日子相安无事地过了几天，毕致忠寻找时机和儿子私下聊了聊，告诫他们对奶奶要尊重。设想他们独自回台湾或山东，离开朋友家人的心情会怎样，奶奶是很寂寞的。放学后陪她说说话、出去散散步，增进感情不说，也对自己身心有益、又练习一下中文，何乐而不为呢？毕致忠甚至许诺了一个大奖励，感恩节大减价时再买台电脑，让他们两兄弟人手一台。没料到孩子们对电脑不热衷，但强烈要求升级WiFi。毕致忠却不敢打包票。让鲁茜茜同意每月加几十元的服务费，远比说服她一次性买台电脑要难。毕致忠推说先看孩子的表现，然后再和鲁茜茜商量WiFi的问题；并规定了细节：方方圆圆每天下午至少要陪奶奶半个小时，否则不仅没新电脑，WiFi也会降到最低配置。两个孩子表示不公平地抗议着，毕致忠忍着笑，面容严肃地坚持了五分钟，然后追问道：“Deal or no deal？”两孩子嘟哝着不公，但勉强接受了。

        接下来几天似乎颇为奏效，毕张淑仪没再脸色不悦，毕致忠也乐得避开这个话题。不知是否睡眠不佳的影响，他时常觉得疲倦，越发希望家里不要后院起火。他只希望老慈幼孝，日子就这么平静地过下去。母亲在家寂寞无聊，两个孩子正是青春期，都需要小心应对。没成想到头来，一场家庭大战却因为鲁茜茜而引发了。

        起因还要从周日的下午说起。从教会回家的路上鲁茜茜就叫变天了，好冷好冷。回到家没闲着，立马把一家老小的厚夹克全找了出来。然后要孩子试试，看大小如何；其实她是巴不得孩子立马加衣服，她自己已穿上了厚实的毛衣。

        方方一条牛仔裤、一件短袖衬衫，宣称正好，一点儿都不冷。圆圆更清凉，还是短裤T恤的夏天装束。一边在哥哥身后看他打游戏，一边应付着妈妈的呼喊，“我不需要厚夹克！”

        鲁茜茜叫人几次不见回应、有些不耐烦了，抱着衣服冲到方方的房间，呵斥道：“一进门就玩那些电脑游戏！你们除了惦记这个，脑子里还有别的么！给我把电脑关了，马上过来试试。我都快送到你手上了，还怎么着，要我亲手给你们穿吗？”

        方方仍然目光不离电脑屏幕，嘴里解释着：“我不能停，等会儿再穿。”圆圆本来在哥哥身后观战，见鲁茜茜气哼哼地进来，乖巧地主动走上前，配合地穿上夹克，还体贴地解释道：“妈妈，他是不能停。中间退出来他们就输了，还有可能被banned!”

        鲁茜茜没好气地道：“什么banned? 就是不能玩了，对不对？那不正好！你们早该不玩了！奶奶说过你们好几次了，除了玩电脑、什么都不干！那是顶吃还是顶喝啊？这么大了，还玩这些无聊幼稚的东西！”

        圆圆穿上厚厚的棉夹克，越发显得两条腿上单薄。鲁茜茜忍不住道：“都十月底了，还穿短裤。明天必须换长裤啦！”

        圆圆反对道：“学校热死了，穿短裤正好。”

        鲁茜茜道：“家里没学校热，你不也照穿短裤？你就是这习惯，总等到最后一个换衣服。你也十多岁的大孩子了，得学会自己照顾自己了！明天一定得换。你要实在嫌热，就把短裤放书包里，到学校换过来，总可以吧？”

        尽管鲁茜茜这么苦口婆心地让步，圆圆只是愣愣地回了一句：“Nobody does that!”

        鲁茜茜道：“你和他们能比吗？美国孩子天天吃牛肉cheese，食物热量高；我们中国人吃的是青菜豆腐，以素为主，就得穿暖和点儿！我看那些美国孩子，早上等校车的时候，也个个冻得打哆嗦！甭废话了，今晚就把短裤扔洗衣机里去！明天必须穿长裤！”

        圆圆嘟着嘴，把夹克脱下还给鲁茜茜，又回去看方方玩游戏了。

        鲁茜茜心想，擒贼先擒王啊！大的不理不睬，小的岂不被他带坏了？于是喝道：“方方，该你了，先停一下，过来试了衣服再玩！”

        方方有些气急败坏地回答道：“跟你说了我停不下来，等会儿！”

        鲁茜茜走过去啪地把笔记本电脑扣了下来，叫道：“什么停不下来？真是惯坏你了，玩个破游戏比命都重要！”

        方方无法置信地抬起头，怒道：“我们是team work! You ruined the whole game!”

        鲁茜茜毫不示弱地道：“什么了不起的东西？想玩就赶紧试衣服！”

        方方像看白痴一样地不屑道：“你什么都不懂！今天没法玩了，我的朋友会get mad at me！”气呼呼地站起来，就要冲出屋子。

        鲁茜茜拉住他，叫道：“不玩正好！把衣服试了！”

        方方气愤愤地道：“我不试！不需要穿这个！今天早上听你的穿了长裤，根本不冷！我根本不需要！”

        鲁茜茜道：“怎么不需要？今天还不够冷吗？教会里哪个孩子不穿长衣长裤？除了圆圆这个傻小子！你自己看看天气预报，今晚还要降温。就算今天还行，明天也必须加衣了！”

        方方毫不动摇，说道：“你觉得冷，你自己穿！我觉得冷的时候，我会穿。”

        鲁茜茜道：“等到你觉得冷的时候就晚了！冻病了还是我的事！明天一大早，你等校车差不多得十来分钟吧？你知道…”

        方方打断道：“我现在就到外面呆半个小时，你看我冷不冷？”说着就大步流星地蹬蹬蹬下楼去了。

        毕致忠在楼下虽然听得不甚真切，猜也猜了个十之八九。最近这几年，每年都要演这么一出。男女体质不同，他觉得鲁茜茜实在没必要逼着儿子加衣服。又不是不懂事的小孩了，饿了自然会找吃的，冷了自然会找衣服。喔，这倒不一定，儿子冷了的直接反应是调暖气，然后鲁茜茜会抱怨煤气费太贵，家里维持在华氏65度就够了。总之，毕致忠看来，这些争执纯属庸人自扰。儿子偶尔得个流感什么的，鲁茜茜总一口咬定是冻病的。连一个美国同事都纠正，和冷有什么关系，是由于细菌、病毒感染嘛！鲁茜茜又振振有词，说是因为受凉、免疫系统不工作、抵抗力下降才会被感染上。毕致忠早放弃了和她争论的心，家里清静就好。

        家里骤然安静下来，毕致忠倒觉得反常、不习惯了。鲁茜茜在楼上又数落着圆圆什么，居然没有追下来拉方方回家。毕致忠放下手中的杂志、起来走走看看。后院里空空的，两棵大树的枝干都被吹得微微摇晃，黄叶一片片盘旋落下，毕致忠不禁担心起儿子。他到车库拿出篮球，到屋前一看，方方正坐在秋千上，一下下荡着。眼睛望着远处，脸上倒也没什么愤怒的神色，显得茫然。毕致忠心生怜悯，招呼道：“过来打打球？”

        方方哼了一声扭过头去，毕致忠心中骂了一句倔小子，自顾在车道上运球、小跑、三步上篮，应声而进。很久没打球了，居然还没太退步。

        方方确定毕致忠没在看他，便回过头来看毕致忠打球。正入神，听得毕致忠笑着喝道：“接球！”篮球成一直线飞射过来，方方双手接住，拍了两下，便起身跳下台阶，父子两人玩起来。

        三下两下就是方方在进攻了，投篮、篮板球，几乎都被他抢在手里。毕致忠看着快差不多高的儿子，宽宽的肩膀，粗粗的胳膊腿儿，心里充满了欣慰和爱意。

        玩了一阵子，方方忽然发问：“Dad，你一点儿都不冷，对不对？”

        毕致忠答道：“是不冷。不过这是因为我们一直在运动。如果你像刚才那样一直在秋千上坐着，恐怕现在已经冻成冰棍啦！”

        方方小时候经常半夜踢掉被子。有一次鲁茜茜早上去看，方方蜷成一团，大半个身子露在外面。后来鲁茜茜说，要不是及时发现，他早冻成冰棍啦。中文不太灵光的方方惊讶道，“真的？我身上结冰啦？”一家人为此笑了很久。

        听到这话，方方再也沉不住脸，笑起来，气氛一下活泼了许多。方方继续道：“爸，你不觉得妈妈很不make sense吗？她怕冷，又不肯把暖气开高一点，然后又逼着每个人加衣服。我和圆圆真的不冷、不需要，她就说我们不尊重她。我刚才玩了一半游戏，她上来就给关掉了。我们是team work，我的朋友一定mad at me。她这样做，难道不是更大的不尊重吗？”

        毕致忠叹了口气道：“妈妈是有她的问题。但作为孩子，你顾及一下她的感受，难道很难么？她让你穿衣服，你就穿上，她又不会一直盯着你，等她走开，你脱掉就是了。为什么每次都要吵一架？就算暂时让你很热、不舒服，换来长久的平安，难道不划算吗？将来你和女孩子相处，就知道了，她们没什么道理好讲。你顺着她们一点儿，换个大家高兴；比非要讲道理、评个谁对谁错，容易多啦！听听老爸的忠告吧，不会吃亏的！”

        方方沉默了一会儿，说：“行！我不和妈妈吵了。穿就穿。我发现自从奶奶来了，妈妈脾气大得很，可能她有很大压力吧？”

        这话让毕致忠心中一凛，真的吗？她们关系还紧张？这次母亲来，他只听到对孩子的不满意，难道还有别的隐情？鲁茜茜追着孩子加衣服，对母亲可没说什么，自己是不是也该慰问一下？还是提醒鲁茜茜来表达关切？唉，真是麻烦。

        父子俩又玩了一会儿，临进门前，毕致忠又叮嘱了一遍：“明天上学前穿上夹克，哪怕你出门就脱掉呢，换妈妈一个心安。就算do me a favor， OK？”

        方方狡猾地问道：“随便什么我喜欢的夹克都行？”

        毕致忠不疑有诈，道：“那当然。”

        第二天早上，方方穿了件迷彩的Columbia夹克下楼吃早餐。鲁茜茜正煎鸡蛋，瞥了一眼，就叫道：“亏你把这件衣服翻出来了！看不出来袖子都短一截？而且薄薄的一层，管什么用？呆会儿换我昨天给你的那件！”

        毕致忠已吃完早餐准备上楼，在楼梯上和方方插肩而过，给正欲还嘴的方方一个严厉的眼色。方方还算给面子，没有马上还击，不声不响地吃了顿安生饭。但毕致忠的脸色让方方很不爽，觉得这些大人怎么都这样，昨天兄弟般和蔼可亲，今天立马就翻脸。他明明答应了想穿什么就穿什么的，竟然什么都不说，还不许他说话！简直言而无信！和母亲也没什么区别，半斤八两！

        方方呼噜呼噜吃完，急急忙忙上楼漱漱口，就想夺门而溜。鲁茜茜居然有后眼似的，一边收拾着碗筷，一边叫道：“让你换厚夹克，怎么不换？你成心想冻病是吧？”

        方方恼怒地停下脚步，振振有词地反驳，讲毕致忠昨天答应了让他想穿哪件就穿哪件的。这件足够了！昨天他穿一件短袖在外面呆了那么久，不也好好的？

        毕致忠还没下楼就听到母子的争辩，心中着实按耐不住。一件鸡毛蒜皮的小事要纠缠多久？！他冲楼下的方方喝道：“你妈让你穿厚的，就穿厚的！不要废话了！Stop arguing！”

        方方站在门口不动，毕致忠去儿子房间把厚夹克拿来，从楼上扔了下去。放缓语气道：“我是说了你可以挑喜欢的穿，就把这件套上去。回头热了脱掉厚的，不还是你喜欢的吗？”

        方方好大不愿意地把夹克抓在手里，一脸黑线地站在门口穿鞋。他穿鞋子有一套，根本不用弯腰解鞋带，就那么把鞋帮踩下去、脚挤进去，然后怎么扭扭动动，鞋帮能自然复原。毕致忠这时也下得楼来，皱着眉看方方穿鞋。虽然看不惯这种穿法，但看在孩子已经肯拿夹克的妥协上，也就不多挑剔了。

        就在方方准备出门的前一刻，毕张淑仪晨练归来，进门带进一股寒气，然后盯着方方说道：“方方，把衣服穿好再出门！干嘛抓手上呢？外面冷得不得了啊！”

        方方简直要气炸了，今天一定是get up on the wrong side，全家人和他过不去！他粗声粗气地回了一句嘴：“Mind your own business, old bitch!”

        毕致忠有几次听方方和同学打电话，就这样称呼一位他们认为很mean的老师。他后来警告过方方，不许用这样没教养的脏话。这个侮辱性的词语竟敢用在奶奶身上，太过分了！

        偏偏毕张淑仪追问道：“你说什么？告诉你外面非常非常冷，你听懂了吗？”

        方方仍然用手指勾着厚夹克的帽子，一副桀骜不驯的神情，刺耳地重复道：“我听懂了，我要说，Mind your own business…”

        话还没完，啪的一声，毕致忠一个耳光重重地打在方方脸上。

        毕致忠听到响声，看到自己僵在半空的手臂，怔了一下，才意识到是自己动了手。方方不可置信地瞪着他，眼睛里愤怒、伤心，被父亲背叛后的失望，瞬间转换了多个层次。这时鲁茜茜也赶了过来，嘴里叫着：“你们闹什么闹？几点了，还磨蹭！”毕致忠心中烦乱，一把拨开方方，头也不回地冲了出去。

        一整天毕致忠都心神不宁。他一向自诩是温厚自制的人，从来都是摆事实讲道理，连孩子最不懂事最淘气的时候都没打过他们，何况一个十五岁、上了高中的青少年？毕致忠分析自己突如其来的暴怒，一是因为方方的心计，企图偷梁换柱、自作聪明；二是方方的不识好歹，自己都那么清楚地暗示了，拿上厚夹克回头脱掉就是了，还要没完没了地较劲。想想也怨鲁茜茜，这么大孩子了，买衣服当然要征求孩子意见。那件厚夹克自打她买回来，方方就宣称不喜欢；鲁茜茜却以质量好、价格超值为由，不肯退换。以毕致忠对她的了解，很可能是件final sale，那个大红大紫的颜色搭配，恐怕没哪个人会问津，想退换都不可能。然而毕致忠仔细想来，导致他动手的直接原因，还是方方在奶奶面前表现出来的桀骜不驯。前些日子毕张淑仪批评两个孩子，毕致忠还不以为然，认为母亲小题大做；今早方方的出言不逊，让毕致忠真是丢脸丢到了家。他真是母亲说的教子无方吗？幸亏母亲不懂英文，否则方方嘴里说出那样粗鲁的话来，他怎么解释？说批评过，孩子不理他？那更是坐实了母亲指责的，自己心思没放在孩子身上；或者更糟的，自己父亲做得太失败，太不称职？

        毕致忠稀里糊涂混了一天，晚上早早回了家。本希望找机会和方方说几句话，刚进门就被毕张淑仪叫进了房间。

        毕张淑仪开门见山，不客气地道：“今天早上怎么回事？方方说了些什么？什么大不了的事要你动手打他？你是管教孩子呢，还是向我示威呢？”

        毕致忠怔了片刻，才回答道：“您这是从何说起？我们让方方穿厚衣服，他不听；您说他，他还出言不逊，不懂得尊重长辈。我气头上打他一巴掌，和您没有任何关系。您想到哪里去了？”

        毕张淑仪追问道：“方方到底说了什么？”

        毕致忠叹口气道：“让您少管闲事，总之很不礼貌的话。”

        毕张淑仪道：“哼，比这严重得多的事，我说了，你理都不理。今天却为一句话，打孩子一巴掌！这么大的孩子了，怎么能简单粗暴地伸手就打呢？要我看，方方算不错了，居然不哭不闹，照常上了学。我看换了别人，绝不会善罢甘休……”

        毕致忠腹谤道：“前几天您把孩子说得一无是处，今天完全倒过来了？女人的逻辑，真是莫名其妙。”

        毕张淑仪仍然不依不饶地道：“孩子出问题，就是父母的方法有问题。平时什么都听之任之，逼到墙角了再走另一个极端，孩子能服吗？管教孩子一定要有个坚定的立场、设好底线、掌握好分寸！这么大的孩子，正是敏感自尊地不得了的时候，你一个耳光打过去，对他是多大的伤害？他早上气呼呼地离开时，我都担心他下午会不会不回来了？孩子还算懂事啦，没闹得不可收拾。”

        毕致忠倒没想到这一层，闻言追问道：“方方已经回来了？”

        毕张淑仪白了他一眼，“当然。回家就关房间里了，茜茜去敲门，他就粗声粗气吼回来，门都不开。”

        毕致忠心想，这个倔脾气的臭小子，今儿晚饭又该较劲了。他暗暗打算到时把饭送到房间去，好好劝慰一下。

        毕张淑仪继续絮叨道：“前些天我批评几句，你振振有词地为他们辩护。今天可倒好，没什么大不了的事，反倒弄得不可收拾。你先自己反省一下吧！孩子有错，你错得更严重！首先孩子大了，根本不能打；就算打，也要有个家法，不能随便动手。这个没人教过你吗？你伸手就打，孩子见你伸手就害怕，哪怕你只是想摸摸他、拍拍他呢。惩罚一定要工具的。再说了，真正会管教的父母，只要看小孩一眼，小孩就知道收敛了。今天这个局面，完全是你平素放任纵容的结果！”

        毕致忠不悦道：“我不认为我放任纵容。这个评价，用在鲁茜茜身上还差不多。方方圆圆有什么毛病，我一向及时指出、要他们注意改正。而且从来都是好好说，从来没打过他们。今天是头一次，而且我的出发点也是为了维护您……”

        毕张淑仪发作道：“这正是我生气的地方！管教孩子，是你的事，是私下的事。偏偏在我说了话以后动手，没准孩子记恨到我头上呢！还有鲁茜茜，不定怎么埋怨我呢？你也四十多岁的人了，怎么做事一点儿不考虑别人的感受？”

        毕致忠点点头，冷笑道：“怪不得您刚才说我向您示威，原来这个意思。我也不必解释什么了，我就是因为太多考虑别人的感受，才把自己弄得里外不是人！您放心，都是我的错，没人怪到您头上！”毕致忠担心自己说下去，不定说出什么更难听的话，起身就想离开。

        毕张淑仪怒道：“站住，你含沙射影的什么意思？你就用这种态度和我说话？”

        毕致忠长吁了一口气，尽量平静道：“您说我不止一次了，什么不花心思、没有教好孩子…可事实是，除了今早的失态，我自认一直是个好父亲。我是没您的手段，看一眼就能让孩子害怕，我也不屑学这些。我很好奇，做为一个母亲，让孩子很怕您，是件很得意的事吗？这点我和鲁茜茜是一致的。我们从来都把孩子当朋友，爱他们、照顾他们，但不觉得他们就因此该听我们的、更别说怕我们！我知道您想说什么，‘孩子必须有所敬畏’，那是对神而言，对我们没这个必要！”

        毕张淑仪道：“孩子谁都不怕，那还管得住？亏你说出这样没常识的话来！你好好反省一下吧，早上打孩子，晚上和自己母亲发威，你不觉得你反常得过了分么！”

        毕致忠恼怒道：“我正常得很！要说反常，是您自己！我已经这么大人了，怎么管教自己的儿子，用不着您耳提面命、处处干涉！”

        毕张淑仪道：“我是为了你好！十年前不是我干涉，你这个家都散了！”

        毕致忠道：“那是您自己的看法！我从来没想过要拆散这个家。请您不要那么自信满满了，全天下就您一个绝对正确？！”

        毕张淑仪冷笑道：“正不正确事实说话！你和致信从小到大，都没有方方这么叛逆。做为父母是成功还是失败，你自己心里清楚。”

        毕致忠安静了一会儿，不客气地回答道：“成功与否，不是自己说了算的。您一直以成功母亲自居，我可并不这么看。就拿对我和致信的态度来说，您做到公平公正了吗？从小到大我们每一次争吵，为什么都是我的错？倒霉的都是我？”

        毕张淑仪瞪大眼睛道：“你居然记恨这些？简直好笑！你是哥哥，你比致信大五岁，当然要让着弟弟！要管当然是管你！你能指望小的比大的懂事？”

        毕致忠道：“以前我也以为您这套是对的。可在教会里，师母总是提醒我们，在家里要树立老大的权威。父母不在，小的一定要听从大的；大的有什么错，私下来说，不要当着小的面管教。这样秩序才对。哼，致信现在还尊重我，我们感情还好，真也算个奇迹。”

        毕张淑仪道：“什么奇迹！这是我严格教育的结果，我早说了——”

        毕致忠打断道：“您说的那套不对！您怎么可能让小的尊重大的，同时又在小的面前拆他的台？您可能都忘了吧？好几次你当着致信的面罚我，还逼着我主动和致信握手和好，根本不问清楚我为什么打他。要是爸爸在，绝不会像你那样偏心。”

        毕张淑仪不可置信地反问：“我偏心？”

        毕致忠道：“是不是偏心，您自己心里清楚。致信的八面玲珑、又哄又骗的那一套，就是您助长的。您要负主要责任！”

        毕张淑仪怒道：“越说越不像话了！你今天简直不可理喻！你出去，少在这里胡说八道！”

        毕致忠却继续道：“您一直自诩是成功的母亲，恨不得我们沿袭您的宝贵经验。可您知道我对您一直是敬畏有加，但缺了很多爱吗？大学期间不许交女友，实话说吧，我高中就有个女友！我为什么给致信寄钱？就因为您一直严格检查我的花销，我不忍心让致信受同样的苦。还有很多事，我都不好意思说了。您经常夸我多么优秀，首先，我没什么优秀；就算优秀的话，也不是因为您的恩威并济、教子有方！我的成长，更多是靠了教会的几位良师益友，功劳不是你的！”

        毕张淑仪气得嘴唇颤抖，说不出话来。她恨不得拿出家法、狠狠教训儿子一顿。但心里也清楚大势已去，那一套行不通了。听毕致忠说出“功劳不是你的”，她再也忍不住，嘭的大力打开门、示意毕致忠滚出去。毕致忠心里冷笑了一声，他很想再说几句刻薄的话，但还是忍住，转身走了出去。平生第一次，他感觉在母亲面前挺直了腰，说出了心里话、摆脱了她的辖制。