衰老是种能治的病

10月16日，BBC巴西记者发表了一篇专访美国遗传学家大卫·辛克莱（David Andrew Sinclair）的报道。

衰老是自然的、不可避免的，是命运使然。。。绝大多数人都会这样认为，但大卫·辛克莱却不以为然。

辛克莱说，衰老可以治

拥有澳大利亚新南威尔士大学博士学位和美国麻省理工学院博士后学位的辛克莱是哈佛大学一个实验室的负责人，该实验室专门研究人为什么会衰老这一课题。 辛克莱的研究让他赢得了数十个科学奖项，同时也让他成为名人。他当选为美国《时代》周刊世界100名最具影响力的人物之一；他在推特上拥有近20万粉丝。辛克莱还拥有35项专利，并创立或参与了几家生物技术公司的研究，其中一些致力于延缓或预防衰老。辛克莱还是畅销书 《可不可以不衰老》Lifespan（Why we age - and why we don't have to）一书的作者。他跟一般的看法正好相反，衰老并非不可避免。

辛克莱认为，我们必须要彻底改变对衰老的看法：与其把它看作是一种正常和自然的过程，不如把它当疾病看待，一种能被治疗、甚至治愈的病。辛克莱说，只有彻底改变我们对老年的看法，人类才能大幅增加其预期寿命。否则，即便我们今天可以治愈所有疾病，也只能把平均预期寿命提高2年多一点。

科学家已经找到了导致衰老的九大原因。在辛克莱从事研究的25年里，他发现了“信息丢失”是许多原因（如果不是全部）的主因。它涉及我们从父母那里继承了两种类型的信息：

• “数字”信息，即基因密码；
• 表观遗传学（epigenome），即通过开启和关闭细胞中2万个基因的系统。

随着时间的推移，表观遗传学开始丢失信息，就像CD光盘有了划痕一样。细胞失去了在正确时间打开正确基因的能力。它们失去了功能。这就是我们变老的原因。

既然衰老是种疾病，那么就需要找到它的根源，而不是头疼医头，脚痛医脚。通过治本，解决全身问题，效果会更好。例如，我们不应该只延缓心脏的老化，而让大脑等器官衰老。那样会造成更多老年痴呆患者。辛克莱相信，未来不久将可能用药物来治疗衰老，这些药物目前仍在测试之中。

生物学中没有规定说我们必须变老。辛克莱在寻找修正表观遗传学的方法，就像修复CD光盘的划痕一样。他发现3个叫做山中因子（Yamanaka factors）的基因可以安全逆转衰老，而又不让细胞失去其身份，这是在人类皮肤细胞和神经细胞中完成的试验。之后，研究团队在视神经受损的老鼠身上进行试验，并通过恢复视神经活力来让老鼠的视力得到恢复。在啮齿动物身上进行的两年安全研究结果令人鼓舞。他们在接下来的二到三年将会进行首次人体试验，看是否能够治愈失明的人。在实验室中，他们甚至能够逆转衰老过程。

辛克莱治疗衰老的研究令人鼓舞，让我们拭目以待新的进展。

二零二一年十月二十四日