鲁茜茜第一次见到未来的婆婆，就预感到两个人将会矛盾重重。那是二零零零年七月二十号，一个周四下午，鲁茜茜早早从实验室离开，回到入住还不到一周的一室一厅公寓，洗漱更衣，忙了个不亦乐乎。等毕致忠到家，一进门，仿佛在大沙漠中看到一只五彩斑斓的火烈鸟，不由得呆住了。

      只见鲁茜茜穿了一件紫色的紧身小背心，戴了条长长的银色项链，坠子是一朵硕大的亮闪闪的水晶花。下面一条白底大红花的长裙，仅露出脚踝，和银色的高跟凉鞋。在简陋空荡的公寓里，说不出地光彩夺目。

      见到毕致忠进门，鲁茜茜得意地关了手中的吹风机，婷婷袅袅地走过来，问道：“怎么样？我好漂亮吧？”

      毕致忠委婉说道：“是很漂亮。但我妈最喜欢女孩子淡雅素净，你这身打扮，恐怕太夸张了一点？”

      鲁茜茜给了毕致忠一个鬼脸，回答道：“淡雅素净？你妈来住一个月哎！以后天天牛仔裤、T恤衫，有的是机会。今天第一次见面嘛，越隆重越好。知道吗？这条裙子是我出国前，一个月的家教钱买的。带出来两年多了，这是第二次穿！今天难得派上用场。喂，你赶快换衣服啊！”

      毕致忠笑笑：“妈来是看儿媳妇的，我穿什么都没关系。”

      鲁茜茜道：“怎么会没关系？你的穿着也反映我的品味嘛！赶快，换上衬衫西裤，最好再打条领带！”

      毕致忠道：“拜托！今天一百多度，你想我热死吗？”

      鲁茜茜道：“红花也得绿叶配呀！就我一人打扮这么正式，多扎眼。你也dress up，咱们彼此协调，就不那么显眼了。”

      毕致忠道：“好奇怪的逻辑，两个人一起来，只会目标更大、更扎眼的嘛——” 话没说完，已经被鲁茜茜推进walk-in closet里拿衣服了。

      一番忙乱，匆匆赶到IAH机场，离抵达时间也就十来分钟了。鲁茜茜找了个空处站好，开始打量四周衣着随便的人流。她想起不久前在网上看到的一篇文章，批评在美华人形容萎缩，衣着寒酸。看看自己的一身亮丽，不禁自觉为华人争了口气。她感觉良好地微微笑着，心想一定给未来的婆婆留个美丽大方、知书达理的第一印象。

      毕致忠一向怕热，好容易在机场的冷气中渐渐冷却下来。找到了接机口，站定位置，心却又砰砰地跳起来。他说不清是激动，还是感慨，总之思绪乱得很。三年前来到休斯顿的MD Anderson医学中心留学，为了省钱，一直没回过台湾。父亲的墓碑前，还有那束洁白的马蹄莲吗？那是他最后一次去买的花，他只想着要庄重，选了最素的花。离开时，他远远地回头望去，发现别的墓地花很艳丽，热热闹闹的。只有父亲那里，透着冷清，令他分外伤感。因为他知道，这一别不会短暂，这个错误，不知何时才能弥补。一晃三年，弟弟去年都进了台大，不知长高长大了多少 ？母亲呢？每周都通话的母亲，永远是温柔亲切，不愠不火。但他能想像母亲一个人操持一个家的辛劳，和中年丧偶的孤独。现在自己又在美国成亲，将来是否回台湾都是未知数了。每念及此，他就觉得很惭愧，自己愧为长子， 没有尽到责任。这时，广播响起，四周又喧闹起来。毕致忠看看渐稠的人流，和身边难得安静的鲁茜茜，感受到她的紧张，伸出手去，揽住她的肩。

      鲁茜茜安慰他似地说道：“马上就来了。已经广播降落了。”

      毕致忠望着不远处的电梯，人小小的，渐行渐近，然后擦身而过。他又想起三年前桃园机场的送行。他嘱咐弟弟和母亲早点回去，然后逃一般地排队安检，硬是没回头看一眼。他担心一回头，眼泪就要流下来了。经过安检后拐弯，他悄悄地往回看，发现了母亲和弟弟的背影，母亲低着头，似乎正在拭泪。一下子他心酸至极。有一次鲁茜茜哼支歌，《爸爸的草鞋》“草鞋是船，爸爸是帆，奶奶的叮咛载满舱。满载少年十七的梦想，充满希望地启航、启航。” 他听了，无限感慨。从小生活在父母身边不觉什么，一朝离开了，仿佛就是条不归路。那么熟悉的家园，闭上眼睛历历在目的，竟然就再也回不去了，只能一次次蓦然回首，又要启航，继续向前闯，不停地向前闯。

      正心神不定时，电梯愈加拥挤，又一批乘客下来了。毕致忠一眼看到了母亲和弟弟，不由得高兴加激动，对鲁茜茜说道：“他们来了！看到了吗？穿紫衣服和白T恤的那两个！”

      鲁茜茜很快找到了毕张淑怡和毕致信，兄弟俩仿佛一个模子刻出来的，走路的姿势都像极了。婆婆一身浅紫的套裙，挎一个米色的小包，个子不高，但背挺得直直的，自有一番气势。鲁茜茜傻傻地望着，婆婆已到了身边，听到毕致忠开心地叫了声妈，然后就听到毕张淑怡说：

      “茜茜吧？真人比相片还漂亮。不过你这身衣服，犯了搭配的忌讳。紫色和大红是不好放在一起穿的。这条项链呢，坠子太大，只有老人家才配戴这么大的宝石。年轻人戴就显得浮躁、压不住。其实你这个年纪，青春就是最大的本钱，戴首饰反而画蛇添足。”

      鲁茜茜一脸笑容僵住了。从来没人如此批评她的衣着。从父母到朋友到毕致忠，大家都是夸她漂亮，穿什么都好看。婆婆这番话，分明甚是不留情面，却又是极诚挚友善的态度，让她不知该如何应对。

      毕致忠连忙打圆场道：“妈，这是茜茜为了表示尊重，特意穿这么正式的。您看，连我都西装领带的。搞不好，老美都以为我们是大陆出逃的贪官呢。”

      毕张淑怡和毕致信都笑了起来，鲁茜茜颇有些不悦，但还是抑制住，笑着打了招呼：“伯母，一路辛苦了。”然后转向毕致信，道：“致信，你好。没想到你和致忠这么像，”忽然顽皮心起，加了句：“回头把我妹妹介绍给你！”

      毕致忠啼笑皆非地说道，“乱搞什么啊，你！致信才上大学，要专心学业的。妈妈有规定，大三以后才可以交女朋友，别误导青年才俊啦。致信，书念得怎么样？在台大还好吗？”

      毕致信有些腼腆，只简短地说了句：“还好。”

      毕张淑怡嗔道：“致信，大哥问你功课，不要害羞啊。这次终考全A，要告诉大哥呀。”接着又面向鲁茜茜道：“我这两个儿子啊，都是品学兼优，top 5%的高材生。只要想到他们两个，我做梦都会笑醒呢！”

      鲁茜茜“哈”地一声笑了出来，随即掩饰道：“是啊，我好多功课都请教致忠的。他很厉害。”

      毕致忠上个学期因为热恋，多少有些荒废学业，拿了一个B+，少有的挫败，一直耿耿于怀，也没向家里报告。听出鲁茜茜的调侃，脸上有些挂不住，连忙转换话题：“妈，快去取行李吧。晚上我还订了位置，给你们接风呢。”

      毕张淑怡道：“傻儿子，长途飞行下来，哪会有胃口。晚上就煮些粥，做一点清淡的小菜好了。”说着，就挎着毕致忠的胳膊随人流走向行李处。

      鲁茜茜被晾在一旁，心中暗骂老太婆嗲，这么快就取代自己，挽着毕致忠了。转眼看到致信也落单，便分外热情地招呼起致信来。

      一行人拖着行李，上了毕致忠的Toyota Aurora小车，挤得满满的。毕张淑怡在副驾驶的位置上就坐，无心观赏外面的异地风情， 问道：“儿子，婚礼筹备得怎样了？”

      毕致忠道：“妈，我和茜茜都在念书，一切从简。主要就是教会的几位长辈张罗，我们学生团契的一些兄弟姊妹帮忙，婚礼请牧师主持。明天会彩排一下，到时您就知道了。”

      毕张淑怡叹了口气，道：“叫你回台湾办喜事嘛，你又不肯。在这儿人生地不熟，我来了，恐怕也帮不上什么忙。不过你是毕家长子，婚礼还是要尽量像个样子。否则，你爸九泉之下也不心安的。”

      毕致忠道：“妈，爸最反对铺张浪费的大场面了。爸不常说，当初家徒四壁的就把您娶过门了吗？”

      毕张淑怡道：“所以我想到自己的婚礼就难过嘛！不能再犯同样的错误。尽管你们都在读书，但婚礼一生一次的事，还是不可马虎。婚礼不还有两周吗？来得及。明天彩排前，安排我和牧师长执们先开个会吧。”

      毕致忠面有难色，道：“妈，不必这么正式，大家一边彩排，一边商量就是。”

      鲁茜茜也附和道：“就是，伯母，您先好好休息，快点把时差倒过来。”

      一经提醒，毕张淑怡叹了口气道：“别提了，这十几个小时飞机坐下来，我腿脚都肿了。致忠，订的旅馆离你们公寓远吗？”

      毕致忠没做声，从后视镜看了看鲁茜茜。

      鲁茜茜接过话来说道：“伯母，我们商量了一下，没订旅馆。我们已经搬进一个一室一厅的公寓，足够住了。让致忠致信睡客厅，我陪您住卧室。要是您不习惯一起睡，我打地铺也行。你们难得来聚一聚，住旅馆又生分又浪费，太不值得了。”

      毕张淑怡不悦道：“致忠，这也是你的意见？”

      毕致忠扭头看了一眼母亲的脸色，小心道：“没征求您的同意，对不起。不过我也觉得茜茜有道理。你们来不仅是参加婚礼，更是家人团聚。分开住旅馆，商量事情、吃饭什么的都不方便。再说，我也好想吃您煮的饭了。”

      毕张淑怡脸色缓和下来，道：“住在一起当然好，妈也巴不得一家人在一起共享天伦之乐。但婚礼这么大的事，我不能让茜茜留有遗憾，将来说，我的新婚之夜，婆婆和小叔就住在隔壁。这样吧，我们订三天旅馆，你们婚礼后住进去。我和致信留守公寓。”

      鲁茜茜道：“伯母，我们那儿的旅馆挨着医院，牛得很，一晚就一百多美金。再说，新婚不新婚的，没关系，反正早就住一起了……”

      毕致忠急忙打断道，“茜茜，就听妈安排。谢谢妈想得这么周到。”

      鲁茜茜翻翻眼睛，识趣地闭上嘴。只恨自己父母签证没通过，她孤掌难鸣，只好听命。只是心里不服气，不满地想，“要你管这么多！又不是你结婚！”以往致忠打电话回家，鲁茜茜常笑他毕恭毕敬，像是和老板汇报工作似的。现在领教了婆婆的厉害，明明什么都得她说了算，不尊重当事人的意见；在她嘴里，还冠冕堂皇，全是为别人考虑，着实可恶。将来受她管的日子还多着哪！鲁茜茜不由叹了口气，又想三百多美金，够买个高档相机了。不知能否说通致忠，阳奉阴违，到什么地方混三晚，省下钱来买相机？

      二十多分钟后，到达宿舍楼，一行人大包小包进到公寓。毕张淑怡四下打量，卧室里有张queen size的大床，有个床头柜；客厅里有一张方桌，四把椅子。除此之外，就是墙角的十来个纸箱子，空空荡荡。毕张淑怡有些伤感，问道：“致忠，马上办喜事，你们一点儿都没布置啊？”

      毕致忠道：“妈，婚礼在教会举行，在那儿布置就好了。您觉得太空荡是吧？我和茜茜以前都是住学生宿舍，里面配家俱的，所以什么都没买。上周六才搬到这儿。床是教会送的，桌椅是一位学长毕业留给我们的。不着急。美国人啥都往外扔，用不了多久，电视、沙发、柜子什么的，全能捡到。”

      鲁茜茜插嘴道：“就是，捡东西可过瘾呢！我和朋友们打了招呼，他们都会帮我们盯着。家具少没关系，只要手中有粮，心中不慌！我们冰箱可是满满的，昨天去亚洲店买了好多菜呢！”一边说，一边开冰箱准备晚餐。

      毕张淑怡过去看了看，问道：“茜茜，你准备做什么呢？”

      鲁茜茜道：“我想烧排骨，炸茄盒，西红柿炒鸡蛋，再芹菜花生米拌个凉菜。”

      毕张淑怡道：“这些菜经留，先不急。叶子菜得吃。这样吧，菠菜煮一下凉拌，小白菜清炒，西红柿熟透了，可以做掉。先熬粥吧，再焖米饭。”

      鲁茜茜道：“那排骨呢？”

      毕张淑怡道：“致忠想吃肉吗？想的话就烧一半。太多了，吃不了的。我和致信都没什么胃口。茜茜，调料在哪里？”

      五分钟不到，鲁茜茜撤出厨房，因为“地方小，碍手碍脚”。鲁茜茜悻悻地走到致忠身边，小声问道：“你妈总这样反客为主的吗？”

      毕致忠笑道：“平时你不很烦做饭的吗？怎么吃现成的又不高兴了？你去换换衣服吧，该干啥干啥。妈手艺好得不得了，等着享受吧！”

      一个小时不到，饭菜做好了。鲁茜茜一边端菜，一边一样叼了一口，心悦诚服道：“伯母，您太厉害了。动作这么快，还什么都好吃！”

      毕张淑怡笑道：“是啊，茜茜，我会教你几个致忠爱吃的菜。我们的说法啊，想拴住男人的心，先得拴住他的胃。致忠从小挑食，不好伺候呢。”

      鲁茜茜惊讶道：“是吗？我做什么他吃什么，没觉得他挑啊？您知道吗，有一次我懒得做饭，我们就去吃冰淇淋，以为能吃饱。结果越吃越恶心，只好又回来煮面条。可惜冰淇淋浪费了不少……”

      毕张淑怡收起笑容，正色道：“这可不行。从小他们兄弟吃饭就是定时定量，才有这么好身体。厨艺差一点没关系，但一定要有诚意，做饭不可以偷懒，也不可以凑和！”

      鲁茜茜自感碰了一鼻子灰，有些讪讪的。幸好致忠过来，笑着说：“多少年没吃您做的糖醋排骨了，真香！”

      毕张淑怡道：“你们的排骨买得不好，不新鲜，只能重味来压腥气。凑合吃吧！等买到好材料，妈再做你爱吃的芋头蒸排骨，排骨萝卜汤。”

      鲁茜茜暗想：“做梦去买新鲜排骨吧！农夫市场都是冷冻的。”美味当前，也就不多话，好好吃了一顿美餐。

      饭后毕张淑怡去房间整理行李，鲁茜茜洗碗。毕致忠犹豫了一下，问道：“我去陪妈说说话，你一个人好吗？”

      鲁茜茜道：“没问题，你去吧！”等毕致忠走了，却又郁闷起来。毕张淑怡摆明了不喜欢自己，从见面到现在，就是对着儿子嘘寒问暖，对自己要么视若无物，要么一堆批评，还那么虚伪，把贬低数落说得冠冕堂皇，全心全意都是为我好似的，嘁！幸亏她在台湾，要生活在一起，不知得受她多少气！一定要说服致忠，毕业留美找工作，绝不能回台湾！

      收拾完，鲁茜茜充耳不闻卧室传来的交谈声笑声，到餐桌前拿出电脑来准备上网。刚连接好，致忠叫道：“茜茜，过来一下！”

      鲁茜茜不情愿地走到卧室门口，靠在门栏边，探进去头问道：“什么事儿？”

      毕致忠看看她，起身到她身边，小声道：“妈有礼物送给你。”

      鲁茜茜顿时来了精神，面容晴朗地进去在床前坐下来。毕张淑怡拿出一个红色的锦缎小包，慢条斯理地拉开拉链，取出一条金项链，一个金戒指，一副金耳环，递给鲁茜茜，道：“茜茜，这是妈给你的见面礼。”

      鲁茜茜道了声谢，仔细看那几样首饰，原来是一套，项链、耳环的坠子，戒指的戒面，全铸成一朵花，又有枝叶衬托，花心细细小小的几个圆点点，煞是精致。鲁茜茜心里喜欢，嘴上却说：“这种纯金首饰，现在不时兴了。平时没机会戴；婚礼戴，和婚纱又不协调。”

      毕张淑怡道：“时尚年年变，但好东西终归是好东西。黄金虽然不够洋气，保值却再好不过了。茜茜，我还给你订做了一件旗袍，大红的，喜庆。正好配这些金首饰。”

      鲁茜茜惊讶道：“您又不知道我的尺寸，怎么订做呢？”

      毕张淑怡道：“我认识一个老裁缝，手艺好得不得了。只要告他人多高，大概胖瘦，就差不多了。你去换上试试。小改动的话，我也能对付。”

      鲁茜茜进到卫生间换上，果然合适，就是胸部略紧了一些。出来后，毕张淑怡打量一番，道：“不错，显身材。首饰也戴上试试！”

      鲁茜茜道：“领子这么高，戴项链也看不到啊。我没有耳朵眼儿，就戴戒指吧。”

      毕张淑怡略显惊讶，道：“女生不扎耳朵眼，哪有这种事？”

      鲁茜茜心直口快地回答：“我们那儿只有农村人才戴耳环哪。”说着套上戒指，满意地看看，说道：“尺寸正好。致忠，你的怎么样？”

      致忠笑笑接口道：“要是我也戴个金戒指，那才真是你说的农村人呢。这些首饰是妈的心意，给咱们当传家宝。婚戒还是用我们买的。”

      毕张淑怡道：“你们婚戒买好了吗？拿给我看看。”

      鲁茜茜从床垫下抽出一个小盒子，拿出一对白金的指环，细细巧巧。毕张淑怡接过去掂了掂，问道：“这么轻啊，多少钱？”

      鲁茜茜道：“99美金，我捡了个大便宜。您看里面刻着我们的名字缩写。刻这几个字母可花了大价钱，一个就二十块！”

      毕张淑怡道：“这就是你们的婚戒？不是要钻石的吗？”

      鲁茜茜道：“订婚才要钻戒的，结婚只要指环。我们又不搞订婚仪式，钻戒就省了。”

      毕张淑怡道：“那怎么行？岂不让别人笑话？”

      鲁茜茜道：“没人注意的。再说我做实验戴手套，钻戒高高的，很不方便。而且，几千块买颗小石头，没什么意思。”

      毕张淑怡沉默片刻，道：“茜茜，你懂得节俭，是件好事。但有些钱是不能省的。像结婚这种一生一次的大事，不要为了一时省钱，给自己留下遗憾。这次来，我带了一万美金，就是给你们办喜事的。致忠，明儿带茜茜去买个钻戒吧。”

      毕致忠道：“妈，茜茜从来不戴戒指，要不就算了。”

      毕张淑怡脸色一沉，道：“致忠，结婚不是儿戏。茜茜的父母来不了，我们更不能怠慢。我可不想让别人说闲话。婚礼一定要正式、体面。当然你们都还是学生，奢侈浪费要避免。但该有的置办、程序，一样都不能少！”

      毕致忠不敢再多说，鲁茜茜心中暗暗叫苦：“完了，结婚大战开始了！”她想起以前看过一篇小说，题目是离婚大战。那好理解，毕竟有家、有财产得分。可这结婚不就是她和毕致忠的事吗，哪里轮到毕张淑怡在这里指手画脚？出几个钱婚礼就是她的了？着实可恶！鲁茜茜一言不发，换下旗袍，回到餐桌前给自己的闺密们发电邮去了。