黎元和菲比在西班牙生活也都需要当地语言，这几年下来，黎元不会讲英语，菲比的汉语有限，两个人用西班牙语交流。其实语言交流对黎元来讲也不是很深，他毕竟没读很多书。菲比只要天天看着她的帅哥，交流也算完成个差不多。所以在西班牙的生活，两个人还都过得不错。可是，跳芭蕾舞是年轻人的职业，六年以后，黎元不能再续合同了。菲比出了个主意，建议他们搬家回她的国家新西兰，她父母在那儿有农场，这些年他俩也有些积蓄，也许能办个健美馆之类的小生意。于是他们带着两个儿子回了新西兰，并在北岛离帕米斯顿不远的郊区买了个有房有地的小农场。黎元不会英语，农场生意都由菲比打点，本来对此国家人生地不熟，加之几个月的闭塞，黎元十分想念中国。他从中国出来后，忙来忙去地还没回去过，现在没啥好忙的了，要回去看看。

菲比这些年一直哄着黎元，为配得上黎元的艺术气质，不断做头发、化妆、练健美。这男人有时外表彪悍，不见得性情刚阳。女人的外表女气，也不保证她内心有做女人的动力和修养。有些天生内心有动力做女人的人，身体偏偏生成了男人，他们会想尽办法当个女人——什么变性手术、什么常年服用雌激素、什么每天多次的化妆。女人是个拥有女性生殖内分泌的躯壳，但有此硬件儿，不保证有驱动她当女人的软件儿。有志当美女的女人，把化妆、减肥当成修养，即使一个人呆在家里也不会蓬头垢面；要不要找男人，她都把自己收拾得妩媚性感。然而，菲比的内心不是天生的美女，几年来对外表的小心维护让她疲倦，更糟糕的是，她感到年长色衰的压力。她抱怨这世界越来越坏，美女们越来越用常人没法达到的方法，保持体态。那洋人中老年妇女的心态，很像中国古代嫉妒小老婆的大老婆，也像骂儿媳妇是“狐狸精”的恶婆婆。只是，中国的老女人有个具体的对象发泄怨恨，西洋人的文化里，没有大家庭，那些年轻女人落不到老女人的手里，老女人也只好嘴上说说。菲比还不算老，但这威胁却越来越明显。她这几年紧着收拾打扮，可是保持年轻越来越难。黎元比菲比还大四岁，即使因年长色衰丢了饭碗，也不丧失天生的帅哥自信。好像文革时被江青关进牛棚的旧上海艺人，你即使把他们身体搞残，他们也仍然散发逼人的魅力。犹如陆游咏过的梅花：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”

黎元回国，菲比送他去机场，哭着问他还会不会回来。其实虽然老公老婆地过了这几年，菲比并不了解黎元，只是担心黎元从没爱她爱得激情荡漾，她心里总是没底。但黎元又让她管他全部的收入，她又受宠若惊。她实在搞不清这东方男人对婚姻、爱情凭什么为取向，即使她的洋人好友认为，他们的全部财产都在菲比掌握之中，黎元要不是脑子有病，不会一去不归；菲比还是提心吊胆，猜测这婚姻是不是到此为完。然而，黎元不仅和菲比了解的西方男人不同，他的意识也不被传统的孔孟礼节捆绑。他想怎么做，凭他认为自己是天生的好男人。天生的好男人相信自己的质量，“妻不贤，子不孝”不耽误他做大丈夫；别人怎么评价也不重要。自信的好男人不会认为此生只跟一个女人上床，是生活对他的亏欠，和很多不认识的女人有染，等于被女人们轮奸。黎元要活出的质量，就成了他的生活理想。仿佛这么一活，他高仓健一样的身躯，俯瞰着小男人们占女人便宜的龌龊。他对生活境遇的承受，让他成了不老的帅哥。

黎元回中国一去半年，更糟的是他没和菲比保持联系。一则他们原来的交流媒介西班牙语，他会说个日常用语，写作上顶多够个开支票的水平——文字如果不清楚，你参照一下右边的阿拉伯数字；菲比的西班牙语水平也差不多。二则对交流这件事本身的重要性，也男女有别，女人希望男人如果爱她，就告诉她，别的事情经常告诉可能嫌啰嗦，可女人需要听到被男人爱的消息，有点像男人对性的要求，过一段时间就需要来它一把。男人觉得这很啰嗦，“我不爱你时，我会告诉你；我没告诉你我不爱你，我就还爱你。”菲比从黎元上了飞机就开始惦念，算他到了中国总该打个电话，报个平安。但等了一日、两日，再等一周、两周，然后再等一月、两月。于是菲比没等到半年就想明白了，与其让爱情如此煎熬，不如把它放在脑后。付出爱的人容易受伤，不如将爱留给自己。他们的小农场在北岛，她父母的大农场在南岛。她本来也不会经营什么农场，只是会和供货商、银行、顾客各色人等说说话，实在不明白给父母打个电话。黎元两个月没消息，她领着孩子去了南岛看父母，可巧遇到了当地剪羊毛的冠军——乔。

这乔是个三十岁的单身汉，自己有个农场，形象生猛，因为的确是个猛男。这世界上有越来越多的人造美女，健美馆里天天培训着人造猛男，有些大块儿的肌肉，生活里啥真正的体力活儿也练不到那个程度，但中看不中用。真要较量起挤牛奶、剪羊毛，乔的表现才描绘谁是真正的猛男。乔的古铜色皮肤，也显示着风吹日晒的经验。脸上健康的沟壑，让他看上去比他的年龄老很多。菲比让乔眼前一亮，一打听原来大家都干同行。乔热爱乡村的生活，对农场也经营有方。但是这些年找老婆却不大走运，他要找的女人不但得是个乡下姑娘，还要乐于做乡下姑娘，才能高兴和他一起生活在农场。凭他这身体青壮，家财殷实的帅小伙，怎么也该配上个看上去有模有样，当起家来也不含糊的一流老婆。乔的大脑很智慧，但似乎他的意识里有那么个地方，与他大脑的安排不合拍儿，能让他眼前一亮的女人，大都带点儿乡下姑娘身上没有的都市风采。他要的那种女人体态，非健美馆练不出来。踏实的人，往往为某些不踏实的设想寻寻觅觅，他们找到的特例也往往是赝品。

菲比几年来理发店、健美馆、美容院的精雕细刻尚在，自己带着两个孩子，还苦心经营个小农场也让乔心生怜爱。菲比正对黎元心灰意冷时，乔爱上了菲比，乔实在得像一方肥沃的土地，黎元却是一片由空气组成的蓝天。经过了几年向蓝天的努力奋飞，菲比已经疲倦了，也意识到天太虚无，没有让人踏实的时候。菲比决定投靠实实在在的大地，于是卖了他们的小农场，带着两个儿子来到了南岛，住到了乔的家。这回离父母家近了，有事还能回家商量商量。这东西方文化还有个显著不同，就是对配偶有没有孩子的态度。在中国，做了孩子妈妈的女人不容易有人要，男人们不愿意帮别的男人养孩子。但是在像新西兰这样的西方国家，男人们选配偶时，女人的孩子既不是长处，也不是障碍。男人，即使是乔这样个没结过婚的富有小伙儿，选女人的第一要素是看他对那女人的感觉是不是来电，“她多大年龄、有没有婚史、有没有孩子、甚至有没有配偶都不算重要，只有我对她的感觉最重要。我爱的女人，我宁愿给她牵马坠蹬；我不爱的女人给我提鞋，我也不要。”