宣誓这个词，在晚清之前似乎只有民间才有，大多认为出现是在江湖的滴血为盟，弄只公鸡割颈或割手指取血混入酒中分喝；当然喝血酒前还得起誓，大意是当天发誓，若他日有违誓言，天打雷劈之类。

其实不然，记得儿时上与玩伴们也会相互起誓。先在头上拔下几根头发扔到地上，再随口吐一口水于地，说甚么做不到的话就不得好死之类；也有举起三根指头向天发誓的。这类型的毒誓在广东是很普遍的。广东有句俗语是“发誓当食生菜”，生菜少粁维，一咬就断，换言之是不当一回事。

后来看历史，自洪门到党派，都有起誓这么回事。

1949年之后，民间誓言依然存在。官方的就多了参加少先队﹑入团﹑入党﹑参军之类，后来则连当官入职也玩了起来（如果没有记错，应是1997年香港回归时的新官员发誓才开始有的）。官方式的发誓，是举起右手﹑紧握拳头，随着领誓人复述誓词；这一套应是从西方教会的宣誓方式变革而来，只不过是誓词不同，牧师改为领誓人而已。

当代国内的婚姻也玩起仪式感，婚礼策划多有婚礼誓词了，用的是西方教会的那一套。

当年华人在澳洲发誓，除了民间之外，更重要的是在法庭。录一段原文：

“凡逢有事见官听审，必先誓愿(1)；华人在堂，把衙者亦先查问何等教门，若以番音回答云说北帝士，即指拜菩萨教。平素规例，则以吹火柴作数，内意包含稍有虚言，其人之灵魂他日照火灭亡(2)。若说耶稣教，则要将耶稣圣经安在口唇啜之，华人俗称问卜，即是以鼻闻其书也。日前多次有华人在衙堂，虽是未信耶稣之教者，亦认其厘是进，即是信耶稣之教(3)。贪图免吹火柴，恐其在堂之洋人将来取笑之意。若认进此教者，照华人心意将书放在鼻上闻之，则作时欵在行。惟有日久英官知其内情假冒信耶稣者，此亦真假难得凭证。是故官将此节不理，惟有不准将书以鼻闻之，要勉强效足洋人信耶稣教之规例，安书在口唇啜之(4)。转说洋人啜嘴一事，原乃亲切之念，非独男女脂粉之贪可比。耶稣在生时，与众门徒互相啜嘴，皆乃年长之男子亦有啜嘴之亲。当今之世，不但亲戚，既是朋友合心投机者，死后亦有将尸啜面，或啜额头，或啜口之痛切。此亦表明啜嘴一事，不但情交洋人作此为礼仪中亲切之最要者也。誓愿将耶稣圣经安在口唇啜之，内意包含心与耶稣亲切，若有反悔他日灵魂难得耶稣保护，永受地狱之苦。此为俗称闻卜之内意也，是与华人斩鸡头之重者也(5)。若啜圣经之后，又用虚言，一经查确，按察可用重刑罚责之，从此可知誓假愿之大罪也(6)。照孔子规条，誓愿独有所闻者，则说天厌之﹑天厌之。料其心意，则是获罪于天无所祷也。获罪，即得罪也。祷，即跪拜求赦也(7)” (“衙当誓愿章程”：广益华报1905年7月1日第3页)。

这一段得作点注解了，因为原文用词略有部份欠妥，有些又没有说清楚；另外有些情节或行为已经过时，或相当少见的了。

(1)  “凡逢有事见官听审，必先誓愿”

每当需要上法庭的控辩双方当事人及证人，必须在发言前于法官面前发誓。同样的官司分多次审的话，则每一次上法庭都需要发一次誓；但同日次庭审则仅发誓一次。这里的“见官听审”，指的是需要在法庭对法官陈述之前，原来由双方律师安排好准备在发庭陈述的人，倘因时间或其它原因，无需作供词的话，不必发誓。“见官听审”则用词不当，极容易让人误解为连到法庭旁听者都要发誓；当年的华人大多知道这一点，影响的是后人。

(2) “华人在堂，把衙者亦先查问何等教门，若以番音回答云说北帝士，即指拜菩萨教。平素规例，则以吹火柴作数，内意包含稍有虚言，其人之灵魂他日照火灭亡”。

华人在法庭上，先由法庭的记录员（把衙者）问清楚宣誓者的宗教信仰，假如用英文回答说是“北帝士Buddhism”，发誓的方式是将火柴在法庭的记录员（把衙者）面前刷到起火并随之吹熄灭。意思是约发假誓，发誓者的灵魂将由上天用火打散消亡。这里有两种情况，首先是发誓人在临上庭前已由律师教“路”，在甚么时候如何简单回答，例如“北帝士”极有可能用一张小纸条写好照读；当然也有摆乌笼的时候，那只能由律师在旁随时指正，这一点法官谅解且默许。第二，这种宣誓形式源于早期华人翻译员的解读，受到当时法官的同意，毕竟是法庭必走的程序，之后成为被引用的案例。至于“北帝士Buddhism”是佛教的意思，泛指有上香拜神的人。

(3) “若说耶稣教，则要将耶稣圣经安在口唇啜之，华人俗称问卜，即是以鼻闻其书也。日前多次有华人在衙堂，虽是未信耶稣之教者，亦认其厘是进，即是信耶稣之教”。

当宣誓前自认是教徒Christian，广益华报中是音译的“其厘是进”，宣誓的方式是用口唇轻吻圣经，华人对这种举动的俗称是“问卜”。 广益华报将动作用“啜”字是错的，“啜”会发出声响（免不了有人是故意的），吻则不一样。这个动作后来也作了更改，是用手按在圣经，口中说“谨忠诚发誓﹑绝无虚言”之类的话；原因是被用作宣誓的圣经每天都不知经多少人吻过，相当不合卫生。

(4) “贪图免吹火柴，恐其在堂之洋人将来取笑之意。若认进此教者，照华人心意将书放在鼻上闻之，则作时欵在行。惟有日久英官知其内情假冒信耶稣者，此亦真假难得凭证。是故官将此节不理，惟有不准将书以鼻闻之，要勉强效足洋人信耶稣教之规例，安书在口唇啜之” 。

“贪图免吹火柴，恐其在堂之洋人将来取笑之意”这句有两层意思，“贪图免吹火柴”，一则轻吻圣经易为，二来在刷点火柴时容易失误（多次刷不起火，又或火烧得太急而使手指烧伤）。无论是多次刷不起火或火烧得太急而使手指烧伤的情况，都有可能让在法庭上的其它洋人作为笑柄。于是乎华人则会自认是教徒，在动作上作假；方法是并不吻圣经，低头时将圣经在鼻上滑过，一迅间的事。将圣经在鼻上滑过与将圣经以鼻闻之，有时间长短之别，也极易为法官所觉。一旦被发觉是将圣经以鼻来闻的话，将重头来过，必须是吻的方式。这一段有个细节，就是当法官在审案期间发觉宣誓者并非教徒而用这种方式宣誓的话，其宣誓的证据无效，所以文中称“官将此节不理”。

(5) “转说洋人啜嘴一事，原乃亲切之念，非独男女脂粉之贪可比。耶稣在生时，与众门徒互相啜嘴，皆乃年长之男子亦有啜嘴之亲。当今之世，不但亲戚，既是朋友合心投机者，死后亦有将尸啜面，或啜额头，或啜口之痛切。此亦表明啜嘴一事，不但情交洋人作此为礼仪中亲切之最要者也。誓愿将耶稣圣经安在口唇啜之，内意包含心与耶稣亲切，若有反悔他日灵魂难得耶稣保护，永受地狱之苦。此为俗称闻卜之内意也，是与华人斩鸡头之重者也”。

这一段先是解释洋人亲吻的来源。先是源于耶稣与众门徒互相亲吻，本来是亲近的意思，当代是改变为每当见面时先是拥抱继而相互贴面了，华人大多不习惯。在过去，每当亲人逝世，也有在出殡前在尸体的面部或额头亲吻告别，早期华人报纸中报导梅光达逝去时其妻含泪亲吻的一节。文中说在宣誓时文圣经是表达因为信仰而与耶稣亲切，所以誓词不会作假及反悔，否则“他日灵魂难得耶稣保护，永受地狱之苦”，这与华人斩鸡头的誓言意思相同。

(6) “若啜圣经之后，又用虚言，一经查确，按察可用重刑罚责之，从此可知誓假愿之大罪也”。

文中说在吻圣经后并发假誓，大法官(按察)在查确后将宣誓人重罚，甚至判刑；这种情况并不专指教徒，任何身份发誓都如是。一般情况下，宣誓人在发誓前，大法官都会提醒宣誓人不要发假誓及可能需要承担的后果。

(7) “照孔子规条，誓愿独有所闻者，则说天厌之﹑天厌之。料其心意，则是获罪于天无所祷也。获罪，即得罪也。祷，即跪拜求赦也” 。

这一段当代人会感到莫名其妙，孔子有没有这说法得查一下。向神发誓求愿，不一定在庙宇或教派的当权（或身份较高者），在任何地方都是可以的。向神发誓求愿得知道要发的是甚么及求的又是甚么，求财﹑求子﹑求运都不一样，是否获罪不知道，祷是否有所得也不清楚，只是心有所安而已。文中说“祷，即跪拜求赦” 也不对，曾做过跪拜的人都知道，跪的拜的是甚么，“求赦”而“祷”仅是所愿所望其中之一。

广益华报的文中谈及的是法庭上的宣誓，宣誓人对法庭的陈述内容会作为证据来让法庭（重大案件通过陪审团）来决定案件的结果，实际上是双方的一种承诺。在当代而言，具法律效果的文件已广泛应用于更多的地方，当文件中出现Declaration(声明)一词时就具有这性质。Character Declarations是声明的内容，另外下面还有一专项是Declaration(声明)，这专项有警告Warning的字眼，其后是声明人证实自己看过及明白声明内容，然后需要签署。故而无论是委托律师或代理公司时，所需签署的都必须明明白白﹑清清楚楚，否则法律效果需要自己承担。

有关法庭上可能发生的事，在早期华人的报纸中有不少庭审的报导，多是由英文报纸翻译而来。华人报纸的人手不可能派人到法庭去旁听，速记也跟不上，而重大庭审中内容（甚而对话）多在次日会见诸于英文报纸，华人报纸照译就是了，所以同样的案件，华人报纸的报导会略晚并不一定较英文报纸详细和准确。