据说太古时候,一个人家只有父女俩人相依为命。父亲后来出了远门,留下女儿看家。家里有一匹马,这个女孩子亲自来照管。独居的生活冷清寂寞,女孩子格外思念父亲,有一天她和马儿开玩笑说:“如果你能帮我把父亲接回来,我就嫁给你。”马儿听了这句话后,立刻挣脱了缰绳,飞奔而去,一直找到了父亲的所在地。父亲见到自家的马儿格外惊喜,他于是拉过马来,骑了上去,马却回望它来的方向,悲鸣不已。父亲于是说道:“这匹马这样,别是我家出事儿吧。”他立刻骑马回到家。 因为这匹马如此通灵性,所以加倍地善待它。可这匹马不吃不喝,一见到这家的女儿出入,它就兴奋不已,这样的情景发生了好几次。父亲很奇怪,悄悄地问女儿到底怎么回事。女儿跟父亲一一道来,猜测马儿的反常表现和婚约有关。父亲听了告诫女儿:“别多说,传出去恐怕玷辱了家门,你就记着别随便出来进去。”于是父亲设下了弓弩,把马射死了,并且剥下了它的皮,晾晒在庭院里。
有一天,父亲又出门了,女儿和邻居的女孩子在马皮边玩,她用脚踢着马皮说:“你是个畜生,怎么敢娶人为妻?招来这样的剥皮之祸,真是何苦来呢?”话没说完,马皮突然竖了起来,卷起那个女儿就走。邻居的女孩子吓坏了,不敢去救她,跑出去告诉她的父亲。
等到父亲回来,到处也找不到女儿。几天后,才在大树的枝丫间看到女儿和马皮已经合二为一,变成了蚕,在树上纺织。她织出的茧比寻常的蚕茧要厚实肥大得多。邻居的妇女纷纷饲养这样的蚕,抽出的丝比从前的野蚕好得多。因为“桑”和“丧”同音,从此蚕栖息之树被称为“桑树”,“蚕”也被称作“女儿” 。世人认为蚕如女儿般娇嫩,强光,高温,甚至声音都可以惊扰这些脆弱的小生灵。蚕和马异体同气,因此相克,所以需要相互回避。