玉鸿池在御花园的西南角上，平常人迹罕至，十分幽静，是个垂钓的好地方。小蔷在山石上铺了一条锦褥，阿獭把鱼饵串在鱼钩上，青芷这才懒洋洋地地拿起钓竿。不到一柱香的功夫，忽见清凌凌的湖面上出现了一个白发老人的倒影，青芷笑道：“小蔷，你的鱼饵准备得不错。”                       

 “曹姑娘，这就是我的干爹黄公公。” 

青芷和颜悦色地请他一起垂钓。黄公公推辞了半晌，斜着身子在她身边的石头上坐下，感慨道：“奴才一进宫就在费亭侯位下当小黄门，一转眼四十五年过去了，今日能见到曹侯后人，真是苍天保佑呀！”

 “这么说来大家是世交了。”

 “刑余之人，怎敢高攀？听小蔷说，姑娘博学多能，御下温和，奴才今日一见，觉得姑娘的言谈形容，就跟当年的老侯爷一样，心里怎么能不欢喜感激？”他说着，拭去了眼角两滴浑浊的老泪。

费亭侯指的是曹操的爷爷曹腾，幼年入宫，历经汉安帝、顺帝、冲帝、质帝四代君主，都深受倚重，圣眷不衰。质帝暴死后，曹腾联合几位大宦官发动宫廷政变，把皇室远亲刘志扶上了皇位，是为汉桓帝。有拥立之功的曹腾得到了费亭侯的爵位。封侯之后，从亲戚夏侯家收养了一个孤儿做继承人，此人就是曹操的父亲曹嵩。曹嵩到了洛阳，在深通官场和宫廷规则的养父照拂下，读书仕进，万事亨通，官至三公，富甲天下。而且早早地生下了一个儿子，取名曹操。

曹操自少年时起就锐意进取，可是由于士大夫阶层对宦官的歧视和敌意，他始终背负着“赘阉余丑”压力，曹家上下对曹腾身为宦官虽然不讳莫如深，可也不愿轻易提起。青芷敷衍笑道：“费亭侯当年在内省掌管文书长达三十余年。黄公公既然出自费亭侯门下，想来一定像他老人家一样满腔忠贞，而且有襄助国事的才能。” 

后汉朝廷长期为外戚和宦官把持，宦官的权势大到了可以任意废立皇帝、皇后的地步。青芷料定黄公公是个野心勃勃的人，稍微捧了他一下，就说到他心窝里去了。她继续说道：“我爹送我进宫，是想让我学些宫廷礼仪，难得能碰到像你这样懂得宫中旧事的老人，又见过大世面，我倒想跟你学些旧礼。看在费亭侯的面上，还请黄公公不要推辞。”            

 “既然姑娘想学，奴才也正好可以借此报答费亭侯当年的提拔之恩。不过皇后陛下的安排自有她的道理，老奴讲给姑娘听的，千万不要外传。”

青芷看了小蔷和阿獭一眼，笑道：“你们都听到了么？”两人立刻跪倒磕头。 “你说什么地方合适？”

 “从这儿望北走两里，翻过那个山坡有一片槭树林，里面有个小亭子，叫杳然亭，要是姑娘不介意，明天末时奴才在那里恭候芳驾。”他说完深施一礼，拄着拐杖趔趔趄趄地走了。

杳然亭果然僻静，除了清风吹动茂盛的林木发出沙沙响声，什么也听不见。青芷四下张望，却不见黄公公踪影，她心下有些紧张，不知道他是年老忘事，还是临时变卦。正着急，忽听身后有人道：“姑娘果然守信。”

她回头一看，黄公公居然已经无声无息地走到了亭上。他步履轻健，和昨天那个颤颤巍巍的样子判若两人。青芷心中诧异，可脸上丝毫也不露出来，淡淡地说道：“我爹时常教训我们要为人守信。”

 “姑娘今天要问的东西恐怕不适宜别人听见吧。” 黄公公笑着指了指阿獭。

 “不妨事。” 青芷回头对阿獭说：“张开嘴让黄公公瞧瞧。”

见她没有舌头，黄公公满意地点点头，又问：“不会写字吧？”

            青芷大笑，赞道：“黄公公不愧是费亭侯教导出来的，真谨慎。你放心，阿獭是山越人，她不会写字。”

 “姑娘进宫的日子还短，若是日久天长，就会知道这个地方的狼虫虎豹，比山野还多，动辄伤人性命。不是说句倚老卖老的话，这些都是奴才经过的。”

 “黄公公精明能干，什么人敢伤害你呢？”

 “你听说过东郭先生和狼的故事吗？好心的人经常会被忘恩负义者反噬，老奴能保住这条性命已经是大幸了。”

 “那就给我讲讲你在宫中遇狼的故事吧。”

黄公公干咳一声，笑道：“姑娘别跟老奴绕圈子了，你想知道什么，尽管问吧。”

 “我爹想不明白，当初是他把圣驾从西凉乱兵手中解救出来，迎到许都。这些年来他对朝廷供奉备至，可圣上为什么要下衣带诏诛杀他？难道真如黄公公所说，这宫禁之狼比山野里的更凶狠吗？”

黄公公微微点头，问道：“你觉得皇后娘娘是个怎样的人？”

 “我见过她一次，很和气。后来听说她一直忙着照顾皇子、公主的病，大概是个很疼孩子的人吧。”

黄公公看了她一眼，叹道：“皇后的心机手腕果真厉害。其实这些年来，操纵朝廷的就是这位话都不敢大声说的娘娘。”

刘协被曹操迎到许都后不久，就开始计划夺权。他手下无兵无将，于是组织以孔融为首的儒学大师们一起探讨“复古”，想通过恢复朝廷典仪来确立皇帝的绝对权威。孔融很快制定出了“先农大典”和“先蚕大典”，用来尊崇皇帝和皇后的地位。然后针对曹操，他又搞出了个“三公觐见礼”。据他的研究，古代为了震慑诸侯，凡是带兵的三公朝觐皇帝，在入朝的时候要被虎贲武士用刀戟叉领而入。偏偏那时袁术败亡，他手下人把传国玉玺送至北方，曹操兴冲冲地到许都进献玉玺，却不想被孔融当成了复古运动的试验品。当着众臣，在虎贲卫士的刀枪下走了一遭，当场就吓出了一身冷汗，连后背都湿了。

曹操质问刘协为什么要放任孔融来侮辱他。刘协说恢复“三公觐见礼”就是为了让他懂得皇权的尊严。“如果你愿意辅佐我，就要服从我的规矩！如果你不愿意，那么就把我放走！” 这句话让曹操开始大惊，既而大骇，最终大怒。他立刻撤换禁军，把皇帝、皇后困在宫中，形同软禁。         

当时宫禁被围，里外不通，伏寿称病，她的母亲阳安长公主找曹操求情要入宫探病。曹操无法拒绝她的哭求，就让她进宫看望皇后。母女相见，伏寿将事先写好的诏书缝到母亲朝服的衣带里，嘱咐母亲把诏书交给外戚中唯一带兵的董承，让他发动兵变。可董承深知政变的凶险，他不想成为唯一要承担责任的外戚。作为交换条件，他迫使伏完把伏寿和其他朝臣来往密谋的信件交给他，大家都被拉下水。

董承又找到刘备要他参与政变，刘备签了名，可是不久就向曹操要了一支兵马出镇徐州。董承知道发动政变的可能几近于无，就把所有文件一古脑交给他，作为将来牵制曹操的筹码。伏寿见董承那边久久没有动静，就让父亲去追问政变准备的情况，得知“衣带诏”已经被刘备拿走。伏寿担心授人以柄，于是派人写了告密信，让曹操把董承等人一网打尽，三族枭首。

青芷熟习古今政事史实，通晓宫廷斗争里的阴谋诡计。她对伏皇后能在朝堂上翻云覆雨并不很惊讶，只是佩服她多年来能以贤妻良母的形象示人，把野心和手腕掩饰得不露一点痕迹。 “黄公公，你的故事很精彩，可我怎么知道你不是因为皇后免黜了你大长秋的职位而口出怨言呢？”

 “你不相信我吗？好吧，昨夜我把那封信又默写了一遍，你可以带给令尊，让他对照一下言词笔迹，看看我说的是不是真话。”说着，递过来一幅素绢。

青芷打开看过，叹道：“这些年来，我爹一直以为告密的是刘备。他已经够阴险的了，没想到皇后陛下更是棋高一着呀！”只是伏寿想不到刘协刻意笼络的刘备会出卖他们，暴露伏寿的信件，显然是要诱骗曹操和他们夫妇翻脸。

黄公公望着密层层的林木问：“姑娘觉得此地的风景怎么样？”

 “冷飕飕的，有些荒凉凄惨。”

 “姑娘果然敏锐。这亭下埋着很多宫人太监的死尸，你感到的冷气，可能就是那些冤魂。”

青芷一惊。“他们是皇后宫中人么？”

 “不错。衣带诏事发后，令尊在许都大开杀戒。尽管伏家全身而退，皇后陛下还是很不放心，觉得令尊早晚会怀疑到她身上。那些书信已经被刘备带走，可是长秋宫里毕竟还有人知道此事，所以她开始有计划地清洗这些宫人太监。”

 “黄公公自然是负责清洗嫌疑的不二人选了。”

 “不错，他们死后，都被埋在这里。有一天，我终于意识到我是长秋宫中最后一个知道此事的人，当天晚上，我就中风了，瘫了右边的身子，而且口齿不清，连饮食便溺都得别人照管。我以为看在多年尽心服侍皇后的份上，她能留我在宫中吃口闲饭，没想到她非要赶我走不可。多亏皇上是个有良心的，不肯让我出宫，把我安排到惜薪司挂个名。老奴在那里苦延岁月，只求皇后娘娘不再想起我来。”              

 “难得你有那样的见识，装病这些年，可真不容易。”      

 “老奴本来以为这辈子的冤屈和罪孽就要跟着我进土了，可没想到费亭侯的后人竟进了宫，真是天道好还呀！”他呵呵地干笑起来，神情狰狞可怖。

青芷忽然觉得他和伏寿之间并不是东郭先生和狼的关系，倒更像伥与虎。他不过是个被弃用的伥鬼，想对当年役使他的老虎复仇。她于是笑吟吟地从袖中取出了一个玉佩递过去，上面刻着一匹马和一只猴，显然是取“马上封侯”的吉兆，黄公公非常高兴。他施礼谢过，问道：“要是姑娘没有什么吩咐的，老奴该回去了。”

 “慢着，我还没问荀彧怎么会牵扯进皇后的阴谋里呢？”

黄公公脸上现出诡秘的笑。“这些年令尊忙着在外面打仗，所有的政务都请荀彧代为处理。皇上和皇后对荀尚书极其敬重，厚加赏赐，一来二去，荀尚书就从你爹的心腹变成了皇上的股肱之臣。他向皇上献计，说你爹虽非纯臣，可是比董卓等人要强得多，应该利用你爹来平定天下，然后再像高祖除掉韩信那样，把他诳进宫中杀死。只是当今的帝后沉不住气，想出衣带诏这样的笨主意。荀尚书写了很多信劝阻他们，听说这些信件被刘备带走了，姑娘是怎么知道荀尚书的秘事的？”

 “我在荆州和刘备做了一年的邻居，看来很值得。”

第二天早上，皇后伏寿派一个小黄门到蘼芜轩通知赵倢伃，让她辰时带青芷去御书房。书房里有一股淡淡的芸香味，里面已经有两人等候多时，见皇后进来，急忙跪下。伏寿道：“荀尚书，孔少府，你们都免礼吧。”又对青芷解释道：“先农大典、先蚕大典已有二十多年没有举行，董卓乱政后，朝廷播迁，礼崩乐坏。令尊外定武功，内兴文学，隆礼重教，可是他常年在外征战，所以推举了荀尚书和孔少府来召集天下通儒大才，为国家重新建立典章制度。他们已经将两个大典的礼仪规则考订完毕，今天特地请他们来讲解一下。”她又笑着对荀彧和孔融道：“曹司空胸怀社稷，他最近上奏章说中原已平，应恢复先蚕大典以鼓励农桑之事，还特地送爱女入宫学习礼仪，以在大典上助蚕。” 青芷急忙向荀彧和孔融行礼。

“陛下，历来大典上帮皇后助蚕的都必须是后妃、公主或者三公之妻，请问曹姑娘的身份是什么？” 孔融问。

“曹姑娘是灵帝年间最后一个蚕媒的弟子，她是世上唯一会跳祭蚕舞的人，曹司空进女入宫，是为了她可以做大典的蚕媒。另外曹姑娘还复育出了冰蚕。”  荀彧和孔融听了又惊又喜。汉朝历代皇帝的衣衫都用冰蚕丝缝制，传国玉玺也通常是包裹在冰蚕帕里。自从董卓焚毁洛阳， 世人都以为冰蚕已经绝种了，没想到曹操神通广大，居然又找到了蚕种。

孔融心想，先蚕大典早在建安四年就制定修改完毕，可曹操怕此举提高皇后在国家体制中的地位，一直借口说找不到蚕媒没法通神，又说没有冰蚕于礼不合，迟迟不举行大典。可是暗中他又寻找蚕种，又培育女儿做通神的灵媒以成为大典中不可或缺的人物，借此送女儿入宫，居心何在，不言而喻。凡是曹操想做的事情，孔融一定要反对，于是对青芷道：“曹姑娘，自从董卓焚烧洛阳宫室后，宫人流离，宫中的典籍器物丧失殆尽，我怎么知道你跳的就是祭蚕舞，又怎么知道你培育的真是冰蚕呢？”

青芷盈盈笑道：“祭蚕舞只在宫中蚕媒中代代相传。每年在祭蚕大典的头一天晚上，皇后、公主、后妃以及三公之妻到濯龙观的蚕神室中观看蚕媒的舞蹈，祈祷这一年国泰民安，百姓饱暖。最后一次举行先蚕大典是光和六年，当时的观礼人中尚有阳安长公主和太尉杨彪的袁夫人健在，她们都可以来鉴定我跳的是不是祭蚕舞。至于冰蚕，请问孔少府可知冰蚕丝和别的蚕丝的区别吗？”

孔融虽然博闻强记，可是冰蚕丝乃御苑禁物，他只闻其名，还真没见过，只好摇摇头。伏寿说：“常蚕的蛹当年就能化蛾产卵，可是冰蚕的蛹需要孵育两年才能化蛾。曹姑娘进献的冰蚕茧里都是活蛹，可以证明它们不是寻常之茧。另外冰蚕的素丝光华照人，织成绢帛，入水不濡，但是遇酸变色，而且其色永驻，洗涤不退。”

“敢请陛下容许臣女当场演示。”青芷从袖中取出一幅素绢，见御案上摆着一盘岭南进贡的益母果（即后世之柠檬），她让人取来一个，当场剖开，挤出果汁，滴到绢上。原来雪白的丝帕立刻变得金黄，宝光灼灼。她又让一个随侍的宫女端来一盆水，把冰蚕丝帕扔进去，果然浸不湿，而且颜色越加娇艳。孔融只得服气，不过立刻疾言厉色地问：“曹司空既然已经找到蚕媒和冰蚕，为什么不早上报朝廷，恢复大典，偏偏要等到今天？”

青芷和悦地对伏寿说：“蚕即女儿，从来能做蚕媒的，只能是十三到二十五岁之间的室女，而且一代蚕媒只能有一个传人。灵帝陛下宫中最后一位蚕媒王媚蛾被乱兵劫掠，漂泊多年，后来被家父解救。她出宫前身上还带了一些冰蚕种，这些年为了冰蚕和祭蚕舞不失传，她忍辱求生，只求找到传人。当时臣妾只有五岁，坐在父亲怀里听她讲话。谁料想她突然怔怔看着臣妾，发出一串奇怪的声音。据臣父讲，臣妾居然一字不露地把她的话重复了一遍。她向臣父跪倒，说臣妾就是她要寻找的能通神的女童。家父当时将信将疑，不久家母过世，就把臣妾交给她抚养。这些年来她将祭蚕的舞蹈、禁忌倾囊教授给臣妾，而且经过多年辛苦，终于重新培育出了冰蚕。王嬷嬷已于两年前过世，臣妾去年独力养蚕、缫丝并祭蚕、谢神。家父知道后，十分高兴，说臣妾终于可以担当起蚕媒的重任，他立即禀报皇帝和皇后陛下，愿意送臣妾进宫出力。”

伏寿听完叹道：“曹司空不但为国求贤，也鼓励爱女报效社稷，真让人感动。荀尚书，孔少府，请你们两位把大典的要点给曹姑娘讲一下。” 孔融明知青芷的话不尽不实，却一时想不出怎样反驳她，听皇后如此吩咐，只得闭嘴。荀彧已经打开绢轴，细细地给青芷讲大典时的程序、规矩和禁忌。青芷悟性极高，不到一顿饭的功夫就全记住了。荀彧拈须微笑，忽然问道：“姑娘今年多大了？”

 “十七岁了。”青芷奇怪一个当朝大臣会对她的年龄感兴趣，不过荀彧算是父亲的知心好友，作为长辈，也许这样问没什么。

“令尊可曾给你定亲？” 

青芷心下一紧，脸上却越加坦然。“从我很小开始，家父就希望我成为蚕媒，为社稷苍生祈福，所以还说起过我的婚姻之事。” 

伏寿笑道：“多亏曹司空还没把你嫁出去，否则今年的祭蚕大典又办不成了。曹姑娘，大典事宜你要是都已记住的话，就和赵倢伃回去吧。”