上饶集中营是国民党关押共产党的地方，关押人数最多时达4000多人。1939年，吴大琨给新四军运送物资时被国民党绑架，在上饶集中营囚禁了三年半。

吴大琨1916年出生于一个爱国商人家庭。1934年入东吴大学，以后赴日本早稻田大学学习。抗日战争的爆发，促使他选择了革命救国的道路。1936年回国任全国各界救国会干事，编辑《救亡情报》，配合共产党参与各种救国活动，最后成了国民党的囚徒。

1953年6月18日，吴大琨在他的入党申请书中这样写道：

为了实现我十一年前在一群革命先烈们遗体前所发下的誓愿，现在我仅以至诚向山东大学文学院的中国共产党支部正式申请入党。
十一年前（一九四二年）的六月十八日是我一生中最难忘的日子，因为正是在那一天，为了报复“赤石暴动”，国民党的法西斯匪徒们屠杀了我们的被囚禁在当时集中营中的二十多男女同志。
这些同志们在临刑前依然高呼“打到妥协投降的国民党反动派”“抗战胜利万岁”“中国共产党万岁”
……
请党允许我参加组织，并在组织的领导下继续为中国的共产主义事业而奋斗，生死不渝。

申请书中提到的“赤石暴动”是一次越狱行动，有八十多人逃脱了上饶集中营。显然吴大琨没有逃成，以后目睹了那次屠杀。在狱中，吴大琨和难友们也设计过越狱。他自己是经组织安排，在爱国民主人士吴觉农的帮助下，以吴大琨“叔父”的名义保释出来的。

出狱以后，吴大琨在东吴大学任教，并与“战友”“林小姐”林珊结婚，生了一个儿子。1943年东吴大学停办后，吴大琨失业，生活很困难。有一天，一个美国军官来找吴大琨，自我介绍说是美军第十四航空队上尉范·査理。因为吴大琨的英语和日语都比较好，美军决定聘他为军事顾问，帮助中国打日本侵略者。征得组织上的同意，吴大琨开始为美军做情报工作。

吴大琨的工作极其杰出，令美国军方非常满意，立了不少功，成了美军的功臣。1946年美军撤出中国时，美方决定送他去美国做研究。经组织同意，1946年10月，吴大琨偕同妻子来到美国，在西雅图华盛顿大学做访问学者。美国国防部专门授予他“自由勋章”，华盛顿大学还举行了隆重的授奖仪式。

随着朝鲜战争的爆发，中美成了敌对国家。要是别人以美军功臣的身份来到美国，也许会考虑留在美国的可能性。吴大琨的背景特殊，经组织同意，他和妻子决定回国。1951年先到英国，呆了4个月，然后绕道苏联回到北京。以后在山东大学和人民大学教政治经济学。

吴大琨是个奇人，是革命家，是美军功臣，是老海归；在上饶集中营被囚禁三年半，出来后为美军服务；在日本留过两年学，又在美国做了五年研究，太不可思议了。从官方的报道看，他一生的道路似乎都是“经组织同意”，却可以找出很多疑点。有一个疑点就是他入党的时间，网上所有的资料都说他是1945年入党的，可是为什么1953年又要“正式申请入党”？1945年他还在为美军做事，大概什么人口头上批准他入党，没有正式手续，那个人又找不到了。还记得文革红卫兵的口号吗，“从监狱出来的都是叛徒，从美国回来的都是特务”，更可况是拿美国军队的钱到美国，还拿了个“自由勋章”。他能从红卫兵的棍棒下逃生，也算是他命大。

吴大琨在学术上也很神奇，提出“资本主义国家可以通过投票选举和平进入社会主义”的理论。他是多届政协和人大委员。

吴大琨逝世于2007年，享年91岁。