一九五三年七月二十七日，经过两年冗长谈判和数十万军人的额外伤亡，朝鲜战争停战协定终于在板门店签字。签字的有中国，朝鲜和美国的代表。细心的人很容易就注意到这里面缺了一个签字方，对，作为主要交战方的韩国缺席了停战协定签字。

一九五一年六月中朝发动的第五次战役结束，精疲力尽的中朝军队已无力发动更大规模的进攻，联合国军向北推进的行动也遭到坚决的抵抗，战线在三八线稍北的位置停止，敌对双方都无力推动战线的变化，但这个形势满足了双方的最低战略述求。中朝军队已将战线从鸭绿江边推到三八线附近，朝鲜几乎保持了它的领土，战争在此停下来是说得过去的。这场战争对于美国本来就是它不想要的，只是在丢了中国之后它不能再丢韩国，任由共产主义在亚洲扩张。早在战争初期美国国家安全委员会（NSC）就制定了关于朝鲜半岛军事冲突的方案，称为NSC-81/1文件，该方案计划在联合国国军进入北朝鲜后，如果遇到苏联或中国军队，为避免战争升级，联合国军应退出北朝鲜；如果苏联或中国军队进攻南朝鲜，则需全力保卫韩国。现在韩国已经保住，可以停止这场战争了。经过美苏的接触，苏联发出停战谈判的呼吁，两天后中美（分别发表声明同意停战谈判。

韩国总统李承晚从一开始就坚决反对停火，他一心想通过战争统一朝鲜。他告诉韩国第一军军长白善烨＂中国百万大军压境，美国人却想停战，这说得过去吗？我是坚决反对的！＂在谈判开始前，他指示韩国外交部长发表了韩国政府关于停战的立场，包括中国志愿军应完全撤出朝鲜半岛；解除朝鲜傀儡武装；联合国应采取措施防止它国对朝鲜提供军事和经济援助；维护韩国主权和领土完整等条款。韩国认为整个朝鲜半岛法理上都属于大韩民国，任何谈及停火线的议题都是分裂国家而不可接受。这些条款中朝反对，联合国军也表示难以接受。

美国决定不顾李承晚的立场开启谈判，李承晚不得不在现实面前让步，但决定不派代表只派观察员参加谈判。一九五一年七月十日朝鲜停战谈判在开城举行，谈判由南日中将（朝），志愿军副司令员邓华（中）和乔伊中将（美）主导，白善烨少将作为韩国观察员参加。谈判第一天乔伊就提出双方军队在谈判期间的军事战斗仍将继续，南日则提出停战应以以三八线为基准，并反复重申这个观点，乔伊则坚持以停火协议签订时的双方实际控制线为基准，对于南日每次重申，乔伊总是用一句话来对应＂在战场上失去的，别想在谈判桌上再夺回去＂。

开初美国人乐观的认为谈判十来天就可能结束，但由于双方分岐巨大，特别是中朝关于全部遣返战俘，不愿让战俘选择去留，使谈判从一开始就陷入僵局。加之交战双方都认为有机会最终在战场上取得优势，寄希望于通过战斗来迫使对方让步，谈判变成了一场谈谈停停的马拉松。一九五二年十月十六日斯大林去世，使中国在停战谈判的立场上有了更多的自主权和灵活性。一九五三年一月，艾森豪威尔当选成为新一届美国总统，他的竞选纲领之一就是要实现朝鲜战争停战。这两个重大事件促成交战双方开始认真对待谈判了。三月二十八日，联合国军司令克拉克提出交换受伤战俘的建议，金日成，彭德怀迅速响应，双方于四月二十日至五月三日交换数千受伤战俘，切实加快了谈判节奏。

李承晚对谈判出现切实进展十分不满，四月二十四日李致口信艾森豪威尔总统＂如果达成允许志願军继续留在鸭绿江以南的任何协议，他就决定退出联合国军，必要时继续单方面作战。＂六月六日艾森豪威尔致信晚敦促他接受停战协定并提醒他武力统一朝鲜只是一个梦想。中朝方面也清楚知道李承晚的态度，在五月十三日发起的夏季攻势中就专门打击韩军，目的在于迫使李承晚放弃他的顽固立场。

面对四面八方的沉重压力，李承晚决定尽全力作出最后一博，以取得韩国在停战后的利益最大化。当时朝鲜战俘都归韩国警察和宪兵管理，宪兵司令元容德少将是李承晚的亲信。李承晚密令元容德在朝鲜战俘中徵别出不愿被遣返回朝鲜的人员。一九五三年六月十九日凌晨，韩国将拘押在釜山，牙山，光州，论山等地二万五千多不愿被遣返的朝鲜战俘释放，制造了一起公然破坏停战谈判的严重事件，造成了极大的轰动。美军对李承晚的行为十分恼火，派人四处抓捕释放人员。由于事先提供了便衣同时由于韩国民众的保护，抓捕行动几乎无所收获。李承晚事后告诉联合国军司令克拉克将军：＂没有事先告知是不想让你为难。＂

为了停战谈判的顺利进行和防止再出现意外，六月二十五日，朝鲜战争三周年日之际，美国负责远东事务的助理国务卿罗伯特森作为特使抵达汉城与李承晚展开紧急磋商。经过十八天的艰苦谈判，美韩两国达成了以下协议：将签定美韩共同防御条约；美国将向韩国提供长期经济援助，并先提供二亿美元援助资金；协助韩国扩编陆军至二十个师，并协助组建空、海军；召开美韩首脑会谈，讨论共同关心的话题等。通过这个协议，美国向韩国提供安全保证，提供长期经济援助并帮助韩国建立现代化军队，这些都是李承晚想要得到的东西。李承晚用他对停战的谅解换取美国的上述承诺。这个协议为朝鲜战争停战协定的最终签定铺平了道路，被称为＂小停战协定＂。在得到李承晚的谅解承诺之后，朝鲜战争停战协定终于在一九五三年七月二十七日得以签字，韩国政府保证遵守停火协议但不派代表在协议上签字，以显示韩国不同意将朝鲜半岛分治的立场，这就是为什么韩国没有在停战协定上签字的原因。