詹姆士(William James)是美国最著名的哲学家和心理学家之一。这位哈佛学术权威关于高等教育的目的有一句看起来很不学术的话： “The best claim that a college education can possibly make on your respect, the best thing it can aspire to accomplish for you, is this: that it should help you to know a good man when you see him.”詹姆士这话不是随便说的，因为这是他在Radcliffe College的演讲 “The Social Value of the College-Bred” 的主题。有兴趣者可以在网上找到这篇。这话的意思是：大学教育的最高成就应该是一种价值观，或一种欣赏品味，让学生们能用自己的判断（不是靠别人给贴上的标签）来分辨出哪些人是人类之中的精华。

詹姆士从两个角度来说明。首先，他认为学生学到的不该只是知识和技能。学生最该学到的是人类之中的精华人物是怎样做事做人的，或者说，精华何以成为精华。牛顿的万有引力定律学起来很简单，但牛顿如何在研究行星椭圆轨道时发明了微积分，又如何用微积分发现了多少代人积累的行星轨道观测数据都可以归结为那样简单的一个公式可以说是人类历史上最重要的转折点之一。这是比万有引力定律更值得学的东西。公式是冷冰冰的，公式背后的人是有血有肉的。《史记》之所以是“史家之绝唱”，就是因为司马迁把那里的人都写活了。

其次，詹姆士认为人类的发展靠的就是这些精华人物（用詹姆士自己的话来说，叫pattern setters）来指引方向，其他人都是跟随者。看看我们现在享用的一切，从电视电脑飞机到歌德和莎士比亚到民主选举体制和几大宗教，都来自只占人类极少数的发明家、艺术家、政治家、思想家。这些人类最高智慧再被识珠者传播发扬到世界各个角落。所以受高等教育者作为人类的中坚，该负起来的基本责任是识别人类引领者的能力。

这里詹姆士是把受高等教育者看成人类薪火传承的肩负者。这跟我们现在的父母把孩子上大学当成装门面赚大钱的机会相去甚远。詹姆士认为受高等教育者作为人类之中的优秀者关注的应该是全人类的事。我们这些父母只为我们自己的孩子考虑，也让我们的孩子只为他们自己考虑。

其实父母们应该知道詹姆士与美国大学招生官员们对大学生的期望是一样的。他们看的都是这孩子将来能给社会付出多少。学业如何、音体美特长如何等等都是表面现象。

付出与得到其实也不矛盾。老子说：“以其无私，故能成其私”。如果父母能把自私心放下，孩子能把自己放下，少点贪婪，多点付出，孩子反而会更有成就。人类的下一代精华就是从这样的孩子中间产生的。