藏王朗达玛的灭佛， 造成西藏佛教几致溃灭的状态。

经过将近二个世纪， 佛教才重现曙光， 开启了后弘佛教时期。

此时， 吐蕃王朝已经灭了， 取而代之的是古格王朝。

在这种情况下， 阿底峡尊者被迎请入藏。

阿底峡尊者， 又作阿提沙， 是孟加拉国王卡鲁耶那珠的次子。

自幼聪颖过人， 十岁离开王宫， 到山林参访修学。

再到那烂陀寺就菩提贤论师， 明杜鹃菩萨学习。

二十一岁即通达内外声明， 因明之学， 辩论时无人能敌。

二十九岁从戒护律师出家， 广学大小乘经论及密教，法名吉祥燃灯智。之后又乘船到苏门答腊向法护求法共十二年之久。

四十四岁， 阿底峡尊者回到印度， 驻锡于超岩寺，成为该寺首座论主。

公元1010年， 阿底峡尊者受西藏王族阿里地方智光邀请，离开超岩寺，途经尼泊尔， 一路朝圣礼佛进入西藏。

阿底峡尊者到西藏以后，

著书立说， 振兴戒律， 讲解显密教次第， 从事经典翻译。

一时， 佛教大盛。

阿底峡尊者创立噶当派， 整顿西藏僧团，使之面目一新。

在莲华生大士之后，阿底峡尊者的再次入藏， 开启了佛教在西藏的后弘时期。  在教义上，阿底峡尊者的噶当派和莲华生大士的宁玛派有很大的区别。

噶当派的教义， 把经律论三藏， 归纳在三士道次第中。

极力提倡持戒， 禅定与观法兼修。

主张上中下不同次第的修习。

阿底峡尊者的代表著作《菩提道灯论》， 即是因应当时西藏佛教界修行不重次第， 重密轻显或重显轻密的混乱情况而著述。

阿底峡尊者主张显密互学， 先显后密。

阿底峡尊者的思想， 对于藏传佛教的影响非常深远。

时至今日， 藏密弟子都是先显后密。

很多人误以为， 藏密弟子只学密法。

其实现在的藏密弟子， 起初十年， 都是在学显法。 十年后， 如果个人有志愿， 经过考核， 才进入密学院学习密法。

也就是说， 很多藏密弟子根本就没学过密法。

公元1045年， 曾参加迎请阿底峡尊者的居士仲敦巴拜阿底峡尊者为师，修习佛学，尽得其传。公元1055年，阿底峡尊者去世后，仲敦巴应藏北当雄地方之请前往建立热振寺。

热振寺便是噶当派的主寺。

噶当派由此逐渐成长并发展起来。

公元13世纪晚期，

噶当派喇嘛泅丹惹迟， 把噶当派纳塘寺搜集保存的大量藏译佛经编订为《甘珠尔》和《丹珠尔》。 这就是在佛教历史上具有重要地位的藏文《大藏经》最早的编纂本。

阿底峡尊者的再次入藏以及噶当派的成立，

直接形成了佛教在藏区的再度兴旺。

阿底峡尊者入藏三百年后， 格鲁派始祖宗喀巴大师改革西藏佛教，其教义思想系统的成立，渊源于此。

格鲁派俗称黄教。

公元15世纪格鲁派兴起后，因是在噶当派教义的基础上发展起来的，因此原来属于噶当派的寺院，都逐渐成了格鲁派的寺院。

从此噶当派也就不再单独存在了。

所以，格鲁派又有新噶当派之称。