胃蛋白酶是一种酶 —— 具体来说，是一种蛋白酶，这是一种分解蛋白质的酶。它在胃部产生，并且是人类和许多其他动物消化系统中的主要消化酶之一。

以下是胃蛋白酶的工作原理：

1. 胃蛋白酶最初以非活性形式被产生，称为胃蛋白酶原。这样做是为了防止该酶在被分泌入胃酸之前消化它所在的细胞。

2. 胃部内壁上的主细胞分泌胃蛋白酶原。

3. 当胃蛋白酶原接触到胃酸（盐酸）时，它转变为其活性形式 —— 胃蛋白酶。

4. 在其活性形式中，胃蛋白酶可以分解你所吃的食物中的蛋白质，将它们转化为称为肽的较小分子。这使得你的身体更容易吸收这些营养素。

5. 胃蛋白酶的作用，以及其他消化酶的作用，是你的身体如何处理食物并提取你需要保持健康的营养素的一部分。

胃蛋白酶的分泌或活性受损可能会导致蛋白质消化问题和整体消化健康问题。这就是为什么，在某些情况下，可能会推荐胃蛋白酶补充剂。然而，在正常情况下，你的身体应该产生它需要的所有胃蛋白酶。