（四）

  在那段GPS观测的日子里，有很多有趣的事，有苦也有甜。

  GPS技术发展很快，从第二年起GPS接收仪就变得轻巧，而且数据可以直接储存在机器硬盘上，又方便又安全。我第一次被分配单独观测是到Bakersfield附近的一个台站。因为是第一次单独执行任务，心里不免有些紧张，赶紧向Mark和Kurt打听那台站的情况，他们俩去那台站观测过。他们告诉我，那个台站在高速公路旁边，台桩标记淹没在草丛中间不大好找，但只要知道大致方位总能找到的。说完，Kurt调皮地朝我挤挤眼睛，
  “Mark，快告诉戈壁柳那个漂亮的waitress（女招待）呀。”
  Mark有点不好意思地笑了笑，告诉我在那台站附近有好几家酒店，他们那一天在其中的一家酒店吃的饭。那个女招待就在那家酒店工作，那一天他们和那个女招待聊得好高兴。Mark还告诉我，那一天他还喝了点酒，晕晕乎乎的觉得那女招待好温柔好漂亮，他几乎都要爱上她了。不过，Mark马上补充说明，那只是一瞬间的单相思，从来没表白过。Kurt告诉我那酒店的名字和位置，并关照我如果能见到那个女招待，问问她还记得Mark吗。


  我赶到那台站已接近黄昏，赶紧架好仪器开始观测，然后就去找那酒店吃晚饭。那酒店里有不少客人，也有好些年青漂亮的女招待走来走去，但弄不清哪一位女郎是让Mark动心的。不过我这辈子从来不好意思去打听这些漂亮女孩的名字叫什么，一旦别人问我有什么事，就凭我那蹩脚的英语根本不可能说清楚。把晚饭吃完了我还是没有勇气打听，没有完成Kurt交给的任务，心里十分内疚。
 
  从酒店出来，天已经黑了。看见GPS接收仪边上，停了两辆警车。原来就在我吃晚饭的时候，高速公路上的巡警发现了路边有人架设一件可疑的东东，他们也吃不准这是什么玩意儿，就在那儿等架设这个东东的肇事者。见到警察，我心里不免有一阵紧张。在中国我从来就是无产阶级专政扫荡的对象，见到的警察一个个都是凶神恶刹，已经形成了条件反射。

  警车里走出两个警察，先朝我敬个礼，然后问我，
  “这是什么东西？是你架设的吗？”
  言语十分温和，我从来没见过这么有礼貌的警察，绷紧的弦放松了一点。我告诉他们是我架设的，他们的第二句问话却又使我的心悬了起来。
  “有permission（许可证）吗？”
  GPS观测还要许可证？我哪有呀。

  我开始结结巴巴地向他们解释，我们这是纯粹的科学观测，是得到美国科学基金会资助的。这架设的玩意儿其实只是一个天线，用来接受卫星信号的。看样子那两个警察还是一头雾水，其中一个还不断地用对讲机向上级讲些什么。我看那两个警察还挺有耐心的，干脆从头慢慢讲起，给他们作一次科普。我告诉他们，天上卫星的位置是知道的，根据卫星的位置和接收仪的信号就可以算出地面台站的位置。每年来观测就知道台站每年的位置，它们的位置差别就表示台站的移动。知道了台站的移动可以干好多事，比如讲加州的地震就跟台站的移动有关。那两个警察好象是听懂了，因为我看到他们点头了。最后他们高高兴兴地走了，临走还跟我说了一句，
  “Good luck！”（祝你好运）

  我真是得意万分。要知道这是咱生平第一次给纯美国人讲课，而且我的听众还是两个警察，而且我讲的内容他们居然还听懂了！我的信心大增。
  看来我的英语还不是蹩脚得一塌糊涂。

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