Paul Theroux是美国作家，擅长写游记，特别是坐火车旅行。80年代，他花了一年的时间，坐火车纵贯中国东西南北，写了一本书叫《Riding the Iron Rooster》。在书中他栩栩如生地描写了那个年代中国人的生活。很多事我们自己不太在意，经他一写，才顿悟，是啊，中国人就是这样。

因为他还会说中文，所以特别喜欢跟中国人聊天。书中有一个篇章，专门写他对中国人“笑”的困惑。他发现中国人微笑少，其他莫名其妙的笑多。该笑的时候笑，不该笑的时候也笑。虽然他会说中文，但政府还是派了一个“翻译”跟着他。他就问翻译，看，那个人摔倒了，为什么还有人笑？翻译无语。

看了以后很有感触，大半辈子生活在美国，光一个“笑”就能赤裸裸地暴露出骨子里还是中国人。我狠狠地反省自己，清楚地记得几次“不该笑的时候也笑”。一次是在中国读研究生，哈佛大学数学教授Phillip Griffiths来讲学，我被派任为他的生活陪同，负责他日常生活的安排，跟他一同住在西郊友谊宾馆。有一天的安排是去长城，我和司机在他的楼下等他。左等不来，右等不来，我就上楼找他（那个时候没有手机）。他见到我，说肚子不舒服，不能去了。我一听，扑哧一声笑了出来。原来，头天晚上吃烤鸭，他老兄吃得津津有味，一口接一口，比谁都吃得欢。你现在肚子不舒服，谁让你吃那么多，你洋人的肚子盛不下那么多中国鸭子。

另一次是在美国，和一位农业部官员聊天。聊到尽兴，她拿起一瓶水咕咚咕咚喝了几口，没想到喝的有点太急，呛着了，不停的咳嗽。我又笑起来了，因为跟她比较熟，就不是“扑哧”一声，而是大笑，还挖苦一句，“走错地方了吧。”

还清晰地记得数学教授和农业部官员尴尬不解的面部表情。你不关心我，问问有事没事，笑什么笑。中国人的这种笑，只有中国人自己了解。20多年前，新买了一两面包车，刚开回家就让人撞了一下。两天后回车行上牌子，在车行打工的一个广东小伙子，一见到我的新车瘪进去一块，大笑起来。我没有生气，新车第二天就被撞了，不是很可笑吗？

这是一种幸灾乐祸，是中华文化中的糟粕。英文和其他语言都没有十分准确的翻译，只有德文有一个schadenfreude。心理学家和生理学家都分析过幸灾乐祸的原因，但是都没有涉及到中国人幸灾乐祸的根源。一位中国社会学家指出，中国人的生活太苦，太艰难，苦中寻乐，看到别人遭难，自己平安无事，就是乐，就是幸灾乐祸。

911恐怖事件后，国人幸灾乐祸，拍手称快；美国新冠肺炎病例突破10万，抖音上拉出“热烈祝贺美国疫情”的横幅，十几万人点赞…，从勒紧裤腰带过日子到暴富，恶习不改，总是找各种借口“笑”，大笑、微笑、欢笑、哄笑、暗笑、假笑、奸笑、傻笑、淫笑、嗤笑、狞笑、苦笑、冷笑、狂笑、干笑、讥笑、嘲笑、耻笑、皮笑肉不笑…一个人摔倒了就觉得很可笑。

摔倒了真的可笑吗？美国有一个滑稽电视节目《Funny Home Videos》，常常有人摔倒了，引起满堂哄笑。是，有的时候狼狈地摔倒了很可笑，但是必须有一个大前提，就是摔倒了以后没事，拍拍屁股站起来，自己也会觉得很可笑。在摔倒当时的一瞬间，谁都不应该笑。

住在海外的华人，要时刻检点自己，不要让潜意识里的那个“笑”作祟，不合时宜地迸发出来。要陶冶自己的情操，培养同情和怜悯，多一点爱心，少一点仇恨。把异国他乡当作自己的家园，入境随俗，不该笑的时候千万别笑。