“华先生贵人呀，千呼万唤，三催五请，才肯光临。”曹操强压着怒火道。

“丞相的头风病又不是什么急症，我把手头的病人诊治完再来也不迟。” 华佗满不在乎。

曹操勉强挤出一丝笑容。“我没事，是犬子有病，有劳先生了。” 曹冲高烧不退，面庞消瘦而苍白，嘴唇上起了一圈水泡，有些都破了，结着黄色的脓痂。

华佗给他号了脉，又用艾绒在他胸口炙了一两处，然后在他的嘴唇上抹了些气味清凉的膏药。“拔些新鲜荷叶来，熬成汤，给他灌下去，明天早上烧就退了。”

青芷立刻命下人去依方煎药，对华佗说：“舍弟是家父的爱子，就请先生这些天留在相府，专心医治他。”

华佗狠狠地翻了她个白眼：“你弟弟的命是命，别人的命就不是了？”他对曹操道：“贵军兵士中痢疾流行，要赶快医治，否则更多的人要受传染。我已经写了个药方，得赶紧派人采购药料。”

“我这就调集医官，按照你的方子给他们治病。不过仓舒的性命的确比别人重要，在他痊愈之前，望你禁足。”曹操说完，让校事赵达进来，对华佗道：“今后这几天，就让赵校事跟随服侍先生吧。”

华佗明白曹操要软禁他，“让一个官老爷来服侍我，不敢不敢。”青芷知道赵达是父亲手下最精明冷酷的密探之一，杨彪、孔融等朝廷命官都曾在他手下吃过苦头，不由地替华佗捏一把冷汗。

不到三天，曹冲就可以下床走动了。尽管身体还有些瘦弱，眼睛已恢复了往日的神采。见爱子又象平常一样和兄弟姐妹们练武玩耍，曹操十分欣慰，但他对华佗的监视毫不放松，要他务必留在丞相府随时听令。              

一天傍晚，赵达慌慌张张地来禀告华佗不见了。曹操大怒：“不是让你寸步不离地跟随着他的吗？一个大活人怎么会丢呢？”

“末将是天天跟着他，可是今天午后太热，见他制作了一些解暑的汤药，我就讨了一杯，喝了以后居然睡着了。等我醒来，发现他已经逃走了。” 赵达满面羞愧地跪下：“末将办事不力，望丞相治罪。”

“要是能把他找回来，我就饶你一次。要是找不到他，你自己去找卢洪领罪吧。”赵达打了个寒战。卢洪也是曹操宠信的校事，负责监视军中诸将。他们彼此嫉妒，竞争得十分激烈。赵达无论如何不想落入卢洪手中，他也不再多说什么，向曹操深施一礼，转身出门。

第二天一早，青芷就听说华佗在城外被赵达抓获，暗叫不好，急忙去找曹冲一起去向父亲求情。曹操法令严明，想从他手下救人，是要花些心思的。他们姐弟让侍从们远远跟着，悄悄商量。“姐姐，我想吃冰镇的李子。”曹冲忽然说。

“大清早的，吃李子会肚子疼，还是喝点儿江南的热茗饮吧。”

“前两天华先生告诉我，我的病没有真正痊愈，他要我天天吃药，等到秋天才能把病根拔掉。在这期间，我不能吃生冷的瓜果，要是我吃了冷食，病情就会反复……”

“你要把自己搞病了来救他？别傻了，爹不吃这一套的。”

“其实爹的心很软。从前有个管库房的小官发现老鼠把爹的马鞍咬坏了，要受军法处治。我见他可怜，就用小刀把我的新衣服割破了，弄得老鼠咬过的一样，然后去见爹。古人说被老鼠咬了衣服的人要早死，所以我装作很害怕的样子，跟爹说我可能要倒霉了。爹立刻安慰我别为这种小事胡思乱想。这时候那个小官进来报告说马鞍子也被老鼠咬了，爹说我儿子身上的衣服都会被咬，何况是库房里的马鞍，于是就没治那个小官的罪。”

见曹冲的神态里有一种和他年龄不相称的慈和大度，青芷又感动又好笑。“你的身体到底不是衣服，你要是真的再病一场，不见得承受得住。仓舒，你可千万别折腾自己，就是你愿意为了救华先生受苦，可是你忍心让你阿娘和爹再受一次惊吓吗？”曹冲听姐姐说的有理，也就不吭声了。

曹操正召集幕僚们商议南下荆州的事宜。大家散会出来见到曹冲，纷纷施礼问候。曹冲生性辩察仁爱，每次看到将士受罚，都会查探其中是否有冤情，还经常劝说曹操宽宥犯小错的官吏，前前后后，救过几十个人的性命。大家喜欢他的聪慧和善良，都不把他当孩子看。

“仓舒，你的身体全好了吗？快让爹看看。”曹操摸着儿子的头，满脸欣慰的笑容。

曹冲和青芷交换一下眼色，双双跪倒。没等他们俩开口，曹操已经笑了起来，“起来，起来，你们是为华佗来求情的吧。昨晚赵达把他抓了回来，审问了半宿，他居然说是为了要去新野，显然是想去帮助刘备对抗我。我其实很珍惜他的才能，只要他老老实实留下来效力，爹也不想杀他。” 

青芷道：“新野去年瘟疫流行，今年可能会复发，华先生只是想去新野试验他的新药，绝不是去效力刘备。爹别冤枉好人。”

“刘备手下的人死的越多越好，我更不能让他去了。”曹操板着脸道。

“死于瘟疫的多半都是平民百姓，不能说他们在刘备的地盘上就该死。华先生此举不是要背叛爹，只是去治病救人罢了。”曹冲平心静气地说道。

“就是不为百姓，仓舒的病还没有除根，爹的头风有时候还会发作，留着他到底方便些。”青芷细语轻言地劝道。

“华佗明明能够治愈我的头风和仓舒的寒症，偏要留个病根，好和我讨价还价。我这次不想杀他，只让赵达好好教训他一次，让他明白他的分量。”曹操细长的眼睛露出寒光。“仓舒先回去歇息，芷儿留下。”等曹冲退下，曹操上下打量了青芷一番，冷冷地说道：“你真是越来越大胆了。”

 “爹说什么呀，芷儿不懂。”

“你知道赵达是在哪儿逮到华佗的吗？在地道里！他如果真的去了新野，刘备那个阴险家伙肯定能套出他的话，你知道这事有多严重吗？” 那条从许都城里通往城外坟地的通道是曹操精心设计修建的，除了曹家父子以及赵达这样的心腹爪牙外，没人知晓这个秘密。

青芷明白自己撞下了大祸，又想到既然赵达能在地道中逮到华佗，那么她上次出城掘坟救赵倢伃，也肯定在父亲密探的掌握之中。她不禁打了个寒战，急忙跪倒：“这都是芷儿思虑不周，请爹处罚我吧。”

“你是我的亲骨肉，我能怎样处罚你？你去劝说华佗老老实实为我效力，算你将功补过好了。”

 “华先生，你醒醒啊！”华佗躺在土牢的地面上，浑身都是鞭痕，连胡子都被血污粘成了一团。青芷从怀里取出了一粒“五灵丹”，放到华佗口中，只听他胸口“咯咯”地响了片刻，缓缓睁开了眼睛，看了好半天，才认出她来，脸上浮出一个微弱的笑容。“华先生，真对不起，是我把你从南阳找来，让你受这样的大苦。”

华佗艰难地吐出几个字：“水，水。”

青芷对站在她身后的赵达说：“快给他水喝！”

赵达点头哈腰地答应了，亲自到门外汲了一瓶水。青芷把华佗的头垫高些，才把水喂给他。喝了水，华佗的眼神亮了一些，问道：“阿鹊呢？她怎么不来看我？”

“赵校事，你出去一下。”赵达面露难色，又不敢得罪她，只好溜出了门。青芷见牢里无人，方说道：“阿鹊还在宫中。华先生，我爹无非想要你听他的号令，留在他身边供职而已，你何必一定要逃走呢？听我的话，向我爹认个错，他会饶了你的。”

“我是个给人治病的医生，不是看人脸色听人号令的奴才。”

见他不肯屈服，青芷不再劝，拿出一个绢包道。“这里面有十张金叶，还有一封信。今晚我设法把先生救出去，让人送你去塞外投奔白马王，他就是燕翔，当年你在吴郡给他治过伤，他一定会善待你的。等过一两年事情冷下来，再让他送你回江南。”

华佗伸出露着白骨的手掌，苦笑着说：“阿芷姑娘，谢谢你的好意。我就是活着出去也成了废人了。” 他的双手已被折磨得残损变形，对一个针灸大师来说，这是最残酷的惩罚，青芷心下惨然，却听华佗努力地说道：“我的医箱夹层里有一本书还有一包花籽。书里都是我的病例和药方，此书是我一生心血所寄，不愿就此湮灭无闻。那包花籽是个西域的僧人给我的，我还没有来得及完全体察它的药性。听说这种草药在身毒和曼佗罗一样有名，也许对抵抗瘟疫会有用处。我一生浮来暂去，漂泊江湖，治病救人，虽然教了几个弟子，但都只学了些皮毛，只有阿鹊随我最久，于医道医术领悟最深。我求姑娘将此书和这些花籽交给她，让她能够继承我的遗志，种出这种草药，找到消灭瘟疫的药方。”

听华佗嘱托后事，青芷忍不住泪如雨下。“你别这么说，我这就进宫让皇上下旨救你。”

“皇上也得听你爹的，别费事了。我不肯听他的，所以他要惩罚我，羞辱我。他是天下最有权势的人，可是他管得了活人，管不了死人。我是注定不被任何人约束的，你爹要输了。”华佗嘿嘿地笑了两声，头一歪，脸色陡变，眼睛、嘴角、鼻孔都流出血来，青芷吓得惊叫起来。

赵达赶紧进来，伸手探华佗的鼻息，又试他的脉搏，垂头丧气地说道：“他死了。”见青芷悲愤地看着他，赵达赶紧分辨道：“我拷打过他，可那些伤是皮肉伤，不致命的。”

“那他是怎么死的呢？”青芷眼中杀气毕露。

“你看他七窍流血，显然自断经络。糟了，糟了，丞相就是想煞煞他的傲气，没想整死他，现在他真死了，丞相可要生气了。”赵达急得在土牢里转来转去。

见他恐慌，青芷有了主意，微微笑道：“我爹那边，我可以替你说两句好话。”赵达一听，像是找到救命稻草一样，趴在地上磕了两个头。“可是你还要先帮我一个忙。”

“请姑娘吩咐。”

“华先生的医箱呢？我要带走。”

“犯人的东西……”赵达有些为难。

“那好吧。我这就去告诉我爹，你玩忽职守把他的要犯给拷打死了。听说卢洪一直想和你切磋一下，这次你犯了错，我相信卢校事一定愿意帮你改进一下你的审讯方法。”

赵达一听卢洪的名字就头疼，赶紧说道：“都怪这鬼天气，小的给热糊涂了。别说犯人留下个医箱，就是个活宝贝，姑娘要，小的也得给。”他跑到土牢旁边的一个小屋里，双手捧着医箱出来。

青芷打开箱盖，里面果真有个夹层，藏着一本书和一大包花籽。书的封面上写着《青囊经》三个大字，她匆匆将书翻过，见里面分“汤方”、“丸方”、“脉经”、“杂经”四个部分，大多是病例和验方，也有几篇论述医理的文章。她把箱子一合，就要带走，赵达急忙拦住她：“姑娘知道丞相的脾气，谁违逆了他，都没有好下场。华佗倔强自杀了，这只会让丞相更生气，说不定要灭他的三族，他的东西要依法上交。姑娘总得让我有个交代吧。”

见素来对公卿贵胄都肆无忌惮的赵达可怜巴巴地看着她，青芷十分鄙夷。可她不能把赵达逼得狗急跳墙，于是笑道：“天这么热，人容易犯浑。犯人的年纪这么大了，中了暑，发了昏，趁你不注意，要在牢房里放火，结果把自己的医箱都烧了。”她把《青囊经》最后几叶讲阉鸡之类的不重要部分撕下，交给赵达道：“你急忙来抢救，可是火势太烈，就抢出了这么几张。”

华佗死后不到半个月，曹冲就夭亡了。他和兄弟们月下练剑，热了把衣服随手一脱，结果受了风寒，旧症复发，第二天就呼吸微弱，生命垂危。眼见医官们束手无策，曹操心中后悔，一面命人准备香烛亲自为曹冲向上天祈命，一面让青芷去宫中把阿鹊带出来，希望华佗的嫡传子弟能救爱子一命。

阿鹊给曹冲诊了脉，无奈地对青芷说道： “曹公子已经病入膏肓，平常的针灸和汤药都不管用了。师傅的金针运上气后，能刺入病人体内六寸，也许可以帮他祛除病患。姑娘怎么不让师傅来给他治病呢？” 青芷不敢告诉她真相，只说华佗不在。

送阿鹊回宫后，青芷把她的话转告给了父亲。曹操听了久久不语。有侍从来报说曹冲已经进入弥留之际，曹操泪如雨下，终于叹道：“是我害了仓舒。要是我没杀华佗，他一定不会死！”

许都的头面人物全体出动，到丞相府吊唁安慰痛失爱子的曹操。然而他谁都不见，坐在曹冲停灵小屋的地板上，不吃不喝，看着棺材发呆。他只是怔怔地坐在孩子棺木前头，一生中所经历的种种失意事、得意事、不平事、惊险事、骄傲事、羞耻事，豪爽事、卑劣事……如闪电般在脑海中浮现又消失。小小棺木隔开了生和死的世界，却洞开了曹操的心灵，他突然明白了他对曹冲的爱其实不只是一个父亲的舔犊深情，而是对未来的一种期许。

从少年出仕起，他就以“治世之能臣”自命。可是生不逢时，被裹挟在乱世的风云里，变成了人人畏惧的奸雄。他本是披肝沥胆的忠臣，可是被人背叛的次数多了，渐渐变得多疑而残酷。乱世之中，为了自保，不得不在别人的屠刀砍来之前，先砍过去。屠城、坑卒、杀降，他已经把杀人看作自己生存的前提了，可是每次杀死别人的时候，也杀死一点儿自己。杀得人多了，心就变得渐渐麻木，活着，不管多么的尊荣，都有一种行尸走肉的感觉。有时候，站在校军的高台上巡视，仿佛是踩在层层的尸骨上，他能闻到风中的血腥气。

曹冲仁爱的个性给了他救赎的希望，在这个天资聪颖又宽厚慈和的孩子身上，他能看到天下一统后盛世的来临。残忍只是乱世中不得已的手段，今天的杀戮是为了明天的和平，曹操相信曹冲会用完美的人格和超凡的智慧平复战乱造成的伤痛，历史也终将还以他清白忠诚的本来面目。可上天显然不想给他这样的机会，曹操知道，他今天要埋葬的不只是一个可爱的儿子，而是一个赎罪的机会。

论起来，他还有十几个儿子可继香火，曹操早就看透剩下的几个儿子虽然天资非凡，却没有一个有曹冲那种与生俱来的仁厚，他们精明自私，可以为了一己荣华而巧言令色，却缺乏对芸芸众生的慈悲心，这令自幼以拯救天下为己任的曹操大有后继无人的悲凉感。抚摸着爱子的棺木，他突然放声做歌道：

去去不可追，

长恨相牵攀。

夜夜安得寐，

惆怅以自怜。

想到伤心处，曹操老泪纵横，嗓音嘶哑，凄然不成曲调。见父亲如此难过，曹丕和弟弟们忍不住含泪上前跪倒，求肯父亲不要为了仓舒而伤心伤身。曹操置若罔闻，扶着曹冲的棺木呜咽不已，半晌才平静下来，见曹丕等还跪着，于是说道：“这是我的不幸，却是你们的大幸。”