“如果你不相信钱能买到爱，那是你不知道去哪儿购买。”曾经有西谚如是坦白地说。但是中国人，尤其是文化人，在嘴上对钱都是很鄙视的，尽管行动常常是另外一回事儿。

贾府里里外外，大大小小，上上下下的各种疙瘩麻缠，说穿了，十之八九跟钱有关。但是毕竟是诗礼传家的候门，大家都站在礼仪道德的高度说话，敢把钱当成问题提出来的无非就是凤姐和探春，但是前者被李纨批评为“泥腿光棍”，好像一谈钱就成了“下作”的小家子行为；后者被宝钗领着拽了一段朱子鸿文，总算是和思想主流挂了钩，才不至于流入“市俗”。可是整部《红楼梦》中，几乎所有的人和人际关系都笼罩在金钱的阴影下。在大厦将倾的末世氛围里，薛姨妈这样拖儿带女的寡妇感受尤深。

《红楼》长辈里，薛姨妈大概是脾气最好的一个，宠薛蟠、疼宝玉，连对黛玉对亲和无比，“慈姨妈”的评价不虚。我总觉得看一个人的品质，要看她对弱者的态度。香菱是惹出人命官司的祸根，可薛姨妈对她一直很不错。别的丫头被男主子看上了，拉到房里睡一觉，就收了房，可是薛姨妈觉得香菱“做人行事”，“温柔安静”，差不多的主子姑娘都跟不上，“特地摆酒费事”，给薛蟠明公正道地做了妾，可见薛姨妈对香菱的疼爱和尊重。后来又看上了邢岫烟为人雅重，想给薛蟠做媳妇，又觉得儿子配不上这样的好女孩儿，于是替容貌清秀的薛蝌定下了这门亲事。世上有多少母亲能这样客观地看待自己的儿子？又有多少伯母能这样为夫家侄子的婚事出力？薛姨妈对香菱、岫烟这样穷苦少女的欣赏和帮助，正说明了她心地的良善和慈悲。

可是脾气好、心地善，并不代表眼光不敏锐。薛姨妈早就看出贾府上下人人长着一双富贵眼睛，而且“人多嘴杂，说好话的人少，说歹话的人多”，所以谨言慎行，从不多话多事，当然最重要的是，决不能让贾府人看穿薛家破落的真相。第三回里说的明白，王子腾听说薛蟠的人命案后，怕这个外甥惹事，和王夫人商量了，把薛家“唤取进京”，到了贾府后，贾政留他们住下，理由也是怕薛蟠在外生事，可见薛家进京是亲戚间想出的看管薛蟠的法子，所谓送宝钗入宫，只是场面话罢了。本来是齐名并列的四大家族，现在落到了要依附别人的地步，薛蟠不懂事，可是其中的冷暖薛姨妈想必清楚。本来在权势人脉上比不上贾家、王家，为了不给亲戚看不起，薛家只好把钱的金招牌擦得亮亮的，随时注意保持。

同样是寄居的亲戚，薛姨妈的地位比邢夫人的哥嫂要高得多。这固然和她是王子腾和王夫人的妹妹这一身份有关，但更重要的是，她手里有钱，至少贾府的人认为如此。除了住贾府的房子外，薛姨妈在经济上绝不拖累亲戚，而且每次贾府或大观园搞活动，她还特别赞助，比如给凤姐过生日凑份子，她出手可是和贾母一样大方的。对刘姥姥这种攀附上来的或者邢大舅这种躲不开的穷亲戚，大家都唯恐避之不及，可是有钱的亲戚就不一样了，薛姨妈在贾府始终是受欢迎、有尊严的。

贾、史、王、薛四大家族里，史家败得最早，千金小姐史湘云每夜做活到深夜，比使唤丫头还累，这有可能是她婶娘故意欺负孤儿，但更可能史家已经到了内囊都使尽了的困境，难怪贾母经常把湘云接到家里住，不光照管她衣服，还特别送给她丫鬟。薛家因为是皇商，估计隐性收入比史小侯家多，就是败落了，还有历年的积蓄支撑着，而且开在都中的商铺、当铺也能带进来收入，一时还周转得动，让外人暂时看不出家业凋零的真相。

可是作为薛家的掌舵人，薛姨妈对家境的实情是很清楚的。她是个寡妇，对伙计们的坑蒙拐骗无能为力，儿子又是一匹“没笼头的马”，只会花钱闯祸，薛家的财富在她眼前渐渐如春雪般消融了。薛家的穷不是说揭不开锅的赤贫，而是相对于全盛时期的巨富，日子过得不那么随心所欲罢了。不过曾经富过的人另有一套标准，一般读者看贾家的千金们已经很享福了，可是在王夫人看来，这些女孩子简直是在受罪。薛姨妈对金钱的恐慌也是如此，她并不是没钱，只是对儿子失望，对未来绝望，除了恐惧和无奈，她能做的只是从小处节省。

薛姨妈正式出场是从宝玉眼里写的，她正在“打点针黹与丫鬟们”。换做普通人家，这个场景可能再温馨平常不过。可是薛姨妈不是平常人家的女人，她可是传说中巨富薛家的当家奶奶，如此仔细谨慎地过日子，正流露她寡妇人家对未来的苍茫无力感。同样是王家姐妹，王夫人什么时候管过针线小事儿，这些活儿自有专人料理，哪用她亲自分派？

香菱的石榴裙弄脏了，宝玉立刻担心“嘴碎”的薛姨妈嫌她“不知道过日子，只会糟蹋东西”，可见薛姨妈平常节俭唠叨，连不知庶务的宝玉都有所耳闻。后来金桂折磨香菱，在家里搅扰，薛姨妈脱口而出，要把香菱卖掉，随便卖几两银子，拔掉金桂的“眼中钉，肉中刺”。这固然是一时气话，可是也说明了她已经对金钱恐慌到连儿子侍妾的身价银都不舍得放过，难怪宝钗要制止她，“咱们家只知买人，并不知卖人之说，妈妈可是气糊涂了。倘或叫人听见，岂不笑话。”笑话什么？无非是卖人不像是大富之家的行为呗，薛姨妈气头上忘了装阔，宝钗只得提醒她。

做穷人难受，可是做一个曾经富过的人，住在势利眼的亲戚家里，眼看家业日渐凋零，每天却要活在恐慌和伪装之中，哪种滋味恐怕更难受。薛蟠天天不着家，可宝钗却十分理解母亲的难处。薛大姑娘的克制懂事的个性不见得是天生的，很可能是在目睹了母亲在金钱的阴影下颤栗的次数太多了，只好压抑住了她的少女天性，来抚慰母亲，帮着她支撑起这个日渐没落的家族命运。