黛玉进贾府的时候，贾母看她从苏州家里带来的仆人，王妈妈年老，雪雁年幼，就把自己的丫鬟鹦哥给了黛玉，黛玉把鹦哥改名为紫鹃。紫鹃是红楼梦中有名有姓大丫鬟中的一个，是金陵十二钗又副册里的人物。

紫鹃应该比黛玉大。黛玉进府时，只有十一二岁。贾母怜惜外孙女，为了让她得到妥帖的伺候，不可能给一个比她还小的丫鬟。高鹗续书时，让黛玉临死称紫鹃“妹妹”，不知道他怎么想的。

紫鹃在潇湘馆，虽然是丫鬟的身份，实际是黛玉的亲人。黛玉和紫鹃的关系，比和自己从苏州家里带来的雪雁的关系更好。袭人和宝玉关系也非同一般，服侍宝玉无微不至，但她骨子里时刻记得自己奴才的身份。紫鹃在黛玉身边，提醒黛玉，保护黛玉，为黛玉张罗，她的言行举止，不带奴性。黛玉在宝玉面前使小性子，生气了不让宝玉进门，紫鹃提醒黛玉不能如此，自己去开门让宝玉进来，并批评黛玉“只因姑娘小性儿，常歪派他”。这样的话，丫鬟不敢讲的，连湘云宝钗都不敢当面这么讲，紫鹃讲了，黛玉听了无话可驳，因为她知道紫鹃待她的心肠。紫鹃甚至敢于顺着薛姨妈的话怂恿她去向贾母为黛玉和宝玉做媒，这是一个丫鬟不可能说的话，但她说了。当着薛姨妈和宝钗的面，黛玉当然要骂她几句，心里却是希望薛姨妈真能这么做的。为了试探宝玉，紫鹃骗他说黛玉要回苏州去，于是宝玉疯癫大闹。她的聪明巧计，让贾母王夫人凤姐完全明白了宝黛两人的关系，虽然这不是她的本意。她和黛玉说悄悄话：你没有父母，没有弟兄姐妹，能靠的就一个老太太，自己的终身大事，要设法在老太太还健在的时候，给你做主定了。这真是心明如镜，剖腹掏心。但她毕竟只是一个少女，一个人在潇湘馆内搜肠刮肚为黛玉谋算，却看不清大家族中老谋深算的当家人，选媳妇是以家族前景为首要考量的。

紫鹃的内心，自尊而有分寸。她的没有奴性，是遵循内心的原则而行事，即便在贾母面前，她也不像袭人那样处处奴颜。贾母盛怒中问她和宝玉说了什么话而令他痴傻，她并没有在最高权威面前惊慌失态，只是诚实诚恳地说：“并没有说什么，只是说了一句玩笑话。” 在宝玉成婚之夜，她拒绝遵从贾母凤姐的安排，死守黛玉病榻，直到她泪干气绝，这是很重的一笔，让紫鹃这个人物，在温婉平和中发出烈性的圣洁之光。黛玉死后，贾母王夫人把她拨入宝玉房内，也算归宿，但她思念黛玉，对宝玉心有怨恨，一直对他冷脸冷眼，别人也没有办法。最后决定随惜春出家，在王夫人面前说的几句话，心胸坦荡，虽然跪着，说的话一点不卑微。

贾府丫鬟中，刚烈如晴雯司棋，柔顺如平儿袭人，各有特色，也各有缺点，唯有紫鹃，她干净清白、聪慧自尊、平和安静、不卑不亢，在大观园众丫鬟中，好像一朵出水莲花。曹雪芹用一个“慧”字形容她，很精准。