远处就是江面了。江边上的酒家，都是些茅屋，酒菜粗糙，周修流却吃的津津有味的。那店家拿了些草料喂“乌龙”马，一边摩挲着马鬃笑着说：“小哥，我看你自己落魄寒碜的，你这马倒是挺精神的，一看就是匹宝驹，这身肌腱，多硬实呀。不知道你想不想把它脱手出卖？我可以替你找个好主顾的。——少说也该有上百两的银子。”
周修流一听就上火了，他将筷子一拍：“你是不是活得不耐烦了？卖你娘的个贼牛啊！”随即他愣了一下，自己也没有想到会骂出这种粗口来。他不想多事，喝了口酒，缓了口气说：“店家，你知道江对面的焦山上的柳雨眠吗？”
店小二看了眼他背上的大弓，嘿然说道：“小哥，‘睡翁’的名头，是你随便叫的吗？！幸好你只是在我面前提到他老人家的名字，要是碰到水路上的朋友们，你算玩完了！你得知道，天外有天哩！在镇江到江阴这一带呢，谁打个喷嚏，柳老爷子心里都有数的。”
周修流轻轻一笑，便站起身来，站在旗亭子的槅窗前，望着不远处的焦山，看着那清新、绿意盎然的小岛，真是爽心悦目。此时，一群水鸟扑腾而起，飞向空中。周修流便取下背上的大弓，随手从箭壶中拿了一支箭出来，搭在弦上，然后挽满了弓。店家呆了一下，周修流手里的箭已经“哧溜”一下飞射出去。
那时，空中能见度极低，店家没看清楚箭的去向，却见到一只水鸟从半空中猛然坠落，在江面上溅起了一团水花。他呆住了：“小哥，方才我只看到天上有个黑点。你是怎么把它射落的？”
这时候，他不敢不对周修流恭敬有加了。他赶紧给周修流倒了一碗酒，正想要上前美言几句，忽然看到一条两丈多长的小船，正朝酒亭子这边驶来。店家伸长脖子一看，身子立马就僵住了。
周修流看到店家的神情，也是诧异。于是举目一看，只见那小船的舱中，钻出一个女人来：她眉眼艳丽，身段袅娜，就是上次到他的茶楼来喝酒那个女人鱼三娘。能在这里见到一个熟人，真是难得。此时他情不自禁地眼圈一红，只觉得心头一热。他忍不住就站起身来。
鱼三娘一走进酒亭子，就看到了周修流。她兴奋地“哇”地就大叫了一声，然后先冲着店家说：“窖老九啊，你欺负了我弟弟没有？！你要是招待不周了，看老娘不一把火烧了你这破亭子。”
店家慌忙唱了个肥喏，然后大声吆喝伙计上菜。周修流看看店里没什么人了，就来到鱼三娘身边，笑着朝她打了躬说：“三娘姐姐，别来无恙？很遗憾，上次你托我办的事，我还没办成哩。”
鱼三娘愣了一下，接着想起来当时在茶楼她要周修流给朱之瑜带的话，就忍不住笑了一下。她拉住周修流的手，拍打了一下他身上的灰尘：“你呀，你还真把姐那话搁心上了。看来你对姐真是不错。我跟朱先生的事，就让它随缘吧。——你这大冷天的跑镇江来做什么？不会只是来看姐吧？”
周修流笑笑说：“姐姐，我想过江去投奔史阁部，从戎杀贼！眼下国难当头，我也该有点出息了。姐姐，你能不能送我过江去？”
鱼三娘上下看了他一下，忽然笑了起来：“我说修流弟，姐还真没看的出来呀，你居然还能武功？原先我还以为你是个书虫呢。好了，这个咱先不说了。你自己看看，现在是什么天气？你一个南蛮子，到江北去不就去送死吗？嘿，姐可不忍心让你去送死。现在只有江北边的人往南边跑的，谁还愿意去北边折腾的？！要不你就跟姐一起去焦山呆些日子？那里条件虽说比不上南京，不过吃喝姐还是管得起的。姐知道，你肯定是跟你的心上妹子闹别扭了。就让姐开导开导你吧。”
周修流有些急了：“三娘姐姐，我真的跟你说，我不是跟自己那个心上妹子闹……，唉，这八字还没一撇呢。但是，我现在无论如何都得过江去。”接着，他就将自己当初在吴江县救了红歌，还有昨晚仓促出逃的事，简单地跟鱼三娘说了一下。不过，他没有提到卢九德暗中给他送信的事。
鱼三娘听了，先是呆了一下。她没想到周修流会大胆到独闯县衙，抢走皇帝慎选的美女。于是她一下子对眼前的这个年轻人，又增生了几分好感。她是个受过恶毒男人冤屈的人，像周修流这样舍命救心上人的义举，自然让她肃然起敬了。早先她在“明泉茶楼”时，以为周修流只是个富贵人家子弟，为人质朴，还略带几分书呆子气而已，没想到他还有这般的古道热肠。她沉吟了一下说：“修流啊，姐真的是不放心你到那边去，听说满洲人马上就要纵马南下了……，到时候打起仗来，那可不是闹着玩的！”
周修流听了这话，就“笃”地站起身来，笑着拿过长戈，猛然“呼”地一下出手舞动，只见店里一片光芒，鱼三娘几乎都看不到他人在哪儿了！突然，周修流收住手，将长戈向窗户外面几丈远的一株大叶榉树掷去，只听得“呼”地一阵风响，长戈“喀嚓”一下标入了坚硬的树干，树枝上褐红色的榉叶，纷纷飘落。鱼三娘呆了一下，拍着桌子，高声喝了一声彩。
店家胆颤心惊地走了过来，看着榉树上的长戈，咋着舌头。鱼三娘让他出去把长戈拿进来，然后跟周修流说：“流儿，你既然有这般手段，姐也不想拦你了。量来那些满洲人也奈何不了你。事不宜迟，吃过饭后，咱们马上就过江去。快的话，你午后就可以到瓜州渡了。”
周修流顿时高兴起来：“谢谢三娘姐。”
鱼三娘笑着说：“别谢姐了，只要记住姐就行了。姐这辈子是个没人疼的人！”
周修流听了这话，就低下了头。此时他更明白鱼三娘为什么会对朱之瑜那么上心了。这时店家跑了进来，气喘吁吁地跟鱼三娘说：“三奶奶，那长戈我费了老大的劲，可就是拔不出来啊！”他比划了一下：“那玩意儿嵌进树里有三、四分深呢。天哪，那得有多大的手劲啊！”
周修流一边笑着，走出店外，来到榉树前，握住长戈尾部，轻轻一下就将它拔出来了。
他牵着马，随着鱼三娘来到坡下的江边。鱼三娘打了一声唿哨，只见不远处的芦苇丛中，快速地荡出一只小船来。那船比鱼三娘方才摇来的那艘要大上许多，船上三个水手，长得骨节如铁，一看都是些精干的家伙。周修流牵着马上了船，鱼三娘也跟着上去。周修流笑着说：“三娘姐，你就不必送我了。”
鱼三娘说：“我执意要送，难不成你还要把姐赶下船？！”周修流只好笑着，不再说什么了。他现在总算开始适应三娘的脾气了。
周修流驱马向北骤奔。那扬州地面，南至瓜州，北至邵阳、高邮，东到大桥、张汪一带，西至甘泉各集场。南北约有一百多里，东西约莫四、五十里。周修流傍晚时候，就赶到了扬州城东的钞关门外。
这钞关是漕运的中心地带，商业兴隆，热闹非凡，虽是眼下已经天寒地冻的，也是车马往来。他找了家客栈歇下了，问了一下店老板，知道驻守扬州的是总兵贺大成。他担心暴露自己的行踪，到时候给史可法添麻烦，因此也不想进城去了。——反正他知道史可法已经率部北上了。晚上他美美地睡了一觉，第二天一早到街市买了一套屯绢厚夹袄，一件玄色披风，一顶貂皮帽，然后就沿着运河往北走。
三天后他到了宝应。只见天上逐渐开始飘起了雪花。天气更加寒冷了。他想，幸好郑森提醒，不然的话，此时自己果然就要挨冻了。
那天看看天色已晚，路上散布着雪花。周修流身上寒冷，就不想赶路了。他正想找个地方歇下，可是走了十几里的路，也不见有一家客栈，心里着急。这时，他忽然看到路边有一户人家，几株枯树环绕着三间草屋。草屋的后面是一个十几丈见方的大水塘，围着芦苇篱笆，里面宿着一大群鸭子，正“嘎嘎嘎”地叫着。
草屋里透出一线昏黄的灯光，于是他就下了马，把马系在一颗大榆树下，上去敲门。开门的是个年过五十的老汉，精神还算好。他一看到周修流一身厚实的打扮，手里提着长戈，身上背着大弓，连问都没有问，马上“砰”地一声就将门掩上了。周修流慌忙说：“老人家，我是从南京来的，要去北边的宿迁投奔史可法大人。路过这里，天色晚了，想借住一宿。”
老汉可能听到了“史可法”三个字，才又把门打开，仔细打量了他一下，脸色和缓了些。他小心翼翼地将周修流让进了屋里：“小长官既是史大人的部下，就请进来喝口热水吧。”
周修流打量了一下屋子。屋里摆设清寒，一盏小油灯，屋中间一张四方桌，屋角一个炉灶。灶前坐着一个十岁左右的怯生生的小女孩，正在往灶孔里添草，见到周修流，赶紧低下了头。老汉让周修流在桌边坐下，给他倒了一碗热水。老汉说他们家姓姜，那个小女孩是他的孙女儿，她母亲早逝，父亲在宝应城里给人做搬运伙计讨生活，他自己在家中养些水鸭子卖鸭蛋度日。姜老汉说：“咱们乡间清贫，没什么好招待小长官的，只能请你吃顿番麦粥就咸菜、咸鸭蛋了。”
周修流愣了一下，随即笑着说：“我是过路的，当然是入乡随俗。出门在外，哪有那么多讲究的？！”不过，饭好了的时候，他喝着热烫的番麦（玉米）稀粥，还是皱了一下眉头：他是富家子弟出身，从小到大，哪吃过这种乡间的家常便饭？！不过此时他肚子饿极了，吃了几口，就吃出味道来了。于是他就着咸鸭蛋、咸菜，一连吃了三碗，身上暖和起来。然后跟姜老汉讨了些干草，出去喂了乌龙马。
他回屋后，跟姜老汉围着小油灯聊起了天，老汉的小孙女静静地趴在桌子边上听着。姜老汉倒了两碗烧刀子。他叹了口气说：“这北边战事一起，咱们老百姓眼看又该遭殃了。前些天宝应城里来了几个军爷，二话没说就把我们家的一条老驴子给拉走了，说是军中运输需要，谁知道是不是给宰了吃了呢。——过会小长官可以把你的马牵到屋后的驴棚子里。这雪看来一时半会的停不了了。俗话说‘风后暖，雪后寒’。我听小长官的口音，像是闽粤一带来的，样子又像是富贵人家的子弟，你一路上得小心才是。”
周修流听了，喝了口烧刀子，心里暖和：“多谢老伯！我不是什么长官，我是去史督师那里从军的，我姓周，你叫我小哥就是了。”
姜老汉半仰着头说：“史大人可是个好人呐。前几年崇祯爷的时候，史大人总督漕运，曾经路过我们这里，我见过他一面，真是个好官呐！因此方才我听说周公子是去投奔他的，才敢把你招进屋。几个月前翻山鹞子高杰大闹扬州城，搅得天翻地覆的，也幸好史大人把他给弹压了下去。如今听说高鹞子洗心革面了，前些时带兵北上，经过这里，也算有点出息了。不过骚扰咱们百姓这老毛病还是没改，过路见东西就拿，吃饭不给钱。——只要他能打仗我们也就不计较了，总比满洲人真打下来了要强。满洲人东西也要，人也要。”
他喝了两口酒，呼出一口热气，接着说：“那满州人狠啊！记得崇祯十二年的时候，我约了几个伙伴到山东贩卖鸭蛋，正赶上满洲人大掠山东，围攻济南府，我们几车鸭蛋全给丢了，还差点被他们劫到关外去做‘包衣’，就是家奴。后来听说，那一次清兵一共劫掠了四十多万我朝的臣民，金银财物、牛羊无数。——我们几个总算逃了回来。”
周修流蹙着眉说：“我就闹不明白了，这些鞑虏凭什么就闯到我朝国土来，又是杀人，又是劫掠的。难道我们欠了他们什么不成？！”
姜老汉叹了口气说：“抢劫杀人原就不需有什么名目的！——如果公子有兴趣，我就给公子说说我们那次逃亡的经历，说不定公子到时候跟满洲人打仗，还用得上哩。”
周修流果然来了兴趣，“哦”了一声，凝神听着。姜老汉说：“那时我们几个正在济南城南的一个小镇里找买主，听说清兵来了，吓得慌忙扔下车子就跑。可是来的那些满洲八旗兵全是骑马的，我们哪儿跑得过他们？于是大家只好往小巷里瞎窜。因为巷子大都是弯弯曲曲的，战马到了里面，就不能像在平原上那样横冲直撞，四处驰突了。”
周修流听了不觉点点头，若有所思。他是练过骑射的，知道骑兵在平原地带作战时占优势的道理，在小巷中这种优势就没有了。
姜老汉接着说：“我们几个躲到了小巷子人家的屋子里。那些骑兵就在外面挨家挨户走来走去的搜索。后来，我们中间一个胆大的说了，与其这样躲着等着被他们拿住，不如出去跟他们拼了！于是我们几个有拿菜刀的，有拿棍子、档杈的，大家商量好，先用棍杈突然将奔跑的马绊倒，然后拿刀的扑上去就割脖子。——嘿，你别说，这办法还挺管用的。我们六个人一共宰了四个清兵，然后骑了他们的马就拼命往南跑。——跑到了济宁府，几匹马全给跑死了。”他说着，不无得意地砸吧了一口烧刀子，满脸潮红地回忆着当年的情景，豪气横生。
周修流笑着说：“老伯，你们这招数对付清军骑兵果然管用，我记下了。”
第二天一大早，周修流吃了两碗烫热的番麦粥，喂过了乌龙马，就要出发。他悄悄地在灶台边上，给姜老汉留了一锭五两的银子。临行前，姜老汉给了他一个沉甸甸的酒葫芦说：“周公子不要笑话，这葫芦里装的是我自家酿的烧刀子，就是昨晚上你喝过的，它虽然不大上口，不过此去冰天雪地的，寒冷的时候吃三两口还挺管用的，可以暖暖胃口、身子。”
周修流感动地接过酒葫芦，挂在腰间，然后跃身上了马，朝姜老汉抱抱拳说：“此去我一定会好好杀敌的，以谢老伯留宿酬饭之恩！”
他继续往北赶路。不日到了淮北的淮安城。只见茫茫雪花覆盖着满城，大街上没有几个行人。淮安府是淮北重镇，是抚院，漕运总督所在地。黄河与大运河在这里交汇。周修流跟路人打听了一下史可法督师的中军部所在，因为史可法所部也是刚刚驰援到淮北不久，大多数人还不知道军情。因此周修流得到的回答莫衷一是：有的说是在黄河北边的宿迁，有的说是在黄河南边的白洋河与睢宁一带。周修流估摸了一下，觉得白洋河是个不知名的小地方，而宿迁则是黄河北岸上的军事重镇。他想，做为诸镇的督师，史可法应该驻扎在宿迁才是。
于是他权衡之后，决定先去宿迁。
周修流不知道，就在半个月前，驻扎在山东南部郯城的满洲夏成刚固山所部数千人，趁着淮北诸镇军备不足，指挥混乱的当儿，突然南下，占领了宿迁，威逼黄河。史可法见军情紧急，匆忙率军三千人北上，前进到白洋河一带，坐镇指挥，鼓动士气。周修流要去宿迁，等于是入虎穴了。
周修流在城里准备了一些干粮，装足了一葫芦的烧刀子，——这玩意儿在天寒地动的北地，果然十分管用，从宝应到淮安，他就是靠着这一口御寒赶路的。然后他冒着风雪，沿着黄河北岸向西北方向走了约莫两天，快到宿迁时，他向当地人打听了一下，才知道宿迁已经在几天前落入了清军之手，清军逼近了黄河北岸。而史可法的军队以及江北诸镇，此时都在黄河南岸，准备防御。
他吃了一惊，望着茫茫大地，滔滔黄河，真有些不知所措了。
这天午后，周修流沿着黄河继续拍马向西走着，一边寻找着方便渡河的地方，——此时黄河北岸几乎见不到什么船只了，所有船只差不多都被明军拖到了南岸。他走了十几里路后，胯下的乌龙马，差不多已经变成一匹“白龙”了。
忽然，他看到了前面约两里远的地方，有一座高高的塔楼，撑立在雪原与茫茫的苍穹之间，显得十分的醒目，孤独。他再仔细观察了一下，发现就在塔楼背面，是一个大营寨，被白雪覆盖着，就像一座坟墓。从塔楼上飘动的模模糊糊的旗帜来判断，那里可能是清军的营盘。而塔楼前面不远处的河面，却是他这一路走过来所见到的最窄狭的地方。
他心里一动：看来今天只能从那里突击过河了。
当他驱马再往那座营寨方向走了一里多路，在靠近塔楼数十丈远的时候，他终于看清楚了塔楼上猎猎飘扬着的，是一面四方的大蓝旗，在一片白色世界里，特异独出。正怔忡间，突然，他听到那座像坟墓一样的营寨里，响起了一阵“呜呜呜”的胡笳声。刺耳的号角在灰白的天地间回荡，显得既凄厉又苍凉。他想：原来这里果然是一座清军兵营！
周修流还没有做出是前进还是后退的决定，这时，已经有十几匹快马“的的的”地冲出了营寨，向他这边急速驰来。他想，自己既然是来投明军的，碰到这些猖狂、凶悍的满洲兵，哪有退却的道理？！于是他拿起葫芦，就着嘴巴，咕嘟咕嘟把剩下的烧刀子全都喝下去了，然后抖擞一下精神，握着长戈把柄，长啸一声，拍马向前冲去。
没想到，就在跟那些铁骑相距十几丈的时候，突然间，他胯下的乌龙马的前蹄在雪地上倏然打了一滑。只听得“喀嚓”一下，庞大的马身子就向前直栽下去。
周修流是自幼就在马上马下滚跌的，身上已经有了一种本能的应变机能。此时他的第一个反应，就是双腿夹紧马肚子，迅速将长戈撑在地上，先缓住了乌龙马往前栽倒的势头。然后，他的左手紧紧地抱住乌龙马的脖颈，右手使出数百斤的气力，撑着长戈，硬是抱着乌龙的脖颈，将下栽的马身子，抱了起来！乌龙马似乎很配合他的这一举动，它“咴咴”叫了两声，猛然间人立而起，随即“哒”地一下前蹄落地，奋劲地耸了耸快要冻僵的马鬃。
此时，第一个冲到周修流面前的八旗兵，挥舞着一把两尺来长的雪白的雁翅刀，离他还不到两丈远了。周修流想都没想，就一戈奋力刺出，只听得“噗哧”一声，一道鲜艳红色的液体，猛然朝他身上喷射过来。他大睁着眼睛一看，只见自己一丈长的长戈，竟然穿透了那个旗兵的厚实的胸部！
他愣了一下，心里一哆嗦。另外那十几个奋勇冲来的旗兵，看到战友的情状，一时还没缓过神来，都匆忙勒住了马。
刘宗周的这柄长戈，说起来其实更像是长枪，因为原先戈头弯钩的那部分，已经被磨的只剩下一道锋利的小回钩了。戈头两面的中间，各有一道小沟，戈头一进入人身，空气就随着小沟进入体内，可以立即致人毙命！也不知道一向以修身为本的刘老爷子，是从哪里弄来的这么一个杀人利器？！
周修流将长戈猛地从那旗兵胸口拔出来的时候，居然带出来了一大团肉肠子。雪地上一下子就染红了一片。
周修流虽然武艺精湛，可是在这以前从来没有杀过人。他只是在周家庄的时候杀过野猪，豹子，宰过猪。没想到眼前这一出手，竟然是这般惨状！他眼睁睁地看着对面的旗兵连哼都没哼一声，就一头栽下了马。他心里想：原来所谓英雄豪杰的战场，竟然就是这样残酷！不是你死，就是我活！望着那具栽在雪地上的尸体，他差点就要呕吐了。
那十几个旗兵见状，顿时愤怒地狂吼着，挥舞雁翅刀又朝他猛扑过来。周修流拍马就往前冲，十几骑马“扑哧扑哧”地在后面追着。在距离塔楼还有数百步远的时候，周修流突然勒住了马，闭着眼，头也不回，闪电般就将长戈往后猛击出去。只听得背后一声闷哼，周修流感觉手头一紧。他将戈用劲往回一抽，然后顺着手臂往后看了一眼，只见一个庞大的身躯，正栽在雪地上，地上又是一片猩红。
周修流热血上涌，觉得自己的脑袋快要涨破了。以前他老是觉得，像燕人张翼德于百万军中取上将之首，那是多大的豪气，可是到了真正见到了人血时，他的感觉就不一样了。尤其这些红血是由白雪反衬着的。他正想说几句话，但是那十几个旗兵已经团团将他围住了。于是他的脑子清醒了过来：这是生死存亡的争斗，不是茶楼里演绎的评书。于是他冷冷一笑，奋起长戈，准备厮杀。他已经将生命置之度外了。
这时，为首的一个将官开口了。他眼神清冷，手握两尺多长的雁翎刀，腰间挂着长弓，箭壶。他的汉语不好，只说了四个字：“蛮子，投降！”
周修流冷笑着摇了摇头。他将长戈横在马背上，从背上取下大弓。他指了指那个将官的箭壶，又指了指塔楼上猎猎飘扬的那面蓝旗，然后做了个挽弓的动作，将一只手举起来说：“我投降。”接着又把手往下垂，说：“不行的话，我不投降。”
那个将官似乎明白了他的意思：周修流的意思是，如果满洲将官能够用他的弓射中那面蓝旗，周修流就投降；如果他射不中，周修流就不投降，他们就得放他走。于是，那个将官轻蔑地笑了起来。他从箭壶里拿出一支箭，周修流便将自己手里的大弓递给了他。他看了一下，见到弓把上刻的满洲文，顿时愣了一下，随即又惊异地望着周修流：他可能也听说过这面大弓上刻着的原先主人的名字，因此对这把弓居然会落到周修流手里，表示费解。
周修流拿戈指了指那面蓝旗。将官猛吸了一口气，搭箭上弓，朝着蓝旗方向，用尽全身力气，才堪堪将弓挽满。只听得“嗤”地一声，箭已射出，但是那支箭“嗖嗖”飞出去几十丈后，却在离木塔约有一丈多远的地方，失去了劲头，像盘旋的雄鹰一样，软软地向下滑了下去。
满洲将官失望地摇了摇头。他又拿起那把大弓看了一下，似乎觉得有些不可思议。可能他一辈子也没挽过这么强的硬弓！
周修流伸手要回了大弓，然后微笑着从箭壶里抽出一支箭。将官依然蔑视着他：他根本就不相信眼前的这个年轻人，能够打得开这张大弓。
此时，营寨中又有几十个旗兵舞着雁翎刀、雁翅刀、柳叶刀等，拍着马“哇哇”地冲了出来，他们看到眼前的这个场面，不约而同地都垂下了刀，默默地围在一边观望着。弓、马、刀是满洲旗兵的生命，他们都以严肃的目光，注视着眼前激动人心的比赛。
只见周修流将双手放在嘴巴前，呵暖了一下，然后又把右手拇指、食指、中指放在嘴里重重地咬了一口，接着将箭搭在弦上，又是猛吸了一口冷气。那些旗兵们只听得野牛筋弓弦抽动时“嘎嘎嘎”的声音，都屏住了呼吸，紧张地看着周修流。到了弓把与弓弦被周修流挽成满月壮的时候，大家都望着弓箭的目的：那面蓝旗，他们正蓝旗营的骄傲。
——周修流将手一松，那支箭“嗖”地一声，闪电般射了出去，随即就在白茫茫的空中，失去了踪影。
过了不一会儿，那面蓝旗依然在雪天中猎猎地飘扬着。这时，围着周修流的数十个旗兵，不约而同地爆发出一阵放肆的大笑。他们相信，眼前被他们包围住的这个执拗的南蛮子，已经输了。接下来，如果他不投降，他们将把他砍成一堆肉泥！
只有那个身经百战的将官皱紧了眉头：他看得出来，周修流能轻松地将这张四、五石的大弓挽成满月，绝非等闲之辈！
果然，旗兵们的笑声还没有停歇，只见木塔上的蓝旗，忽地一下断为两截。蓝旗随风从数丈高的塔楼顶上，飞飞洒洒地飘落下来。包括那位将官在内，所有的旗兵们都惊呆了。那个将官朝周修流举起了雁翎刀，生硬地说：“我，正蓝旗的牛录额真。我钦佩你。你走，我不杀你。”
周修流当初在神枢营时，就听说了满洲人旗兵的编组方式，知道这牛录是最小的作战单位，每牛录三百人，头目就叫做牛录额真。牛录之上是甲喇，每甲喇辖五个牛录；甲喇之上是固山，也就是旗，每固山又辖五个甲喇。他身上的大弓，就是几年前洪承畴从一个英勇善战的甲喇额真那里缴获的战利品。因此刚才这个牛录额真见到上面的满文时，惊愕不已。
周修流把大弓挂在背上，然后攥着长戈，二话没说拍马就朝河面上冲去。那些满洲旗兵们眼睁睁地看着他冲向黄河的背影，都觉得十分费解：他们本以为周修流会回头向东跑开，或者向北面跑去的。眼下进入黄河只能是死路一条。难道他的马能驮着他游过河去？
周修流来到河边，跳下马来，束紧了身上的东西。然后他在旗兵们的眼皮底下，牵着马慢慢地朝河里走去。到了河水的深处，他一手抱着马脖子，一手拿着长戈，撑划着凛冽的、几乎快要冻结的河水，向对岸游去。河水逐渐浸入身上，尽管他方才已经喝过了烧刀子，但是仍然觉得全身就像是被刀割了似的，脑门发麻。他咬着牙，奋力向前游荡着，体温也开始回复了。缓缓流动的河水，同时将他和乌龙马冲向下流……
这时，那些旗兵们真的是目瞪口呆了。他们根本就不相信这个年轻的南蛮子能够游到对岸！
这一切，站在塔楼上的杨方兴全都看在眼里。他想，在明军中吃兵粮的，善骑射、能打仗的，大多是他们辽东人，晋北宣化、大同一带的人，还有山东登莱、济宁人。但是北人会水的很少，眼前的这人，弓马娴熟，武艺出群，却又会水性，到底是北人呢，还是南蛮子？刚才他那一箭射来，竟然射中了蓝旗的旗杆，加大风大，旗杆“喀嚓”一下就断了，着实让他大吃了一惊！
他身后的一个戈什哈，看到周修流正在向河中心游去，就愤然拿起弓箭，要射向周修流，却被他制止了。他有他的想法：他想看看周修流是不是真的能游过黄河去。这样，届时他在举兵渡河时，对这段河水心里就有数了。
周修流是在来到白洋河镇五天后，也就是十一月初七的下午，去拜见史可法的。到了督师中军衙门大堂，适逢史可法正召集驻防在宿迁对面黄河南岸的几个重镇的将领，还有一些幕僚们在议事。周修流让亲兵通报了一下，就站在大堂外面等着。不一会亲兵出来，把他请了进去。
史可法坐在大堂正中，两边分列坐着二十多个文武官员，幕僚。史可法冲周修流点点头，笑了一下，就让他在史德威的下首坐了。周修流落座后，环顾了一下堂中来的这些人，几乎都不认识。不过一看自己对面坐的都是文官和幕僚，显然史可法是将自己当武将了。
史德威凑在他的耳边，悄声给他介绍过了座中的几个主要人物。坐在右首的是督师监纪、宁波府慈溪人应廷吉，再下来是侯方域，王之桢。那王之桢戴着生员方巾，半仰着脸，神情有些倨傲。在史可法左首坐着的，是总兵、左都督、眼下正驻防高家集的刘肇基，字鼎维，辽东人。
刘肇基的下首坐的是甘肃镇李栖凤将军，再下来是驻防淮北王家楼的淮河镇总兵张士仪。张士仪的下首，是驻防白洋河镇的参将沈通明。
史可法环扫了一眼大堂，清了清嗓门，朗声说道：“这些日子天寒地冻，将士们冒雪奔走，诸位辛苦了！大家知道，前些天清军突然从山东的郯城南下，攻占了宿迁，威逼黄河，淮北震动。本督不想在这里追究以前的防务责任，只要诸君今后精诚团结，奋勇向前，既往不咎。今天把各位召集到这里，目的是计议一下如何夺回宿迁，以免造成既成的战局被动。前几天我赶到白洋河镇时，适逢大雪纷飞，不利战事的展开。这两天天气逐渐晴和，河面解冻，正是可以渡河作战的时候了。战机不可失，我想趁此机会，好好打上一仗，收复宿迁，一是给满洲人一个警告，让他们不要将我国朝等闲视之；二是给朝廷一个捷报，增强我朝决战的信心，为明年弘光元年献上一份贺礼。”接着，他朝应廷吉点点头：“棐臣，你先说说你的想法吧。”
应廷吉站起身来，表情淡漠清冷地说：“阁部大人，我的想法就一句话：宿迁是黄河北面的军事重镇，一日不在我们手中，我们就得一日仰满洲人的鼻息。宿迁非夺回不可，要不惜一切代价，不然河防就是一句空言！”他的话跟他的表情一样的凝重，大家似乎都感觉到了宿迁的分量了。
史可法神色凛然地看着刘肇基。史可法出任督师时，刘肇基是主动请求随他到江北来的。当年在锦州之战时，刘肇基曾经跟吴三桂并肩作战过，是一员猛将。后来他被诬以临阵退却，遭到解职，不得重用。直到今年五月时，才重新得以起用。此时他站了起来，铿锵有力地说：“宪公，我愿率本部八千人马，拼死渡河夺回宿迁。”
史可法赞许地朝他颔首一下，又扫了一眼众人。这时，李栖凤跟沈通明都站了起来，高声说：“宪公，我们也愿意率部渡河，邀击清军。”
史可法满意地笑了。他说：“据我们的探子得到情报分析，眼下占据我们白洋河对面到宿迁一线的清军，是八旗的夏成刚固山部队的一部，大约有三个甲喇，约五千人左右。加上投降的那些汉军，将近万人。而我军部署在睢宁至白洋河一带黄河南岸边正面的部队，约有五万多人。从兵力上看，我军占有优势，但是清军的骑兵占优势。不过，隔着黄河，清军的骑兵优势就没有了。眼下最大的问题是我军如何渡过河去。过河之后，又如何以步兵战胜骑兵。”
大堂上一阵默然，大家似乎都在想着法子。史可法指着周修流说：“我给大家介绍一个年轻人。他就是前些天冒死冲破清兵重围，从北岸渡河过来的，他叫周修流，是我的同科周修涵的弟弟，原文渊阁大学士周献、节闲公的小儿子。”
周修流微笑着起身，团团行了个礼。在座的众人，这两天都风闻有个南边来的楞小子，误闯误打到了清军大营，后来又冒着冰冷的河水南渡的事，没想到就是眼前这个看上去有些憔悴、唇腮上长着不长的胡子的年轻人。不过，周献跟周修涵的名头，却让他们肃然起敬。他们都微笑着朝周修流点了点头。
刘肇基笑着问说：“周小将军刚刚跟满鞑子交过手，不知有何体会？”
周修流望了一眼史可法，史可法微笑着点点头，显然是在鼓励他说出自己的意见。周修流于是先把那天在宝应听到的，那位姜老伯在济南斩杀清兵的故事，有声有色地说了一下：“我想，这种看似笨拙、不需多少技艺的缠战办法，算是以我之长，攻敌之短了。如果大家都是在鞍马上作战，我们是没有什么优势的，满洲人精于骑射，我们不能跟他们硬碰硬。”
他说到这里，刘肇基插话说：“当初我们在锦州之战的时候，的确是见识了满洲人骑兵的厉害。那些八旗鳖犊子，冲锋陷阵起来，还真有几下子。我们明军只有吴三桂的关宁铁骑，还能跟他们周旋。而我军得便宜的是大炮，火铳等火药兵器。周小将军说的有些道理，对付那些鳖犊子八旗兵，搞巷战还真是挺管用的。”
周修流接着说：“这次我北上，注意观察了一下沿途的地形，发现咱们淮北一带，大都是平原，利于骑兵部队奔突作战，不利于步战。因此我们必须扬长避短，今后军队不能在平原地带与满洲人作战，而应该利用我们熟悉的城镇地形进行巷战，与满洲人短兵相接，即便是一个一个城镇拼下来，到时候吃亏的肯定是满洲人！——我恐怕他们的十几万铁骑还没杀到淮河，就要拼光了。”
众人听了，交头接耳的议论起来。应廷吉一直在默默地听着，此时发问说：“周小将军，你觉得眼下我们可以渡过河去吗？”他说话向来简洁，单刀直入，不绕弯子。
周修流笑着说：“应大人的这个问题，我想也是清军的统帅眼下正在探问的。我想我们可以渡过河去，不过必须要用奇袭的手段。如今虽然天气寒冷，但是河水下面的温度，实际上要比河面上要暖和。如果是进攻对面的清军，那么最好是选择比较靠上游的地方渡河，在水流的冲激下，半个时辰后，刚好可以抵达清军大营前登陆。但是这样的话，清军早就已经有了防备。因此，我以为，要渡河作战，必须出其不意。眼下晚间没有多少月色，正好借助黑夜，偷偷渡河。出其不意，攻其无备，才能奏效。”
应廷吉微微点了点头。众人想了想，都觉得他的话有些道理。周修流跟史可法说：“我以为，督师大人可以从各军中精选善于囚水、武艺精湛的将士百人，直接从白洋河镇对面泅渡过黄河，突袭对面的清军营盘，然后大军分别从上游的睢宁一带、下游的王家楼一带乘船渡河，两面夹击，先击破白洋河对面之敌，再围攻宿迁，敌军必然败绩。”
史可法听了，看了看应廷吉，又环顾了一下众将领。刘肇基仰脸想了一下说：“我觉得周小将军的计策可以考虑。只是，我想在座的将军大都是辽东跟固边九镇出来的，水性好的没几个。由谁来担当这泅水突袭的指挥呢？”
周修流说：“如果督师大人信得过我，我愿意率领百名勇士充当先锋，去突袭清兵营寨！”
史德威也站起身来说：“我愿意率军随后渡河接应。”
史可法高兴地说：“既然子渐愿意打头阵，那是最好不过了。只是你前几天渡河困顿，恐怕你的身子……”
周修流笑笑说：“眼下局势危急，我岂能只顾个人安危！”
于是，史可法和应廷吉简略地计议了一下，就作出决定：由周修流带领各军中选出的水性好的勇士百人，于今晚夜半时分就先行渡河，出其不意攻击白洋河镇对面的清军。史德威率军从白洋河镇乘船渡河，攻击盘踞河对岸的清军营寨。再往西北方面，由高起凤监李栖凤军，从睢宁一线渡过黄河，进攻宿迁城。由应廷吉监刘肇基军从高家集北上，渡过黄河，配合李、高军进攻宿迁。张士仪军从王家楼向东北方向运动，做为后备军，配合各路进攻。他和参将沈通明坐镇白洋河。在明天拂晓前，各军务必要渡过黄河，否则贻误战机，将以军法从事。
应廷吉补充说：“周修流和史德威两军，倘若先期攻破对岸的清军营寨，我想，驻守在宿迁城里的清军，必定会出城驰援。此时我和刘总镇将引军配合高、李所部奋力杀进宿迁，必然告捷！”
大家计议已定，史可法开始调兵遣将。之后，各个将领马上分头安排行动去了。
史可法问了周修流的身体状况：“子渐，这次行动能否成功，首先就看你了。我想问一下，如果你们渡河时被清军发现，你将会怎么应对？”
周修流朗声说道：“我绝不后退，必将死战到底，只要能拖住敌军，让后续部队能够顺利渡过河去，我的目的就算达到了。”
史可法满意地拍了拍他的肩膀：“你有什么要求？尽管提出来，只要能做到的，我尽量都会满足你。”
周修流想了想说：“第一，我要随着我突袭的一百军士，不但水性要好，而且马上马下身手都要了得。这种军士只能是百里挑一的，因为我们这次行动不单是去送死。第二，每个人都配两把日本长倭刀，以备步战。——为什么要佩带倭刀呢？前几天我跟满洲旗兵作战时，发现他们的士卒使用的战刀雁翎刀、雁翅刀等，因为等级的忌讳，一般都只有两尺长。而倭刀则有三尺长。第三，每人配给三斤烧刀子。”
史可法沉吟了一下说：“子渐，你提的这些要求我都满足你，几个月前北上的时候，我们军中就带了几百把倭刀。不过，这是我们对清军的第一战，决定我军的士气。所以你只许成功，不许失败！否则本督军法无情！”
半夜时分，月淡天高，黄河河面上一片寂静。只有微微流动着的河水，泛着幽幽的寒光。
周修流带着一百个精壮的军士，每人头上缠裹着一条做为记号的长长的白巾。身上不着铠甲，只穿着白色的短衣夹袄，减免了泅水时的负重。每人身上插着两把长倭刀，悄悄来到了河边。方才在出发时，每个军士都喝了一碗烧刀子，以免在泅水时冻僵。另外每人身上还带了一个酒葫芦，以便到了对岸时，身体冻僵了，就猛灌烧刀子。周修流还特意交代大家，下水之后，一定要多使劲划水，这样可以保持身体的温暖。
周修流第一个牵着乌龙马下了水。他觉得今天晚上的水温，比前两天他泅过来时略微要高了一些。游到河中间时，他注意了一下远处黑魆魆的塔楼，却看不清楼顶上是不是有清军在值哨。快到对岸时，他左手将弓取下，以防塔楼上的哨兵发现了，他可以马上放箭。
果然，他刚刚悄悄地爬上岸，塔楼上忽地有个黑影站了起来。周修流赶紧把乌龙马按在地上，迅速拿出一支箭搭上弓，略微瞄了一下，“嗤”地一箭向塔楼上射出。只见那团黑影一头就从塔顶上栽了下来，啪嗒一声摔在雪地上。后边的军士陆续登上岸来。这时，守卫在清军营寨前面木栅门边上的两个满洲旗兵，看到塔楼上冷不丁堕下一团东西，就赶过来察看。周修流急速拿出两支箭，分别射向他两个。两个旗兵闷哼着倒了下去。
周修流查点了一下上岸来的军士，约有七十多人。其他的人，估计是被河水冲走了或者耐不住寒冷冻毙在河里了。他跟这些军士们说：“过会大家突入敌军营寨后，不必听我的号令指挥，大家各自为战。你们见到帐篷就烧，——营帐里自有炭火烧着。见到人就杀，见到马就砍马脚。你不杀死敌人，敌人就会将你剁死！然后能抢到敌人马匹的赶紧就抢。南岸的史将军见到火光，马上就会从上游处驾船过来增援。弟兄们，报国就在此刻，大家须视死如归！”
说着，他拿起酒葫芦，狠狠地喝了几口。军士们都拿起随身带着的酒葫芦照样咕嘟咕嘟地喝了起来。
接着，周修流发了声喊，一马当先冲到营门栅栏前边。他跳下马来，拿身子重重撞开了木栅门，随即又一跃上了马，大吼一声，挥舞长戈，冲杀进去。乌龙马冲到第一张军帐前，他一戈挥出，刺裂开帐幕毡门，然后踏马进去，帐幕里横七竖八睡着十几个旗兵，中间燃着一盆火炭。他一戈挑翻炭盆，帐幕忽喇一下就烧着起来。那些旗兵们还没回过神来，以为是在梦中，直到火烧着身子时，才惊慌失措，顿时狼奔豕突。
周修流一手挥戈，一手拔出倭刀，一连砍翻了几个旗兵，剩下的旗兵们“哇哇”狂叫着，四散去找兵器和战马。周修流纵马冲出幕帐，只见军营中已经有十几座军帐着火了，火光冲天。旗兵们仓惶应战，战马乱突，整个营寨都沸腾了。
周修流驰着乌龙马，势如一道黑电，如入无人之境。不到一顿饭的功夫，军营中已经横七竖八地躺着两百来具尸体，其中不少是头上缠着白布的明军，他们都被战马踩得血肉模糊了。周修流抖擞精神，一柄长戈，舞得疾风扫落叶一般。他杀得兴起，浑身是血，脑子都快要麻木了。
过了一会儿，满洲旗兵们开始缓过神来，各个牛录组织起来，点起火把。动作之快，秩序之井然，周修流见了也暗暗吃惊。周修流退到了木栅门前，他放眼一看，自己带着杀进去的七十来个军士，差不多都已经战死了，只剩下了五、六个军士。他们骑着抢来的敌军马匹，聚集到他的身边，而且每个军士身上都带着伤，精疲力尽的，只有眼睛还在闪着火光。周修流自己的左肩膀上，也狠狠地挨了一刀，幸好天寒，伤口的流血早已经凝结成疤了。他想，不知史德威率军登上北岸了没有？要是后续部队不及时赶上来接应，满洲旗兵很快就会集结起来进行反攻，将他们几个人剁成肉酱。那么他们这近百个勇士的生命，不是就白白地遗弃了？
这时，营寨里的旗兵们开始分成整齐有序的队列，密密麻麻地朝他们这边涌了过来。
周修流估摸了一下，这个营寨驻扎的敌军，约有两个甲喇，三千人左右。借助着对方明晃晃的火把，周修流看到几个彪悍的旗兵，簇拥着一个身着铠甲的将军。周修流跟身边的几个军士说：“你们赶紧跑走，沿着河岸一直往北，去找史将军的部队。”但是，却没有一个军士愿意离开。
周修流心里感动，就拍马往前走了几步。那位清军将领叽里咕噜说了两句满语，只见马上就有两个满洲旗兵，拍马挥舞着亮晃晃的雁翎刀，冲杀过来。周修流二话没说，抡起长戈就迎了上去。他先将戈头朝右边那个骑士虚晃一下，随即突然掉转戈头，猛地朝左边那位骑士刺去。戈头正中骑士的脖子，鲜血飞溅。右边那个骑士的马冲他身边冲了过去，一刀砍了个空。周修流右手抡着戈柄，回手一下，将他刺下马去。
周修流刚刚收住马缰，立刻又有一个骑士纵马过来。周修流定神一看，正是前两天跟自己比箭的那个牛录额真。周修流对他有些好感，就朝他抱抱拳。那位额真也向他行了一礼说：“我们甲喇额真，喜欢，你的勇敢。你，投降，跟我一样。”
周修流心里冷笑一声，他明白了他的意思：他们的头甲喇额真欣赏他的勇武，要他投降，然后给他一个牛录额真的职位。他笑着摇了摇头。那个牛录额真也遗憾地摇摇头，突然一拍马，挥起雁翎刀，忽地一下就朝他劈了过来。白凛凛的刀片，挟带着清脆的风声。周修流身子就势往后仰去，然后双手托起长戈挡了一下，就在对方收刀回去的时候，他右手一抡，戈头“砰”地一声闷响，重重地击打在对方的背上。这一击有几百斤的气力，那牛录额真闷哼一声，一头就朝马头前栽了下去。当他的身子快要着地时，突然“哇”地一声，嘴里喷射出一大口鲜血，溅洒在还没有消融的雪地上。
那边的甲喇额真直看得冒火了，“得得得”怒不可遏地纵马出阵，瞪圆了眼睛，挥舞着两尺多长、寒光四溢的雁翎刀，像豹子一样朝周修流扑杀过来。
周修流猛吸一口气，正要应战，忽然，黄河上游那边喊声大作，似乎有无数的人马正向这边杀来。周修流估摸着是史德威领军杀到了，于是神情振作，挺起长戈，就跟那甲喇额真杀了起来。
此时已经是寅时初刻，正是快到黎明破晓的时分。甲喇额真斗了几个回合，上游那边的喊杀声越来越近了。他无心恋战，就拍马退后几步，将刀一挥，大队的清兵就像潮水一样，狂呼乱叫着朝栅门这边涌了过来。
周修流高叫了一声：“大家快撤。”猛然虚晃一戈，带着那几个军士掉转马头，沿着河岸，往西就跑。周修流挟马殿后，大约跑出不到一箭之地，他突然听到后面“砰”的一响，凭着直觉，他知道是有人正在朝自己放箭。于是他身子一下伏在马背上，听到风声渐近，他倏然抬手一绰，攥住了那支原本要射中他的箭。他快速拿下背上大弓，回头一看，只见那个甲喇额真，正身手利索地往弓上搭第二支箭。于是他豪气顿生，快速弯弓搭箭，扭转身子，瞄了一下，奋起气力，一箭向后射去。只见那个甲喇额真还没来得及射出第二支箭，他的上半身就像折断的树干一样，向后倒去。
清军阵中，一时大哗，他们骑兵们潮水般追击的攻势，顿时缓了下来。而这时，周修流已经隐约看到不远处明军黑色的旗帜了。于是他拨转马头，面对着黑压压的清军，横戈立马，威风凛凛。那一千多的清军，竟然都呆住了。
史德威率领的五千军马，从白洋河镇的上游，乘着数百艘大、小船，进逼到黄河北岸的清军大营。那时正是黎明时分，果然不出应廷吉所料，驻守在宿迁城里的清军主力，看到白洋河对面营寨的火光后，匆匆忙忙地就出城来救援。两军在清军营寨附近大杀一阵，各自死伤累累。而此时，刘肇基与李栖凤的军队在西北方向渡过了黄河，突然攻入了宿迁城。接着在城里进行了约莫两个时辰的巷战，清军势单力薄，支持不住。到了午后时，清军开始全面溃逃出城，向北撤退。
史可法带着所部立即渡河，已经好长时间没有这么开心过了。他对收复宿迁这一恶战，感觉相当的满意，同时也对此后的战局，增强了信心。他当即命令刘肇基与李栖凤所部的几万军队，继续往北攻击前进，扩大战果。
可惜的是，跟周修流一起渡河发起奇袭的那一百个百里挑一的勇士，回来时包括周修流在内，只剩下五个不到了。史可法本来准备好的用来给这些勇士庆功的几大瓮洋河大曲，他们差不多都喝不到了。这使他的内心微微有些伤痛。
