待送走一应的客人，收拾停当之后，已经就是子时时分了。后进的大院里，长工们正抡圆了臂膀，舂那新收上来的稻谷。连那连日来车船劳顿的梁五爷，也没歇着，帮忙筛糠。东家应允的事，可含糊不得。

过了中秋，烔河的水眼见得清澈了许多。河边的柳，叶子就败落了，有些人老珠黄的沧桑感。清早，麒麟桥下的女人们，依然叽叽喳喳，槌棒敲出的水花，淋湿了衣袖，像断线的珠，断断续续的挂在女人的头发上，脸颊上。一头叫驴，给牵到河边饮水，那驴快活的踢了几下后蹄，一甩尾巴，放出一个又响又臭的青草屁，接着便得意地‘吭嗤吭嗤’的叫将起来。河里的鸭，也兴致抖擞的扇动着翅膀，‘嘎嘎’撒欢。那些肥鸭，因为秋凉，身上的毛，显得丰厚了起来。河对面，离大先生家后园边不远的地方，几只大白鹅，悠闲自得的吞吃着带露水的草。还没见霜，那草，倒就有些发黄了。

“秋老草黄，人老珠黄，地老人慌，”梁润泰东家自言自语地咕哝着。手中握着一本书，双手抄在背后，不紧不慢的在前庭踱着碎步。抬头看看天，再沿着河面自南往北的看了半圈，又把目光落在桥上。

“老五你过来，”管家五爷刚起床，看到大门敞开着，知道是东家在门外晨读，便一阵碎步跟了过来。刚好东家在招呼他。

“入秋了，去糖坊糕饼坊看看。”东家说话声音不大，但一字一句的，五爷听的真切。“染坊要不要再添置几口大缸？”眼睛并没有看着管家，也没等五爷回话，便又自顾自的说下去：“过了中秋，江南的板栗价就得落，糖坊板栗快缺货了。秋收，唔，午季，吩咐泽柱到乡下走走，不走动走动，他那身骨头就太重了。哈！看看佃户们秋种，带上些午季的种子，麦子蚕豆豌豆种籽什么的，以备不时之需。带上几块洋钱，有些人家，怕又赌得连女人都押上了。要留神，千万不能多给，有些实在揭不开锅的，至多两块大洋。多了也无益。破损的瓦罐，补齐了又能怎么的？”东家不歇气地说下去。

说到这时候，方才转过脸来，看着管家，“这河面上，这外头的事，还非得你去操办。”东家顿了顿，“装上刚出缸染好的布，到江南去走走吧。唔？”

“好的。不过，”管家欲言又止的，“还是待给小爷办了一百天的喜宴吧，”五爷这是征询东家的意思。

东家用那握着书卷的左手，在面前摆了摆，“午饭后，上陆先生的药房，看看有什么上好的药材，主要是刀创药，给焦湖那边的队伍送过去。噢，对了，得用布给包裹扎实，别让日本人给查出来，钻了空子。”

“陆先生还好吧？小爷过周岁，没见他过来。”管家问。

“乳口黄牙的，哈，哪里这就有了牙齿，”东家浅笑了，“他一个老爷们，不想凑那份热闹，不过，他的意思是到了。送过来一对银镯子，还有一挂长命锁。呃，就动用那四百块大洋，哦，不对，先是四百，再之是四百，应该是八百大洋。”东家目不转睛看定梁五爷。

五爷脸上掠过一丝大惑不解，转眼间就明白过来，“那是那是。”昨天日本人兴师动众的过来查人抓人，闹的鸡飞狗跳的，五爷心中自然明白。

“数你还机敏，这么多年来，用你顺手，就因为你明白事理。你说，在焦湖南，给了你四百，到焦湖北我们这，又是四百，”东家的右手，舒开四个指头，在空中一晃。“再说，他一个撑船的，哪里有那么大的家业。听他言来语去的，就晓得是个角色。不是吗？”又扭过头，仿佛自言自语的，说道：“是青衣花旦，还是架子花脸？你说呢？”东家在轻声地发问。那天晚上，那个何老大，有意无意的跟五爷提起他们俩相识的事情。眼见得五爷支吾搪塞，有些应付的样子。东家那是看在眼里。有些事情，不能忘；有些事情，忘不了，有些事情，不忘不行；还有些事情，忘了最好。东家沉吟片刻，仿佛是在等待五爷回话。许久没听得动静，便再转过身子，缓缓地说道：

“这么着吧，你去桥东大先生那儿，看看他乐意不乐意陪你下一趟江南。他可是老江湖，有个做伴，一路上遇事有个商议。再者，大先生知道分寸，是不会僭越的。凡事还该由你做主。”

梁府的船，泊在裕溪口湾，都两天两夜了。伙计们有些不耐烦，管家却自顾同大先生开缸喝酒。船上装了两大坛烧酒，每坛足足有老秤二百斤。管家说是入秋后江面上风大，有大坛的酒压舱，稳妥。一路上可以喝，喝不完的，还可以卖钱。当天天气不好，湿气大，船板上湿漉漉的，看来会有场大雨。河面上也没有看见船家，捞不着鲜鱼下酒，只好将就着蒸了一盆咸鱼，也就是茅草叶上面搁上一大勺鲜红的辣椒，还好，过巢湖时他们买了些盐水花生米。茅草叶，是长江焦湖这一带水域中的特产水鲜，刺细而密，肉少而嫩，学名叫长颌鲚，俗称长江刀鱼、毛花鱼、野毛鱼、梅鲚等，动物学穷讲究，有界门纲目科属种之分，为鳀科鲚属洄游性鱼类，平时生活在海里，每年2～3月份长颌鲚由海入江，并溯江而上进行生殖洄游。产卵群体沿长江进入湖泊、支流或就在长江干流进行产卵活动。毛鱼形状扁薄而长，头窄尾细，像个拉长了的瓜子长脸，，酷似白茅草的叶子，当地人就叫它‘茅草叶’，倒也形象。发春水时，用个网兜随便在水里抄一把，就成一碗下饭菜。花两个铜板，就买来一大盆。吃不了的，就倒在桌子下面喂狗。过日子仔细的，便抄上一大把粗盐，拌一拌，照上几个太阳，秋冬时节，便是能对付一顿饭的咸菜。

大先生抿了一大口，“就这茅草叶，有个故事，听说过吗？”他这是没话找话，不喜欢喝闷酒。五爷没搭腔，倒是给大先生满上了酒。大先生伸出右手，卷出半个圆圈，在酒杯边轻轻一搁，做出恭歉状。当地风俗，当别人给你斟酒时，你得伸出右手，放在酒杯一侧，以示恭敬礼节。

“当年鲁班爷，还没出道前，就在焦湖边，哦，是在这长江边给人家造船。做木器活，有些讲究。桌椅板凳的， 直板条缝的，叫方木；做洗澡盆水桶马桶的， 要随方就圆，那是圆木。这盖房上梁，炙木造船，得放倒大树才成，就叫嘛，”大先生刻意顿了顿，看着默不作声的五爷。