人体的衰老是全身性的一个过程，但是普通人不会刚开始就这样理解，甚至有的人终生都感性地认为，人的衰老是外观的衰老，主要是皮肤的衰老。所以有人寄希望于护肤品、化妆品， 并且感性地认为，只要能把皱纹控制住，人就还可以显得“年轻”。这反映的人的天真本性，相同的例子还有：由于地理位置的遥远而没到过海边的人，往往看着图片上平静的水面，本能地认为海底是平坦的。历史只要追溯到500年前，恐怕全体地球上的人都认为地是平的，天和地是相对平衡的、对立统一的阴阳实体。很遗憾，不管多少人有一致的看法，不符合客观事实的观点，就立不住脚。不遵循客观规律的办法，不会真正有效。用化妆品抗衰老就是这么一种天真、感性支持下的行为，从来没奏效过，但是，历代的人们仍然前仆后继，痴迷地到化妆品商店里去寻找“灵丹妙药”，如飞蛾投火一样往化妆品厂商、及其广告商的口袋里塞钱。

好好的皮肤，怎么变老了？而且越来越老。刚开始，看着镜子里的人感到恐慌，去买更贵的化妆品；然后，化妆品的花销越来越大；之后想漠视那些皱纹和晦暗的颜色；再以后不愿意照镜子了。这些是表象，内在的过程：皮肤的老化是全身老化的一部分，而且，皮肤不是老化最快的器官。皮肤的老化伴随着皮肤微循环的衰退，越来越多的红润变得苍白、干燥。皮下组织的成分有所改变：胶原蛋白和弹性纤维的含量越来越少，所以皮肤含有水分的能力也越来越少了；皮下脂肪变得厚实，脂肪的质地越来越由“水嫩感”变成“油腻感”。这就是为什么年轻的胖子可能臃肿，但是显得“多汁”或者有人称之为“水膘”。可是年龄大了，人即使不算胖，皮下脂肪也呈现“肥肉”的下坠感。

从细胞代谢水平上看，衰老程度越大的细胞的代谢率越低，很多参与代谢的酶的数量减少得非常严重。举一个例子：一般来讲，饥饿会造成身体消耗自身的储存，因而少吃饭，保持原来得活动量，能够达到减肥的目的。但是有些中年妇女，即使每天吃得很少，挨饿时身体会自动地“变懒”，所以活动量也同时减少，表面来看，挨饿也没有达到减少体重的目的。这个现象的内在原因是，细胞里有些参与脂肪分解的酶类的含量降低了，脂肪在需要时动员不出来。皮肤的衰老也常常伴随着皮肤附属器（包括汗腺、皮脂腺、毛发）的数量减少，这些减少是全身性的。

从显微镜下看，皮肤有两层：表皮和真皮。表皮是一层角质，它的厚度因部位而有很大区别，眼皮处的表皮最薄，脚后跟处的表皮最厚。真皮是包含一些皮下组织的活的皮肤组织，除皮肤附属器，真皮外部是几层排列密集的上皮细胞，作为人体防卫的第一道门户，真皮的通透性很低。所以即使护肤品里含有很多对人体有益的成分，能够透过真皮的分子数量很少，透过的也都是像水分子这类的小分子。从这个意义上讲，护肤品除了“保湿”外，其它的“护肤作用”是很有限的。至于“抗衰老”，不用些针对全身各个脏器、组织的方法，单凭在局部皮肤上抹点儿绝大多数分子透不过真皮的护肤品？如果你相信这一招就能抗衰老，实在太天真了。无论你是电影明星还是百万富翁，护肤品在抗衰老上，从来没奏效过。

然而，使用护肤品的人一般是相对更关心自己健康的人，所以这些人也同时使用其它保健措施，如良好睡眠、节制饮食、体育锻炼，这些方法倒是会有些抗衰老效果。衰老是全身性的，因为皮肤的衰老能被直接地、经常地看到，所以普通人也最容易为皮肤想办法，以为这就是抗衰老。人们也最喜欢化妆品公司来向他们保证，新出品的护肤品有更强的抗衰老效果。如果我在这篇文章里胡说一个“面膜配方”，没准儿今晚就有人按着我的配方尝试一下。但是，我只能说实话：护肤品有一定的“保湿”效果，如果全身用，对全身皮肤都可能有保湿效果，至于抗衰老，护肤品从来没奏效过，也永远不会奏效。因为皮肤衰老是全身衰老的一部分，皮肤老化的过程在细胞代谢上也是一个各种酶变化的过程，不去干涉这些代谢酶类的含量，就没有去遏制衰老的过程和速度。如果你相信给皮肤保湿能给皮肤抗衰老，那么你多喝水，是不是就能达到全身抗衰老的目的呢？人类的祖先大多没缺过水，但是却不因此而长寿。